진화의 현장을 직접 느끼다

에볼루션 맨 - 시대를 초월한 원시인들의 진화 투쟁기
로이 루이스 지음, 호조 그림, 이승준 옮김 / 코쿤아우트 / 2019년 12월

호모사피엔스의 진화의 현장을 직접 읽다​

침팬지가 영장류로 진화하고 두 발로 걸으며 도구를 사용하는 호모사피엔스가 불을 다루게 되며 부족사회를 만들면서 한 장소에 정착하게 된다는 역사적인 지식을 가지고 계실겁니다. 호모사피엔스, 자바원인, 네안데르탈인등의 용어도 익숙하실 것 같습니다. 그런데 그 지식은 역사책에서 언급된 한 두줄의 글로만 알고 있을 뿐인데, 이 에볼루션맨에서는 그 호모사피엔스가 직접 주인공으로 등장해 진화의 역사를 소설 형태의 이야기로 보여줍니다. 원시인으로 보이는 한 가족의 둘째 아들인 어니스트가 주인공이자 화자로 등장해 가족들이 호모사피엔스에서 부족사회로 넘어가는 과정을 서술합니다

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진화의 역사를 짧고 굵게 재미있게 이야기로​

이 호모사피엔스 가족의 우두머리이자 자칭 과학자인 어니스트의 아버지인 에드워드가 이 가족의 진화를 이끄는 장본인입니다. 에드워드는 순수하고 열정적이며 헌신적인 과학자로서 계속 연구하고 진화하고 나아가려고 하는데 이 진화를 가족이 아닌 영장류의 역사로서 여깁니다. 영장류가 처음에는 나무위에서 살았는데 이 때에는 가슴에도 털이 많았다가(네안데르탈인과 같이) 석기시대를 맞이하여 나무 아래로 내려와 돌로 무기를 만들기 시작하고 동굴에 거주하는 그 시점이 이 책의 시작 시기입니다. 어니스트의 가족은 에드워드의 발명과 적극적인 의지 덕분에 빠르게 진화하면서 삶의 형식을 바꿔갑니다.

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호모사피엔스의 진화 단계를 직접 읽다​

어니스트의 가족이 석기시대에서 시작하여 돌을 예리하게 다듬어 무기를 만들고 초식에서 육식으로 변화하고 나무위 생활에서 동굴생활로 변화하는 모습이 나옵니다. 그리고 절대적인 변곡점인 "불"을 다스리게 되는 과정이 길게 설명되는데 그 과정에서는 과학자인 에드워드가 큰 역할을 합니다. 불을 얻은 이후에는 가족의 활동반경이 넓어지고 강한 육식동물의 영역까지 점유할 뿐만 아니라 근친상간이라는 원시적인 방식에서 달느 부족과의 결혼이라는 풍습으로 변화하는 걸 보여줍니다. 호모사피엔스의 역사가 하나의 가족의 빠른 변화로 설명되는데 그 과정이 재미있습니다.

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단어와 표현의 이질감에서 느껴지는 재미​

정독을 하고 나서 느낀 것인데 책의 시작부분에서 표현하는 주인공들의 단어보다 후반부로 갈수록 사용하는 단어의 수준이 높아집니다. 원작 자체에서 그렇게 의도한 것으로 보이는데 진화하면서 단어의 사용범위가 넓어지는 것을 표현하는 것 같습니다. 현대에서나 사용하는 다양한 용어들을 일부러 쓰고 있는 것은 이질감이 느껴지면서도 흥미로움이 다가오는 묘한 느낌을 갖게 합니다.

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진화는 커다란 흐름이었다​

어니스트의 가족도 아무런 분쟁과 다툼 없이 진화하는 것은 아닙니다. 나무위에서만 살기를 원하는 비냐삼촌이 가장 대표적인 보수주의적인 어른/꼰대/가장으로 등장하는데 재미있는 것은 진화의 과정을 비판하면서도 그 과정을 적극적으로 벗어나지는 못하며 심지어 투덜거리면서 가장 필요할때만 살짝 나타나 그 혜택을 즐기고 가곤 합니다. 진화는 커다란 흐름이기 때문에 거절할 수 없다는 의미가 아닐까 생각이 됩니다. 진화는 무기, 생활방식, 사냥, 결혼, 거래, 싸움 등 여러가지 분야에서 동시다발적으로 나타날 수 밖에 없는데 그런 것을 상당히 잘 묘사하고 설명하는지라 재미있으면서 유익합니다. 이 책은 아이들에게도 좋지만 어른들도 재미있게 읽을 것이라고 생각되네요. 책 소개에 있던 50만 년 사이에 가장 재미있는 책, 어느정도 맞네요