마흔과 오십 사이

마흔과 오십 사이 - 인생길을 바꾸는 논어 30수
최종엽 지음 / 유노북스 / 2024년 10월

40대 주부로서 이제 와 돌아보니, 삶에서 끊임없이 반복해야 하는 중요한 가르침이 많다는 것을 새삼 깨닫게 됩니다. 공자의 가르침이 담긴 논어는 저도 학교 다닐 때 배우기는 했지만, 당시엔 그저 외우기 힘든 고전이라고만 생각했습니다. 그런데 막상 아이들을 키우고, 가정을 꾸리며 살아가다 보니 공자의 지혜가 얼마나 현실적이고 중요한 조언이었는지 절실히 다가오네요.

특히 마흔과 오십 사이에 있는 지금, 불혹과 지천명을 앞둔 시점에서 논어를 통해서 인생을 되돌아보고, 앞으로 어떻게 살아가야 할지 생각하게 되었습니다. 젊은 날에는 이상을 좇아 열심히 노력하고 목표를 세우며 달려왔는데, 막상 현실에서 마주하는 어려움과 좌절은 적지 않았습니다. 그리고 무언가를 이루어도 채워지지 않는 허전함과 공허함이 늘 따라왔습니다. 그렇다고 아이들에게는 좋은 본보기가 되어야 하고, 가정에서는 묵묵히 버팀목이 되어야 하니 매일 마음을 다잡고 살아가야 한다는 생각이 들곤 합니다.

공자의 가르침 중에서도 '성상근야 습상원야(性相近也 習相遠也)'라는 말이 마음에 남습니다. 인간의 본성은 비슷하지만 반복하는 습관에 따라 각자의 길이 달라진다는 말이죠. 주부로서도 하루하루 반복되는 일상 속에서 긍정적인 마음가짐과 좋은 습관을 유지하는 것이 중요하다는 생각이 듭니다. 앞으로의 나날도 이러한 작은 반복들이 모여 큰 변화를 만들어줄 거라고 믿습니다.

또 하나 기억에 남는 것은 '삼성오신(吾日三省吾身)'이라는 공자의 가르침입니다. 하루를 마무리할 때 나 스스로에게 충실했는지, 주변 사람들에게 신의를 지켰는지, 배운 것을 익히고 실천했는지 반성하라는 뜻이지요. 요즘은 하루가 너무 바쁘고 복잡해서 제대로 돌아볼 틈이 없는 것 같지만, 짧은 시간이라도 자기 성찰을 통해 하루를 정리한다면 조금 더 나은 내일을 만들어갈 수 있을 것 같습니다.

'덕이 있는 사람은 외롭지 않다'는 말처럼, 나부터 좋은 사람이 되면 좋은 사람들이 내 곁에 찾아올 거라는 가르침도 와닿습니다. 주부로서 가족들과의 관계를 건강하게 유지하고, 좋은 이웃을 만나려면 먼저 나 자신이 덕 있는 사람이 되도록 노력해야겠다는 생각이 듭니다.

40대, 불혹과 지천명을 앞둔 나이에 공자의 가르침은 마치 따뜻한 위로와도 같습니다. 삶의 경험에서 우러나오는 공자의 말씀을 곱씹어보면서 나 자신을 돌아보고, 흔들림 없이 살아가는 내 삶의 주인이 되어야겠다는 다짐을 하게 됩니다.

**이 글은 출판사로 부터 책을 지원받아 직접 읽고 작성한 글입니다.