해장국으로 날아가는 비행접시

해장국으로 날아가는 비행접시
곽재식 지음 / 구픽 / 2025년 2월

해장국으로 날아가는 비행접시 

연구원으로 시작해 소설가 방송인으로도 활동하는 곽재식 작가의 신간 ‘해장국으로 날아가는 비행접시’ 을 읽었다. 출판사 서평단으로 참여하면 못 읽어본 궁금했던 작가들 책도 만날 수 있어 좋다. 곽재식 작가의 단편은 몇 번 읽었으나, 온전히 한 권을 읽은 건 이번이 처음이다. 

<해장국으로 날아가는 비행접시>는 엽편집이다. 엽편은 단편보다도 아주 짧은 소설을 말한다. 13편의 엽편은 인생이나 현실 문제를 풍자하거나 짧은 순간을 유머러스하게 담아낸다. 길이가 짧으니 부담없이 읽기 좋고, 소재나 주제가 분명하다. 특히 어려운 문체나 묘사를 힘들어하는 분들에게 이런 책으로 소설을 시작해 보라 추천하고 싶다. 

나에게 인상적이었던 단편들은 표제작을 비롯해, <공수처 대 흡혈귀> , <소원의 정복자> , <해탈의 길> ,<이상한 여우 가면 이야기> 등을 들 수 있다. 표제작 <해장국으로 날아가는 비행접시>는 제목부터 궁금증을 불러 일으킨다. 해장국과 비행접시가 과연 어울릴 수 있는가? 의문이 들지만 이 엽편을 보면 이게 가능하구나 무릎을 치게 한다. 해장국을 끓이는 큰 솥을 보고 작가는 비행 접시를 떠올렸던 거다. 그러고 보니 솥이 뒤집어진게 비슷하다. 어떤 아이디어에서 착안해 이야기를 끌어가는 것도 재밌고. 마지막에 주인공이 내가 왜 그래야만 했는지 긴 이야기를 털어놓는 것도 인상적이다. 

<공수처 대 흡혈귀 >마지막에 2021년 여의도에서라고 나오는 걸 보면 최근에 쓴 건 아니지만 우리나라 정치를 떠올릴 수 밖에 없다. 공수처 직원과 흡혈귀의 대화가 자연스럽게 이어지며 꼭 연극의 한 장면을 보는 거 같다. 우리나라에서 마늘을 많이 먹어 힘들고 십자가 많이 보인다는 흡혈귀 얘기에 웃음이 터지며 공수처가 왜 이런 일을 맡아 하는지 그 이유도 현실성 있다. 

<소원의 정복자>는 다른 엽편과 다른 성격의 소설이다. 가장 설명이 안된 부분이 많다고도 느꼈지만 그래서 좋기도 했다. 다 설명하는 것보다 독자가 추측하거나 각자 느끼는 소설을 좋아하기 때문이다. 간단히 말하면 두 남녀가 우연히 만나고 헤어지고 다시 만나는 이야기지만 그들을 만나게 해주는 장소가 소원을 비는 곳이라는 점이 특별하다. 여기서도 작가의 장기가 나온다. 우리는 보통 소원을 빌러 가지만, 그 소원을 빌어주는 능력을 없애달라고 바라는 사람이 있다면 어떨까? 이 소설에는 그런 사람이 나온다. 우리가 보통 생각하는 것을 뒤짚는 것. 거기서 이 소설은 시작하고 또 두 남녀의 이야기가 만들어진다. 마지막에 두 사람이 재회하고 나서의 이야기는 나오지 않지만 이젠 그만 소원을 빌고 두 사람이 만나길 바란다. 

<해탈의 길>은 초반엔 내 마음에도 조금 평화가 찾아오는 듯 좋았다. 갑자기 전쟁도 싸움도 다툼도 멈춘 지구. 이렇게만 된다면 얼마나 좋을까? 하지만 역시 그냥 평화롭게 끝낼 작가가 아니다. 반전이 있었다. 그리고 외계인의 말에 나도 수긍했다. 나이 먹을수록 공부도 하며 인간이 얼마나 어리석은지, 죄가 많은지 생각한다. 외계인이 볼 때도 그럴 것이다. 인간이 지구를 아프게 한 거니까. 언젠가는 인간들이 깨닫고 조금이나마 노력할 수 있을까. 씁쓸한 마음이 들었다. 

