신일숙 작가의 1999년생의 계보를 이어가는 <2023년생>

2023년생 ㅣ 순정만화 X SF 소설 시리즈 2
듀나 지음 / 폴라북스(현대문학) / 2024년 8월

이 책은 신일숙 작가의 만화 <1999년생>을 기반으로 듀나 작가가 소설로 재해석한 <2023년생>이라는 작품이다. 처음에는 둘리 2003(성인이 된 둘리 이야기)과 같은 오마주라고 생각해 만화책일 거라는 막연한 생각으로 냉큼 신청했던 책이라 받아보았을 때 소설이라는 사실을 깨닫고 조금은 슬퍼했던...ㅎㅎ

사실 2023년생은 신일숙 작가와 듀나 작가의 작품 세계를 이어받아, 외계인의 침공과 초능력자들의 전투를 중심으로 전개되는 SF 소설이다. SF 소설을 무척 좋아하는 터라 이번 책도 무리 없이 즐길 수 있었다. 1999년생을 본지 너무 오래되어서 제대로 기억이 나지 않아 줄거리를 찾아보아야 했지만, 워낙 신일숙 작가님의 작품을 사랑했던 터라 듀나 작가님이 어떻게 이야기를 새로 꾸려가는지 그걸 바라보는 재미가 쏠쏠했다 할 수 있다.

역시나 SF 소설의 핵심 주제라는 포인트는 늘 흥미롭다. 2023년에서도 어김없이 등장하는 클리셰를 소개해 보자면, 인류의 자멸과 외계인의 개입을 꼽을 수 있다. 작품은 외계인의 지구 침공을 통해 인류의 자멸을 막으려는 외계인의 의도를 다루고 있다. 이는 기후 위기, 환경 파괴와 같은 현대의 문제들을 상징적으로 반영한다.

<2023년생>에서는 1999년생 에스피들의 후손들이 등장하며, 초능력자들이 외계인과 싸우고 인류를 구원하려는 이야기가 펼쳐진다. 이는 초능력과 같은 특별한 능력의 가치와 그 책임을 탐구한다.

또한 외계인의 침공으로 인해 지구의 생태계가 회복되는 설정은 인간 중심의 사고방식에 대한 반성을 하게 한다. 과연 인간과 자연이 공존할 수 있는 방법이 무엇일까. 20년 전부터 제기된 질문이자 고민거리지만 여전히 풀지 못하는 과제이다.(사실 코로나 때 모두가 멈춤을 강제 당했을 때 자연의 위대함을 다시 깨달았다. 순식간에 회복되는 자연의 모습에 인간이 얼마나 몹쓸 짓을 하고 있는 것인지 두 눈으로 똑똑히 보지 않았던가. 극단적으로 말하자면 인간은... 지구에게 어떤 영향을 주는 생명체인지 진지하게 고민해야 할 때가 된 것 같다.)

그 외 무척 흥미로운 부분을 꼽는다면, 외계인의 침공 목적이었다. 외계인이 인류를 몰살하려는 이유가 사실은 인류의 자* 을 막기 위함이라는 반전은 조금 클리셰적이지만 깊은 인상을 받았다. 기존의 선악 개념을 다시 생각하게 만드는 장치가 아니었나 싶다.

또한 작품의 결말 부분이 무척 기억에 남는 부분인데, 외계인의 모성에서의 마지막 전투와 지구 생태계의 회복 장면은 클라이맥스로, 이걸 영화적으로 표현하면 더 멋지지 않았을까 싶었다.

지금도 현재 진행형으로 발전하고 있는 환경 파괴와 인간의 책임을 다시 한번 생각해 볼 수 있었다.

소설은 인간의 이기심과 무책임함이 환경 파괴와 같은 재앙을 초래할 수 있다는 경고를 하고 있다. 이는 현대 사회에서 기후 위기와 환경 보호에 대한 책임을 재고하게 한다.

외계인 침공과 인류의 생존을 중심으로 복잡한 주제들을 다루고 있는 2023년생. 이 책은 인류의 자멸을 막기 위한 외계인의 개입, 초능력자들의 활약, 그리고 인간과 자연의 공생에 대한 심도 있는 고찰을 담고 있으며, 흥미로운 결말과 함께 환경 문제에 대한 생각을 다시 한번 하게 해주는 내용이었다고 생각한다.

**이 글은 컬처 블룸을 통해 출판사로부터 책을 지원받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.**