민주주의의 필수 요소는 무엇일까? 민주주의는 정해진 한 가지 모습일까, 아니면 하나 이상의 무엇일까? 선거를 치른다면, 또는 언론의 자유와 같은 기본권이 있다면 일단 민주주의일까? 아니면 이보다 막연한 집단의 태도, 예를 들면 서로를 존중하며 정중하게 대하는 구성원 같은 것이 민주주의의 필수 요소일까?
민주주의의 모든 부품에 적용되어야 할 협상 불가한 원칙이 하나 있다. 모든 시민이 정치 체제의 자유롭고 평등한 구성원으로서 입지를 누려야 한다는 점이다.