최근에는 수녀원에 사는 수녀 수백명을 수십 년에 걸쳐...

최근에는 수녀원에 사는 수녀 수백명을 수십 년에 걸쳐 조사한 연구에서 놀라운 결과가 나왔다. 이 수녀들은 모두 정기적으로 인지기능 검사를 받고, 병원 진료기록을 공유하고, 사망 후 뇌를 기증하는 데 동의했다. 놀랍게도 일부 수녀들은 인지력이 전혀 저하되지 않아 계속 예리한 사고를 유지했는데도 사후부검에서 알츠하이머병이 뇌를 잔뜩 헤집어놓은 것으로 드러났다. 다시 말해서, 그들의 신경망이 물리적으로 퇴화했는데도 그들의 기능은 저하되지 않았다는 뜻이다. 이걸 어떻게 설명할 수 있을까? 수녀원의 그 수녀들이 마지막 날까지 계속 머리를 사용해야 했다는 점이 열쇠였다. 그들은 각자 맡은 일이 있고, 서로 교류도 했다. 말다툼도 하고, 밤에 간단한 게임도 하고, 집단토론도 했다. 일반적인 팔순 노인들과 달리 그들은 은퇴해서 텔레비전 앞 소파에 털썩 앉아 시간을 보내는 생활을 하지 않았다. 정신적으로 계속 활발한 생활을 했기 때문에 그들의 뇌는 일부 신경망이 물리적으로 무너지는 와중에도 계속 새로운 다리를 만들 수밖에 없었다. 병리 검사에서 알츠하이머병이 밝혀졌는데도 인지적 증상이 나타나지 않은 수녀가 무려 전체의 3분의 1이나 되었다. 아주 나이가 많아도 정신적으로 활발한 생활을 계속하면 새로운 신경회로가 만들어질 수 있다.  - P291

이 책에서 나는 생후배선의 중요 특징을 일곱 가지 원칙으로 정리해보았다.
1. 세상을 반영한다. 뇌는 입력되는 정보에 스스로를 맞춘다.
2. 입력 자료를 이용한다. 뇌는 흘러들어오는 정보라면 무엇이든이용한다.
3. 몸의 형태를 가리지 않는다. 뇌는 어떤 신체 형태든 통제하는 법을 터득한다.
4. 중요한 것을 잊지 않는다. 뇌는 중요성을 바탕으로 자원을 분배한다.
5. 안정적인 정보를 고정한다. 입력 자료에 따라 뇌의 부위별로 유연성에 차이가 난다.
6. 경쟁 아니면 죽음이다. 가소성은 생존을 건 투쟁에서 생겨난다.
7. 데이터를 향해 움직인다. 뇌는 내면에 세상의 모델을 구축하고, 그 모델에 따른 예측이 어긋날 때마다 자신을 조정한다. - P345

이 모든 시나리오를 하나로 묶어주는 큰 원칙은 ‘중요...

이 모든 시나리오를 하나로 묶어주는 큰 원칙은 ‘중요성‘이다. 우리 뇌는 우리가 시간을 쏟는 일이 보상이나 목표와 관련되어 있기만 하다면, 그 일에 맞춰 스스로를 조정한다. 시력을 잃으면 다른 감각을 확장하는 일이 더 중요해지고, 이것이 근본적인 원인이 되어 시각피질이 다른 감각에 점령되는 변화가 일어난다. 시각장애인이 점자를 손으로 자꾸만 더듬으면서도 그것을 배우겠다는 의욕이 없으면, 신경회로 재편은 일어나지 않는다. 변화에 알맞은 신경조절물질이 방출되지 않기 때문이다. 비슷한 맥락에서, 몸에 새로운 원격 팔을 하나 추가하는 것이 우리에게 중요한 일이라면, 몸은 그 팔의 조종법을 학습할 것이다.  - P226

뇌도 행성처럼 성숙해진다. 오랫동안 경계선을 둘러싸고 분쟁을 겪으면서 신경 지도의 경계선이 점점 굳어진다. 그 결과 나이 많은 사람에게 뇌손상은 엄청나게 위험하지만 젊은 사람에게는 덜 위험하다.
나이를 먹은 뇌는 기존의 영역을 새로운 임무에 쉽게 할당하지 못하는 반면, 아직 전쟁의 초입에 서 있는 뇌는 지도의 경계선들을 새로이 상상할 여력이 있다. - P274

우리 시스템은 처음부터 완전히 프로그램된 채로 태어나...

우리 시스템은 처음부터 완전히 프로그램된 채로 태어나는 것이 아니라, 세상과 상호작용을 주고받으며 스스로를 형성해나간다는 것. 자라는 동안 우리는 뇌의 회로를 끊임없이 바꿔가며 어려운 과제와 씨름하고, 기회를 이용하고, 사회구조를 이해한다.
- P12

대신 우리 유전자는 간단한 원칙 하나를 세웠다. 융통성 없는 하드웨어를 만들지 말고, 주변환경에 적응하는 시스템을 구축할 것. 우리 DNA는 고정된 설계도가 아니다. 이 DNA가 만들어내는 것은 주변 환경을 반영해서 효율을 최적화하기 위해 끊임없이 회로를 바꾸는 역동적인 시스템이다. - P21

