코로나19시대 생명의 목소리 ‘나는 누구입니까?‘

써드 ㅣ SF 슾 어린이 1
최영희 지음, 도화 그림 / 동아시아사이언스 / 2020년 6월

인간들이 일의 효율을 높이기 위해 만들기 시작한 로봇들이 인간의 모든 자리를 차지하면서 급기야 로봇에 의해 인간 종족이 도시에서 추방되는 세상이 온다. 로봇들은 ‘실수를 반복하고 효율성이 떨어진다’는 이유로 인간들을 도시문명 밖으로 내쫒고 책에 접근하려 하거나 도시 시민을 모욕하거나 저항하는 자들을 감시하고 처벌하면서 사회를 유지한다.

어느 날 숲에서 정체를 알 수 없는 괴물에게 인간이 살해당하는 사건이 발생하고, 조사관으로 파견된 기계인간 리처드와 돼지치기 소녀 요릿이 범인을 추적하게 된다. 리처드는 요릿을 보호하려다 큰 부상을 입고 살해범인 줄 알았던 괴물은 리처드와 요릿을 위험에서 구해낸다. 도시로봇들은 제3의 존재인 괴물을 죽이려고 하지만 리처드와 요릿은 괴물을 숨겨주며 괴물을 만들어내고 조종하는 진짜 범인을 추적한다.

인간이 자신의 이익을 위해 만든 로봇들에게 지배받는 세상이 온다면 로봇 다음의 종족은 무엇일까? 어떻게 생겨나며 왜 만들어지는 것일까? ‘나는 누구입니까?’라는 괴물 써드의 질문은 코로나19 시대에 성장하는 우리 아이들의 목소리이자 지구에서 살아가는 모든 생명의 목소리이기도 하다. 인간과 기계인간, 제3의 종족을 뛰어넘는 연대의 힘을 우리 시대에서도 찾을 수 있기를 간절히 소망한다.