<이상한 여우 가면 이야기>는 앞의 이야기들에 비해 분량도 길고 스펙터클 하다. 가면을 쓰면 원하는 동물로 바뀌고 파를 먹으면 다시 사람으로 돌아오는 능력을 가진 사람의 이야기다. 대체 이걸 어떻게 이용할 수 있을까. 마술을 보여주는 것으로 돈을 벌던 주인공은 점점 다른 쪽으로 그 능력을 이용한다. 그가 영웅처럼 보일 때는 읽으면서 스트레스가 해소되는 느낌도 받았다. 하지만 결말은 안타까우면서도 씁쓸했다. 

현실을 반영한 소설을 좋아하고 부담없이 재미있게 읽을 수 있는 소설을 찾는다면 이 책으로 시작해보시라 추천한다. 

최고의 재미를 보장합니다!

스타터 빌런
존 스칼지 지음, 정세윤 옮김 / 구픽 / 2024년 12월

이름은 익히 들었으나 존 스칼지 작가의 책을 드디어 만났다. 요즘 서평단 신청을 거의 안 하고 있는데 작년에 신청한 서평단 연락이 왔고 이 책이 도착했다. 귀여운 수건 굿즈까지! (감사히 잘 쓰고 있습니다) 

반갑기도 했지만 요즘 아프기도 했고 아이 방학이라 집중해서 읽을 수 있을까 걱정했는데, 틈틈이 자기 직전까지 읽고 일어나서도 궁금해서 이어서 읽을만큼 끝까지 재밌었다. 아이 키우면서 독서의 폭은 넓어졌지만 이전에 좋아했던 소설은 그만큼 집중할 시간이 안 나 못 읽을 때도 많았는데 최근 몇 년 사이에도 가장 재미있는 소설이었다. 

소설은 제이크 외삼촌 죽었다는 뉴스가 나오면서 시작한다. 찰리는 일찍 이혼하고 헤라라는 고양이를 키우며 임시교사로 하루 하루 빠듯이 생활하고 있고, 자신의 집 문제도 해결해야 한다. 그러다 전화 한통으로 찰리의 인생은 하루 아침에 바뀐다. 삼촌의 장례식의 진행을 맡아달라는 삼촌의 직원 모리슨의 전화. 그는 삼촌을 잘 알지 못하지만 도리로 생각하며 참석한 장례식. 하지만 거기엔 삼촌의 죽음을 추모하는 분위기가 아니었다. 삼촌은 적이 많은 슈퍼빌런이었다. 찰리를 노리는 적들은 그의 집을 폭탄으로 터트리고 외삼촌이 단순히 주차장 사업만을 하고 있던 게 아니라는 걸 알게 되는데… 

사회 문제가 반영한 소설은 현실과 창작의 두 마리 토끼를 다 잡긴 어렵다. 현실이 잘 반영되어 있지만 문체나 내용이 아쉽거나, 사회 문제가 조사가 제대로 안 된 게 드러나, 이용하기만 하고 싱겁게 끝나는 경우도 본다. 그런데 ‘스타터 빌런’은 작가가 현실과 문학 그리고 SF까지 절묘하게 균형을 잡으며 사회를 비판하고 유머까지 잡아내는 소설이다. 

외삼촌이 관계되어 있던 협회는 지구 강대국들을 떠올리게 한다. 서로 핵무기를 쓸 수 없지만 갖고 있는 것만으로도 위협이 되는 상황. 돈이면 뭐든지 해결되는 (살인도, 여러 사건도) 자본주의 비판, 고양이와 고래 노조협상으로 보는 노사 문제 등 굉장히 머리 아픈 문제들을 가벼운 터치지만 무게가 있다. 또 내용은 할리우드 영화처럼 전개 돼서 독자는 흥미를 잃지 않고 따라갈 수 있다. 

