정글만리

정글만리 1
조정래 지음 / 해냄 / 2013년 7월

얼마 전 중국 운남성의 곤명에 다녀왔다. 곤명의 석림, 대리, 여강 등을 여행하는 강행군을 하는 여행이었다. 가이드에게 “나라에 정책이 있으면 우리에겐 대책이 있다[上有政策 下有對策]”는 말을 들었다. 참 재미있게 들었고 중국을 알 수 있는 대표적인 말이라 생각되었다. 그런데 이 말이 <정글만리>에 소개되고 있어서 놀랐다. 또한 몇 년 전에 신장에 다녀왔는데 신장의 긴장된 분위기를 이야기 했더니 중국을 자주 다녀본 친구가 그런 말하면 공안이 잡아간다고 해서 긴장했던 기억이 난다. 아닌게 아니라 대만에서 한국 사람이 대만독립을 이야기 한 것이 문제가 되는 것을 보면서 중국을 알게 되었다. <정글만리> 너무 재미있게 읽었다. 중국에 대해 너무 많은 것을 알게 되는 좋은 계기가 되었다. 한국, 중국, 일본의 삼각관계에 대해서도 생각해 볼 수 있는 좋은 기회가 되었다.

한국에서 의료사고로 의료 활동이 막힌 서하원이 중국의 성형 열풍을 등에 업고 가족을 지키기 위해 중국행을 결심하여 전대광의 안내로 성형외과 의사로서 업을 시작한다. 그러나 후에 자본주인 중국인 샹신원이 미국으로 모든 재산을 불려준다는 미끼로 떼이고 만다. 중국이 얼마나 눈감으면 코베가는 세상인지를 여실히 보여준다. 또한 모든 일이 관시, 즉 관계로 이뤄지는 곳이 중국이다. 아무리 능력이 되어도 공산당과의 관시가 열려져 있지 않으면 어떤 일이든 불가능하다. 한국의 얼마 전 모습, 아니 아직도 뿌리 깊이 남아 있는 빽 중심의 세상을 중국에서도 본다. 전대광은 한국에서 익힌 관계의 관록이 중국에서 빛을 발해 관시를 잘 한 덕에 한국에서도, 중국에서도 인정을 받는다. 기타 미를 중요시해 성형 열풍이 불었다는 것과 미인이 되고 싶은 마음 보다 더한 돈을 벌고 싶은 생각이 더 많다는 것이 중국의 여인들의 마음이라는 것도 알게 되었다. 중국하면 생각나는 형용사는 “크고, 넓고, 많고”라고 한다. 세 번 다녀온 중국의 모습을 보면서 너무나 많이 실감했다. 관광 장소마다 중국 사람들로 넘쳐나는 것을 보면서 놀라다 못해 황당하고, 나중에는 불편했다. 풍광을 관광한 게 아니라 사람 구경을 하고 온 느낌이다. 중국과 한국의 교역, 한국인 사업가들이 왜 중국에서 손 털고 나오게 되는지, 중국에 왜 독일제 아우디 차량이 많은지도 알게 되었다. 중국에 대한 이야기는 해도해도 끝이 없는 것 같다. 아마 작가도 앞으로도 할 말이 많을 것 같다.

전에 중국 대사를 지낸 김하중의 중국이야기를 읽은 적이 있다. 중국의 다양성을 역사를 짚어가며 설명한 것을 읽었었다. 설명 중심으로 읽은 것도 도움이 되었지만 소설로 재미있게 써내려간 중국은 흥미진진해서 너무 즐거운 시간이었다. 중국의 한 성을 다녀오는데 비행기를 타고 이동했는데도 다 보지 못했다고 하니 얼마나 넓은 땅인지 실감하고 왔다. 무엇보다 중국의 급변하는 모습이다. 너무 많이 변해서 이게 중국인가 싶은 것들도 너무 많이 있다. 그래서 중국을 다 알수도 없을뿐더러, 과거에 알았다고 해도 지금의 중국은 아닌 것이다. 미국과 나란히 G2를 외치고 있다. 앞으로는 G1이 된다고 호언장담하고 있다. 그렇다면 중국을 알아야 할 것이다. 개인적으로든, 국가적으로든 중국은 필수과목이 되었다. 마침 한국을 대표하는 조정래 작가의 중국을 배경으로 한 <정글만리>는 한국인들에게 어필하는 바가 큰 것 같다.

마지막으로 한국 유학생 송재형과 중국 대학생 리예링의 우정을 넘은 사랑이 결실을 본 것이다. 송재형이 전공을 바꾸어 중국사를 연구한다고 했을 때 식음을 전폐하며 시위를 벌인 엄마와 걱정어린 눈으로 본 삼촌 전대광이 있었지만 중국을 알아야 한국이 산다는 것을 인식하게 된 것 같다. 송재형의 한.중.일의 근대사를 이해하는 인식도 훌륭하다. 일본이 과거사를 철저하게 반성하지 않는 한에는 한.일, 중.일의 관계회복은 없다는 점이다. 이런 상황 속에서 일본은 더욱 더 고립되고 말 것이다. 중국과 한국이 좋은 관계를 맺어야 함을 송재형과 리옌링의 사랑의 결실로 맺어 훈훈한 감동으로 글읽기를 마치게 되어 흐뭇했다.