수학으로 생각하는 힘

수학으로 생각하는 힘 - 일상의 모든 순간, 수학은 어떻게 최선의 선택을 돕는가
키트 예이츠 지음, 이충호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2020년 7월

<수학으로 생각하는 힘>은 베스대학교 수리과학과 교수인 키트 예이츠의 첫번째 책이다. 

수학을 잘못 사용해 일어난 일을 예로 들어 사회 문제가 수학과 어떻게 연관되어 있는지 설명한다. 제목을 보면 오해할 수 있지만 생각보다 어렵지 않다. 

물론 수학 용어가 나오고 계산이 들어가면 이해하기 어렵지만 저자의 설명에 따라가면 우리가 만나게 되는건 수학으로 만든 재미있는 이야기다. 

재미로만 보기엔 소수점 하나에 사람이 살고 죽기도 하지만 현재 우리가 사용하는 십진법의 문제나 통계의속임수 등 우리가 알면 도움이 될 이야기도 많이 나온다. 

아무래도 요즘 코로나19로 힘든 시기인 만큼, 팬데믹 관련된 챕터가 가장 흥미로웠다. 

뉴스를 통해 백신을 반대하는 사람들이 많이 늘고 있다는 건 알고 있었는데 통계를 보니 심각한 상황이었다. 저자는 수학적으로 증명한다. 왜 백신을 맞는 게 중요한지. 그게 최선의 방법이라는 걸 증명하지만 여전히 백신 반대를 외치고 있는 사람들이 있으니 답답할 뿐이다. 

저자는 말한다. ‘수학은 정말로 생사가 달린 문제가 되었다’고. 수학으로 생각하는 힘은 가짜 뉴스가 판치고서로가 자신의 이익만을 주장할 때 더욱 절실히 필요한 힘이라고 생각한다. 

그들에게 휩쓸리는 것이 아니라 자신만의 논증을 세워 대응하는 게 절실하다. 

답답한 시기에 속이 뚫리는 재미있고 유익한 이야기를 만날 수 있어 좋았다. 

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