서로 다른 이와 쌓아가는 아름다운 우정

페퍼 ㅣ 창비교육 성장소설 17
연여름 지음 / 창비교육 / 2026년 8월

연여름 작가의 첫번째 청소년 장편소설 페퍼를 읽었다. 

운석우로 건물이 무너지고 그 틈에 영소가 은수를 찾으며 이야기는 시작한다. 

영소는 뱀파이어인 헤마는 그중에서도 소수인 낮의 헤마이다. 밤에 활동하는 다수 뱀파이어의 표적이 되는 낮의 헤마라, 자신을 보호하려고 계약을 맺은 태인과 함께 산다. 

은수는 배달 아르바이트를 하며 혼자 힘들게 살고 있는 18세 소년이다. 마음의 문을 닫고 살아가다 재즈 라이브 공연을 계기로 영소와 이어진다. 둘은 운석우로 살고 있는 도시가 무너지자 사람들을 구하러 함께 다니기 시작한다. 

뱀파이어가 등장하는 소설은 많지만 낮에도 가능한 경우는 보지 못해서 영소의 캐릭터가 흥미로웠다. 

소리에 민감했던 영소가 은수와 가까워지며 여러 소리들과 친숙해지는 과정도 좋았다. 

뱀파이어와 인간의 만남이 지금까지 익숙히 보던 관계가 아닌 새롭고 또 서로 다르다고 생각했던 이들이 도와주고 기대는 과정도 마음에 남았다. 

뱀파이어내에서도 소수인 영소와 배달을 하며 힘들게 사는 은수 그들을 돕는 사람들은 나이도 처지도 다 다르지만 어울려 살아간다. 비슷한 나이 또래 뿐만 아니라 서로 다른 이들이 섞여서 우정을 쌓는 것이 좋았다. 

외부의 압력과 내면의 소리로 힘든 청소년에게 충분히 힘이 될 소설이다. 

서로 달라도 재채기 소리처럼 작은 것 하나로도 계기가 될 수 있다. 힘든 이들이 읽고 용기를 낼 수 있길 바란다.