올리앤더

올리앤더
서수진 지음 / 한겨레출판 / 2022년 11월

한국에서 상위권 성적으로 대학 입학이 비교적 쉬웠으나 엄마의 재혼으로 인해 떠밀리듯 호주로 강제 유학을 오게 된 해솔.
의대에 집착하던 엄마의 강요와 세뇌교육으로 오로지 의대 진학을 목표로 호주에 정착한 이민 가족의 아이 클로이.
아이를 방임한채 생계에만 매진하는 미등록 이주민 신분의 부모를 둔 마약을 판매하고 술에 빠진 채 사는 엘리.

입시교육에 익숙해진 해솔은 선행학습도 없고, 과외도 드물고, 학원도 일주일에 한번, 대학도 집에서 가까운 곳으로 가는 호주에 적응하지 못하며 자신의 미래에 대해 불안해하고, 엄마의 강제적인 교육에 자신의 적성이나 꿈에 대해 생각해 본적 없이 엄마의 계획에 끌려다니기만 하는 클로이는 점점 부모의 기대가 버거워진다. 그리고 부모의 방임에 스스로 살아가는 방법을 터득해 가다 좋지 않은 길에 빠진 엘리는 꿈도 희망도 없이 현실을 외면한채 살아간다.

아이들이 원하는 것이 무엇인지 생각하지 않고, 아이들의 마음을 헤아리지 않고, 아이들의 적성이나 꿈이 무엇인지 관심 없는 부모는 오로지 자신들의 생각과 계획만을 강요하며 살아기가기 바쁘다.
외롭고 힘든 타국에서 의지할 곳 없는 아이들은 각자의 방법으로 버텨내고, 견뎌낸다.
진정 자신들이 원하는 것이 무엇인지 고민할 시간도 없이, 아이들은 부모가 이끄는 대로, 부모가 정해 놓은대로 휘둘리며 휘청거린다.

타국에서의 십대 청소년들의 생활들과 감정들을 세밀하고 섬세하게 담아내 묵직하게 흘러가는 이야기들은 읽는 동안 안타까움을 더한다.
청소년들의 위태롭고 불안한 마음들과 가혹하고 차가운 현실들은 비단 소설 속 이야기가 아니기에 더욱 씁쓸하기만 하다.

아이들의 마음을 이해하려 노력하고, 다정하게 바라보고 보듬어줄 수 있는 어른들이 가득한 사회였으면 한다. 그렇다면 분명 건강한 세상이 될테니까.

덧.
현실감 있는 타국에서의 생활들이 나의 아메리카 생존기라는 소설을 생각나게 하기도 했다.