또, 인간과 대화할 수 있는 고양이과 고래들은 이 책의 하나의 빼놓을 수 없는 재미이다. 이 책에서 헤라는 사람처럼은 아니지만 인간과 대화가 가능하다. (방법은 책으로 확인하길) 처음엔 단순히 동물을 이용하는 게 아닌가 의심했지만 책을 읽을수록 빠져들었고, 특히 헤라와 찰리가 하는 대화는 나올 때마다 피식 피식 웃으며 읽었다. 목숨을 구해준 답례로 준비한 해산물을 준비하고 헤라에게 찰리가 미안하다고 하니까. 난 야옹믹스를 인간 갑자칩처럼 좋아한다는 이야기같은 가벼운 유머도 있지만, 난 고양이므로 최악이라도 먹고 낮잠 잘 곳은 있다고 가끔은 인간이 아닌게 낫다는 철학적인 이야기까지. 분명 가볍게 읽을 수 있는 책이지만 독자가 또 얼마나 파고들어 읽느냐에 따라 생각할 거리가 많은 책이다. 

다 읽고 나니, 제목 ‘스타터 빌런’이 너무 잘 지은 제목이라고 생각했다. 의도하지 않았지만 외삼촌의 죽음으로 빌런이 되기 시작한 또는 빌런 모임에 참가한 사람이라는 설정이 제목과 딱 맞아 떨어진다. 끝까지 읽으면 소위 말하는 떡밥 회수도 제대로 한다. 찰리의 전 직업인 기자도, 고양이 헤라가 하고있는 사업도 무엇하나 그냥 넘어갈 수 없다. 처음부터 끝까지 집중해서 읽어보길 추천한다. 원서를 비교한 건 아니지만 번역도 신경쓰셨다는 생각이 들어 더욱 좋았다. 2024년에 라이언 레이놀즈가 영화하겠다고 발표했다고 한다. 읽으면서 영화로 만들어지면 보고 싶다고 생각했기 때문에 기대되고,  좋은 영화로 만날 수 있음 좋겠다. 배우보다도 고양이 헤라를 어떤 고양이가 할지 무척 기대된다. 오랜만에 누구에게나 추천할 수 있는 책을 만나서 반가웠고, 좋은 작가를 알아서 좋다. 이제 이 작가의 다른 책을 읽을 수 있다는 게 설렌다. 

초등 글쓰기 필수 책!

고쳐쓰기의 힘 - 초등 글쓰기가 쉬워지는 비밀
김성효 지음 / 경향BP / 2024년 9월

올해 들어 꾸준히 아이가 하고 싶어하는 글쓰기 학습서를 하고 있다. 

학교에서 일주일에 한 번 독후감 숙제를 내서 하고 있지만 보면 틀이 생겨 매번 비슷한 얘기가 나오고 아이도 다양한 내용을 쓰는 걸 힘들어하기 때문이다. 다행이 아이가 좋아하는 스타일의 학습서를 찾아 하고 있다. 이 학습서가 3권이 마지막이라 다음에는 무엇을 할까 고민할 때 이 책을 만났다. 

<고쳐쓰기의 힘>은 초등학교 교감으로, 10년 동안 아이들을 위한 글쓰기 책과 작가로도 활동하는 김성효 작가의 신간이다. 원고지 사용법 부터, 고쳐 쓰기, 다양한 글쓰기가 제시되고 방법도 상세하게 나온다. 

아이는 하루에 정해진 걸 하고 나서 논다는 건 습관을 잡아가고 있지만 놀고 싶은 마음에 글을 급히 훅 써낸다. 분명 더 쓸 수 있고 좀 더 다듬을 수 있지만 놀고 싶은 마음에 급한거다. 이 책을 보기 전날에도 아이에게 얘기한 게 맞춤법 보다도 한 번 고쳐 써보자고 얘기했다. 고칠수록 글이 좋아진다는 말이 이 책에도 나와 반가웠다. 하지만 아이에게 잔소리로 들릴 수 있으므로 이 책을 통해 차근 차근 고쳐쓰는 방법도 배우고 습관을 들이면 좋겠다. 

책이 판형도 크고 글 쓰는 칸도 넓어서 좋았다. 직접 아이들이 쓴 글이 예시로 나와 친숙하고 예로 든 주제도 재밌어서 아이와 좀 더 긴 글을 쓰는데 도움을 받을 수 있다. AI가 발달하는 사회일수록 자신이 스스로 생각하고 글을 쓰고 발표하는 능력이 중요하다고 생각한다. 비슷한 이야기 속에 자신만의 생각은 더 빛을 발하기 때문이다. 꼭 공부 때문이 아니라 아이의 생각을 풍부하고 정확하게 표현하기 위해 글쓰기는 꾸준히 연습해야겠다. 

