리추얼

어떻게 이 삶을 사랑할 것인가 - 무의미한 삶을 지탱하는 10가지 깨달음
마이클 노턴 지음, 홍한결 옮김 / 부키 / 2025년 4월

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우리는 종종 삶의 특별한 순간들을 갈망합니다. 여행, 승진, 결혼식 같은 이벤트들이 인생의 하이라이트처럼 느껴지곤 하죠. 하지만 마이클 노턴의 '어떻게 이 삶을 사랑할 것인가'는 이런 관점을 뒤집어 놓습니다. 진정한 삶의 의미는 오히려 매일 반복되는 일상의 작은 행위들 속에 더 깊이 숨어 있다는 것입니다.

노턴은 '리추얼(ritual)'이라는 개념을 통해 우리에게 새로운 시각을 제시합니다. 습관이 '무엇을 하느냐'에 초점을 둔다면, 리추얼은 '어떻게 하느냐'에 더 깊은 의미를 부여합니다. 매일 마시는 커피가 단순한 카페인 섭취가 아니라, 나만의 방식으로 내리고 음미하는 시간이 될 때, 그것은 이미 리추얼이 됩니다. 이 작은 차이가 무심코 흘려보내는 하루와 온전히 경험하는 하루를 구분 짓는 경계선입니다.

우리가 시간과 정성을 들인 것들에는 그만큼의 감정이 쌓이고, 이 감정은 삶에 대한 애착으로 이어집니다. 매일 반복하는 행동들 속에 내 방식대로 시간과 정성을 들인 순간들이 하나씩 쌓여 지금의 나를 만들어가는 것입니다.

책은 크게 네 부분으로 나뉘어, 자기 자신과의 관계부터 가족, 사회적 관계까지 리추얼이 어떻게 우리 삶 전반에 적용될 수 있는지를 다룹니다. 특히 인상 깊었던 부분은 '감정 유발제'로서의 리추얼에 대한 설명입니다. "감정을 마음대로 불러일으킬 수는 없기 때문에" 우리는 생일 케이크의 초를 끄는 단순한 행위를 통해 감정을 조율하고 표현하는 법을 배웁니다.

'어떻게 이 삶을 사랑할 것인가'는 삶을 더 나은 무언가로 '바꾸는' 방법이 아니라, 이미 존재하는 삶을 어떻게 '붙잡을 수 있을지'에 초점을 맞춥니다. 평범한 일상 속에서도 나만의 방식으로 감정을 붙잡고, 관계를 되살리고, 다시 나답게 살아갈 구체적인 연습을 제안합니다.

결국 삶을 사랑한다는 것은 날마다 반복되는 작은 순간들에 의미를 부여하는 과정입니다. 겉보기에는 같아 보이는 하루 속에서도, 우리가 의식적으로 그 순간들을 음미하고 의미를 부여할 때, '버티는 하루'가 아닌 '살아 있는 하루'를 만들어 갈 수 있습니다.