멜라닌

멜라닌 - 제29회 한겨레문학상 수상작
하승민 지음 / 한겨레출판 / 2024년 7월

제29회 한겨레문학상 수상작인 <멜라닌>을 읽어보았다.

소설 소개를 읽고 관심이 갔던 소설이었다. 

파란색 피부를 가진 혼혈 소년. 

피부와 인종은 이 소년을 계급의 가장 낮은 단계로 내려보냈다. 

이 소설은 파란색 피부를 가진 한 소년의 성장기이다.

한국인 아버지와 베트남인 어머니 사이에서 태어난 재일은 파란색 피부를 가지고 태어났다. 

재일은 파란색 피부는 오래 살지 못한다는 말을 들으며 살아왔고, 친구들 사이에서는 이름보다 똥남아, 파란 똥튀기라고 불렸다.

그러던 중 재일의 아버지는 미국 이민을 준비한다. 미국에 가면 그래도 다양한 인종이 있을거니 괜찮을거라고. 

책을 읽는 우리는 알고 있다. 재일은 아무 문제도 없다. 하지만 언제든 눈치보는 쪽은 재일이었다. 그런 재일의 삶이 미국을 가면 바뀔까?

미국에서의 삶은 그리 순탄치 않았다. 일단 재일, 아니 이제부터 제이라는 이름을 가지게 된 파란색 피부 소년의 옆에는 아버지만 남아있었다.

엄마와 동생 재우는 베트남에 있었다. 미국 이민이 얼마 남지 않은 시점에 베트남에 사는 할머니의 건강이 나빠져 엄마는 재우를 데리고 베트남으로, 아빠는 재일을 데리고 미국으로 향했다. 시간이 지나면 돌아온다고 했건만 엄마는 미국에 올 기미가 보이지 않았다. 재일은 알고 있었다. 이제 재일이 아닌 제이로 살아가야 한다는 것, 그리고 엄마와 재우와 함께 살던 그 시절로 돌아갈 수는 없다는 것을.

미국에서 자리잡고 있는 중에 아빠가 무심코 내뱉은 혼잣말이 또 제이의 가슴을 찔렀다.  왜 재우를 데리고 오지 않았지. 

이 말에는 재우를 데리고 왔으면 베트남에 있던 엄마도 왔을 것이다, 그리고 엄마가 오지 않더라도 재일보다 재우를 데리고 있는 편이 나았다라고 해석할 수 있지 않을까.

미국에서의 삶도 한국보다 나아지지는 않았다. 그곳에서도 파란 피부의 혼혈 제이는 이방인이었다. 제이가 이방인 취급 받지 않을 곳이 있을까? 라는 생각도 하게 된다.

예전에 독서모임에서 읽었던 <빌러비드>를 이 책에서 마주할 줄 몰랐다.

토니 모리슨이 쓴 소설 <빌러비드>에는 흑인 여성 노예와 백인 남성 사이에서 태어난 아이를 흑인 여성이 살해하는 내용의 이야기가 나온다. 우리는 마가렛을 어떤 죄로 처벌해야 할까? 살인죄? 재물손괴죄?

놀랍게도 살인죄가 아닌 재물손괴죄로 벌을 받는다. 흑인은 노예, 즉 누군가의 소유물이기 때문에 살인죄가 성립되지 않기 때문이다. 

학교에서 만난 친구들도 제이의 성장에 큰 도움을 준다. 

클로이, 셀마가 그들이다. 특히 클로이는 제이와 같은 파란색 피부를 가졌다. 파란색 피부를 가졌음에도 남자친구를 사귀고 있고, 친구들과 친하게 지내는 클로이를 보며 제이는 또 새로운 세상을 경험하게 된다. 

하지만 결국 그랬던 클로이마저도 안 좋은 일에 휘말리게 되면서 또 한 번 제이는 다짐하게 된다. 엎친데 덮친격으로 제이 주변에서 안 좋은 사건이 연달아 일어나게 되면서 제이는 더더욱 삶에 대해 비관적인 태도를 가진다. 이 모든 것이 자신 때문이라고. 평범하지 않은 나 때문이라고. 

차별과 멸시 속에서 살아간 소년은 어떻게 성장할 수 있었을까?

그 소년을 보면서 우리는 어떤 교훈을 얻게 될까?

나는 파란색 피부를 가지지도, 혼혈도 아니지만 어째서인지 제이의 이야기에 크게 공감할 수 있었다. 그리고 나의 행동, 그리고 이 사회를 다시 돌아볼 수 있었다.