삶의 짜릿함은 우리가 지금 어떤 사람인가가 아니라 현재 어떤 사람이 되어가는 중인가에 있다. 비슷한 맥락에서, 우리 뇌의 마법도 구성요소 그 자체가 아니라 그 요소들이 끊임없이 스스로를 다듬어서 역동적으로 살아 움직이는 천을 짜는 방식에 달려 있다.
- P30

뇌의 신체 지도는 유전자에 미리 각인된 것이 아니라, 입력되는 정보에 따라 형성된다. 경험 의존적이라는 얘기다. 뇌의 신체 지도는 미리 정해진 설계도를 따르기보다는 국지적인 영토 경쟁의 결과로 만들어진다. 함께 신호를 쏘는 뉴런들이 회로를 이루기 때문에, 함께 활성화되는 지역은 뇌에서 인접해 있다고 볼 수 있다. 몸의 형태가 어떻게 변하든, 그 결과가 자연스럽게 뇌 지도에 반영된다. - P76

우리는 이런 사실들을 하나로 모아서, 시각적인 꿈은 뉴런의 경쟁과 지구의 자전이 낳은 부산물이라는 가설을 세웠다. 시각 시스템이 다른 감각에 땅을 빼앗기지 않으려면, 어두운 밤에도 시각 시스템을 활성화할 방법이 있어야 한다. - P77

사람에게는 각자 자신이 다룰 수 있는 돈의 크기가 있...

사람에게는 각자 자신이 다룰 수 있는 돈의 크기가 있거든. - P41

하지만 돈을 다루는 능력은 많이 다루는 경험을 통해서만 키울 수 있어. 이건 결론이야. 처음에는 작게, 그리고 점점 크게. - P43

부자는 신용의 힘을 알고 있어. 그래서 반드시 약속을 지키려고 하고, 남의 믿음에 부응하려고 하지. 돈은 남으로부터 오는 거니까. 마침내 신용은 커다란 돈을 낳고, 그 사람이 가질 수 있는 돈의 크기도 자연히 커져. 그러면 또다시 신용도가 상승하는 구조인 거야.
사회에서 돈은 커다란 흐름과도 같아. 그 흐름을 힘껏 끌어당기려면 우선 신용을 얻는 게 중요해. 신용이 있으면 돈이 먼저 다가오지. - P58

부자가 두려워하는 건  ‘돈이 늘지 않는 리스크‘라네. 성공한 사람들이 하는 말은 언제나 똑같아.
‘무조건 해라‘, ‘좋아하는 걸 해라‘, 이건 하나의 진실이지.
하지만 이 말들은 사물의 한 면만을 말하고 있어.
일대에 부를 일군 부자들은 한 가지 공통된 사고를 가지고 있다네. 인생은 영원하지 않아. 그리고 인생에서 행운이란 건 손에 꼽힐 정도로만 와.
따라서 한정된 기회를 자기의 것으로 만들려면 배트를 많이 휘둘러야 해.
- P73

나는 실패를 경험한 사람을 높이 산다네.
실패란, 결단을 내린 사람만이 얻을 수 있는 거니까. - P212

"자네에게 돈을 가져오는 건 반드시 ‘자신‘이 아닌 다른 사람이야."
이는 자신이 아니라 주변 사람들이 자신의 그릇을 판별해서 거기에 맞는 기회를 가져온다는 것을 뜻한다. 즉, 그 뜻이 준비가 안 된 상태에서는 그 그릇보다 큰 기회가 굴러오지 않는다. 역으로 해석하면, ‘자신이 해결하지 못하는 문제는 자신에게 오지 않는다‘고도 볼 수 있다. - P220

신용은 지난 행동들의 결과이고, 지난 행동은 하루하루 사고해온결과이다. 요컨대, 하루하루의 사고가 행동을 만들고, 그 행동이 신용을 만들며, 그 신용이 결과적으로 돈이라는 형태로 나타나는 것이다. - P222

역사는 삶의 해설서와 같습니다. 문제집을 풀다가 도저...

역사는 삶의 해설서와 같습니다. 문제집을 풀다가 도저히 풀리지 않는 문제가 있으면 우리는 해설을 찾아봅니다. 해설서를 보면 문제를 붙잡고 끙끙댈 때는 전혀 보이지 않았던 해결의 실마리를 순식간에 발견할 수 있지요. - P11

또한 정약용은 자신이 계속해서 읽고 쓰는 일을 게을리하지 않는 이유도 밝히고 있습니다. 만일 자신이 지금의 생각을남기지 않는다면 후세 사람들은 사헌부의 재판 기록만 보고자신을 죄인 정약용으로 기억할 것이라는 거죠. 그래서 끊임없이 기록하겠다는 것입니다. - P75

그렇기 때문에 누구나 시시때때로 자신을 돌아봐야 합니다.
역사를 통해서 자신의 위치를 돌아볼 줄 알아야 합니다. 일이 잘 풀리지 않을 때는 물론이고 순항하고 있을 때도 그렇습니다. 지금 정말 괜찮은가? 그냥 되는 대로 흘러가고 있는 건 아닐까? 무언가 잘못된 건 없을까? 내가 원하는 방향으로 가고있는 게 맞을까? 자꾸 물어봐야 해요. 스스로에게 질문하는 것을 멈추면 그저 관성에 따라 선택하고 관성에 따라 살게 됩니다. - P104