북극여행자

[전자책] 북극여행자
최명애 / 작가정신 / 2012년 7월

 여행기는 차고 넘치는데 북극여행 얘기 책은 그렇게 흔히 보이는 존재가 아니다. '북극'이란 말을 들으니 별다르게 생각나는 것은 없었다.

 그냥 유빙 사이로 미끄러지며 북극해를 헤쳐나가는 커다란 배 같은게 떠올랐을 뿐. 그래서 읽을 만한 책인가 의문도 있었건만 더우니까 

최소한 간접피서라도 되겠지 싶어서일단 한 번 읽어보기로 했다. 

 보물같은 책이었다. 책의 진가를 알아보지 못한 내 안목에 아쉬움을 느꼈고 그럼에도 책을 읽어본 내 충동에 고마워해야겠다.

 북극은 어디를 말하는가? 학창시절 공부한 걸 아직 기억하고 있다면 남극대륙과는 달리 북극은 공해상에 존재하는 경우가 많다는 

것까지는 알고 있을 텐데, 사실 '북극이란 건 없다'란 걸 분명하게 얘기하며 책은 시작된다. 기후학자들에게는 '7월 평균 최고기온이 

10도 이내인 북쪽 지역', 생물학자들에겐 '나무의 북방한계선 이북'이고 이 분야에 좀 지분을 갖고 있다고 할 만한 지리학자들은 

북위 66.5 정도에 가상의 북극선을 긋고 그 이북 지역을 북극으로 친단다. 생각보다 광범위하다. 북극은 북극해만을 일컫는 용어가 

아니었다. 목차에 러시아, 핀란드, 아이슬란드, 스웨덴, 노르웨이, 스발바르 제도, 캐나다, 알래스카 등의 다양한 지역이 등장하는 이유가

그것이었다. 

 저자는 마치 북극을 여행할 운명을 지닌 것처럼 북극권을 떠돌아 이 책을 남겼다. 노르웨이 어부의 미토콘드리아를 지닌 한국인이 이들이

아닐까. 누가 기자 아니랄까봐 잘 뽑아낸 텍스트는 낯선 공간을 충분히 이해할 수 있도록 배려하는데 그 현장감과 버무려진 깨알같은 

정보들까지 존재하니 가히 명작이라 칭할 수 있겠다.

 나에겐 특히 아이슬란드가 흥미로웠다. 지구의 끝이라고 해도 별 이견이 없다는 불모의 땅. 화산과 폭포와 얼음이 지배하는 땅. 

 마지막 부분에 할애된 지구온난화 및 해양사고, 생태계 교란 및 에코트래블에 대한 이야기들은 생각할 거리를 던져줬다.