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젊음의 나라
손원평 지음 / 다즐링 / 2025년 8월
평점 :

[출판사에서 도서를 제공 받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]
젊음의 나라는 손원평 작가의 새로운 징편소설이다. 아몬드라는 책을 읽고 흥미로운 감정을 느끼며 프리즘도 찾아 읽어본 적이 있다. 사회의 이슈에 대해서 너무 무겁지 않게 하지만 쉽게 넘어갈 수가 없어 많은 생각을 갖게 하는 작가이기도 하다.
대한민국도 저출산, 초고령화 사회가 되면서 내가 살고 있는 미래가 어떻게 변화가 있을지 생각해본 적 있다.
젊음의 나라는 주인공 유나라가 일기 형식으로 써내려가며 그가 겪는 일상과 감정, 그리고 우리가 생각해보아야 하는 미래사회의 현실이기도 하다.
스물아홉 나라에게 새해가 시작되었다. 룸메이트 엘리야의 존재감도 확인한다.
휴가인 나라는 VR장비를 챙겨들고 시카모리아에 접속을 한다. 시카모어 섬은 에머랄드 빛 푸른 바다와 부드러운 파도소리 부드러운 모래를 밟으며 생생한 감각을 느낀다. 부담스러운 금액을 투자하며 메타버스인 시카모리아에 입장하고 꿈을 상기시키지만 현실은 코인이 없어 그 마저도 접속 종료가 된다. 새해의 휴가가 종료되고 출근지인 호텔에 출근을 했지만 확인하지 못한 메시지, 근무하는 일자리를 없어진 것이다. 호텔엔 친근한 표정의 AI, 20대 중반쯤으로 보이는 사람들, 나라의 일자리는 다른 사람으로 대체가 되고 있었다.
무기력하게 지내고 있던 나라에게 전화가 왔다. 유카시엘에 시니어 삼담사로 취업을 하게 되었다. 시카모어와 유카시엘은 실버산업의 노인복지를 전담하는 회사이다. 시카모어 섬과 MOU를 맺고 있는 유카시엘에서 경력을 쌓아야 시카모어에 채용률을 높일 수 있다. 나라가 취업한 유카시엘에는 최고등급인 A부터 F까지 노인의 수용시설을 세분화가 되어있다.
유닛 취업과 함께 구입한 퍼스널 멀티봇 오베론을 만나게 된다.
유카시엘 회사 안내 유닛A부터 F까지 내담자 노인들의 생각과 실생활을 바라보며 느끼는 감정을 느낄 수 있다. 죽음을 선택을 제공해주는 바탈리스라고 불리우는 인기 부서에서 근무하는 그리고 죽음도 신원이 확실하고 재력이 충분한 사람만이 누릴 수 있는 특별한 혜택이라고 말하는 의사 재희, 남북 개방 이후 북한에서 넘어왔던 학교 동창 수현, 그리고 마지막으로 만날 수 있었던 그리웠던 민아 이모까지 만나게 된다.
유나라가 보여주는 대한민국은 노인층 빈부 속의 복지와 젊은 층의 소득과 세금 그리고 허덕임, 선택사, 사회제도까지 지금 우리가 생각해봐야 할 문제이다. 저출산이기에 소득층은 줄어들고 부양하는 노인들이 많아지며 청년 세대들이 느끼는 문제와 해결책, 죽음을 선택할 수 있는 존엄사 등 멀지 않은 미래의 대한민국을 작가의 깊은 통찰력과 준비해야할 사회적 문제를 시사점을 남겨주는 책이라고 말하고 싶다,
젊음의 나라는 독자에게 무엇을 느끼게 해주고 싶었을까, 뒷장을 넘길수록 손에서 놓을 수 없는 이 책을 읽어보길 권하고 싶다.