목마의 아름다운 여행

여행하는 목마 ㅣ 문지아이들
보탄 야스요시 지음, 김영순 옮김 / 문학과지성사 / 2024년 9월

현대미술작가이자 그림책 작가인 보탄 야스요시의 <여행하는 목마>를 읽었다. 

제목대로 목마의 여행을 따라가는 구성이다. 목마 주변의 모습만 그림으로 나와서, 독자도 목마의 시선을 따라가서 같이 여행하는 기분이다. 목마를 아끼는 남자 아이, 여자 아이 또 소중한 이들을 만나고 다른 곳으로 여행을 떠나 이동하며 여러 일을 겪는다. 

목마가 꼭 인생과 다르지 않다고 생각했다. 남자 아이가 늙어 다시 목마를 찾을 때, 소중한 인연을 오랜만에 만날 때 이런 느낌일까 상상해봤다. 내가 겪은 일은 세상 일의 일부분에 지나지 않지만 그것도 하나의 세계이니, 목마를 통해 나는 어떤 여행을 하고 있고 또 어떻게 마무리할지 조금이나마 생각해볼 수 있었다. 

물감이 번지듯 부드러운 그림체도 독자의 마음을 편안하게 한다. 목마가 자신이 작아지고 때론 해체해 조립해도 자신의 몫을 다하는 것처럼, 나도 나이를 먹더라도 그렇게 만족하며 살아야겠다. 

아이와 같이 목마의 여행에 집중해서 봐도 좋고, 양육자도 전연령대에 걸쳐서 편히 볼 수 있는 그림책이다. 

실비아 플라스의 작품세계로 들여다보는 길잡이

실비아 플라스의 일기
실비아 플라스 지음, 김선형 옮김 / 문예출판사 / 2024년 8월

실비아 플라스의 일기 세번째 개정판이 출간되었다. 2004년 초판 이후 이렇게 사랑을 받고 있다는 건 그만큼 이 작가의 팬층이 두텁다는 거다. 나도 그 중 하나다. 

실비아 플라스를 처음 알게 된 건 기억이 잘 나지 않는다. 아마 고등학교 때 전혜린을 좋아했던 시절에 그때 알았을 수도 있다. 2000년대 중반 이 작가의 책이 나오면서 거의 모든 책을 사모았다. 몇 년 전 나온 에어리얼까지. 그래서 일기도 이전에 읽었는데, 완독은 하지 못했다. 작가의 삶을 따라가는 게 이 책으로 모든 걸 알 순 없지만 쉽지 않았다. 작가의 우울에 같이 빠져드는 느낌이라서. 

새로 출간된 책도 분량도 700페이지가 넘지만 역시나 만만치 않은 내용이라 너무 빠지지 않으려고 노력하며 읽었다. 첫 느낌은 작가의 일기는 다르구나! 였다. 보통 일기라면 사적인 고백이라 독자에게 쓴 내용은 아닐텐데 실비아 플라스의 일기는 달랐다. 나중에 출간한 남편도 유명한 시인이니 그 점을 알았을 거다. 이게 보통 글은 아니라는 걸. 

자신의 욕망을 보고 느끼던 사춘기를 지나 결혼을 하고 자신의 작품에 욕심을 가지고 노력하고 맘대로 안 풀리거나 우울해하는 모습 등. 글도 자신의 모습을 걸러서 표현하겠지만 그의 인생을 이것만으로 판단할 수 없겠지만 어쩔 수 없이 연민의 감정이 들기도 했다. 하지만 작가의 비극적인 죽음만 생각한 건 아니다. 이 책을 읽으면 독자도 안다. 이 작가가 얼마나 자신의 작품을 사랑했는지. 얼마나 큰 포부를 갖고 있었는지. 그래서 안타깝지만 또 이렇게 남긴 글 덕분에 그의 세계를 향유할 수 있어 다행이다. 

작가의 작품 세계와 삶이 궁금한 독자들에게도, 실비아 플라스를 처음 알고 싶은 독자들도 추천한다. 앞으로도 실비아 플라스를 읽는 독자들이 많아지길 바란다.