세상은 축구공 위에 있다는 말이 나올만큼 축구은 전통적으로 오래된 역사를 가진 유구한 스포츠이고 대한민국의 기성세대들은 누구나 한 번쯤 운동장에서 축구공을 차 본 경험이 있어요. 요즘 청소년들은 비록 코로나로 인해서 축구를 많이 하지는 않지만, 오히려 FIFA 시리즈와 위닝일레븐 이라는 게임으로 더 친숙하기도 해요. PC방에서 FIFA Online이 차지하는 점유율을 상당히 높다고 하고 이벤트 시즌마다 PC방에 불이 꺼지지 않아요. 이 책의 초반에도 청소년의 인문 시리즈답게, 아이들이 좋아하는 축구 게임 이야기로 시작해서 주목을 끌고 있네요. 축구의 역사는 길다는 것을 상식적으로는 알고 있었는데, 실제로 고대 로마의 공놀이로부터 축구가 시작됐다는 것을 이 책에서 알게 됐어요. 물론 고대 로마의 공놀이가 지금의 축구와는 형태와 규칙이 많이 달랐었고 근대 축구의 모습이 자리 잡은 것은 영국이었어요. 잉글랜드 프리미어 리그에 가장 유서 깊은 클럽들이 많은 것도 다 이유가 있는 것이죠. 그리고 세계인의 스포츠 행사인 올림픽보다 더 인기가 높은 월드컵 덕분에 축구가 전 세계적인 행사가 됐다는 이야기도 확인할 수 있어요. 월드컵의 영향력과 인기가 워낙 높기에 올림픽의 IOC에도 영향력을 행사할 수 있었고, 월드컵과 달리 올림픽의 선수 나이제한도 생기게 됐어요. 축구는 수 많은 관중이 오프라인과 온라인에서 시청하기 때문에 매 순간의 홍보효과가 엄청나다고 하죠. 그래서 축구는 세상을 바꾸는 파워를 가지고 있어요. 그런 힘을 활용하는 좋은 사례가 자선 축구경기이고 과거에 홍명보 선수의 자선경기부터 호나우두의 친선경기도 기억이 나네요. 홈리스 월드컵은 이와 같은 자선 경기의 대표적인 유형이고 정기적으로 많이 열리고 있어요. 또한, 축구는 많은 사람들이 주목하는 경기이니 만큼 Black Lives Matter와 같은 인종차별 반대 운동의 일환으로도 활용되기도 해요. 출판사로부터 책을 제공받고 솔직하게 쓴 글입니다