므레모사

므레모사 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 38
김초엽 지음 / 현대문학 / 2021년 12월

므레모사라는 지역에 화학 약품 공장이 갑작스레 화재사고가 나면서 대규모의 유독성 화학물질이 유출되어 외부와 차단된다.
좀비가 사는 마을이라 불리는 므레모사에 방문할 수 있는 기회를 얻은 여섯명은 관광학을 전동하는 일본인 유지, 비극적인 지역을 여행하는 다크 투어리스트 헬렌, 태국에서 온 기자 탄, 한국 여행 유튜버 주연, 펍을 운영하다 망하고 쉬는 중이라는 정체불명의 남자 레오, 그리고 여행의 목적이 무엇인지 알 수 없는 한국의 유명 무용가 유안.
여행중에 레오의 의문스러운 행동들을 알게 된 유안은 그의 계획을 함께 공유하는 사이가 된다.

좀비 마을이라는 말과는 다르게 깨끗하고 친절한 사람들, 활기찬 공간에 다들 실망하지만, 즐겁게 여행을 즐긴다.
그리고 조금씩 밝혀지는 섬뜩한 진실과 모습들.

무용수였던 유안이 다리를 잃고, 의족을 차고도 사람들은 그녀에게 끊임없이 춤을, 움직임을 강요했다.
어쩌면 사람들은 응원과 위로라는 가면을 쓰고 그녀에게 정서적 폭력을 휘둘렀는지도 모르겠다. 그녀의 지친 삶에 대한 감정을 공감하고 올곧게 바라본 이들이 있었다면, 또 김초엽 작가의 말처럼 움직임에 대한 갈망 상실에 대해 이해하는 사람이 있었다면 정말 그녀가 그런 충격적 선택을 했을까 하는 생각이 든다.

김초엽 작가는 언제나 SF에 인간 본질, 욕망, 차별, 이주, 인권 등의 사회문제들을 담고 늘 뭉근한 따뜻함을 선사했다.
이번 작품은 미스터리와 호러까지 잘 버무려져 섬뜩하지만 안타깝고 씁쓸한 이야기를 만들어내 또 다른 매력을 느끼게 했다.

2021년 김초엽작가는 정말 열일하는 작가였다.
부지런히 좋은 작품들을 썼고, 많은 독자들이 그녀의 작품을 기다리고 사랑했다.
내게는 믿고보는 작가라, 2022년에는 어떤 작품으로 다가올지 정말 몹시 기대된다.