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태양의 아이들
한요나 지음 / &(앤드) / 2024년 5월
평점 :
파괴된 먼 미래의 지구
1~7구역으로 나누어진 세상에서 살고 있는 사람들.
가장 최상위 층이자, 모든 면에서 우월한 유전자를
가진 이들이 살고 있는 제일 꼭대기인 이곳,
인공 오존으로 유일하게 햇빛을 누릴 수 있는 1구역부터 시작해 점점 아래로 내려갈수록 감염병을 비롯한
열악한 환경으로 기본적인 삶을 살고 있음에도 불구하고
누릴 수 있는 환경이 부족한 나머지 구역들.
주인공인 하루는 이도 저도 아닌 3구역에서 태어났다.
3구역에서 태어났지만 여느 아이들과는 다르게
갈색의 머리 빛으로 같은 등급을 가진 반 아이들보다는
1~2등급에 가까운 나는, 아이들에게 부러움이자
선망의 대상이다. 반면 우리 반에는 어느 등급에서
태어났는지 예상조차 할 수 없는 빨간 머리칼에
투명한 피부와 눈동자를 가진 외계인 같은 취급을
받는 주하라는 아이가 있다.
이야기는 7구역으로 나누어진 지구에서
피부색과 머리 색상, 겉으로 보이는
어떤 외모적인 특징으로 등급이 나눠지고
누리는 생활이 달라지는 세상에서
1등급의 아이들이 다니는 학교에 다니게 된
3등급의 하루와 빨간 머리를 한
기묘한 주하의 시선에서 펼쳐진다.
머리칼을 거래하는 비밀을 가진 주하와
그런 주하에게서 알 수 없는 매력을 느끼고
그 아이에게 다가가는 하루까지.
이들에게 감춰진 사연과 그들이 속한
7개의 구역에는 어떤 비밀이 있을까?
넥서스 경장편 작가상 공모전에서
《오보는 사과하지 않는다》로 수상하며
소설가로서 시작을 하게 된
한요나 작가의 신작인 《태양의 아이들》은
파괴된 먼 미래의 지구,
한창 성장하고 변화를 맞이하는
아이들이 있는 학교를 배경으로 하고 있다.
성장하는 시기, 급변하는 시기,
자신을 찾아가고 고뇌하는 이 시기의 아이들이
현재의 아이들이 성적이나 등급, 대학에
목매는 것과 다르게
'파괴된 지구에서 태양을 제대로 만끽할 수 있는'
환경을 타고난 것이 '다른 외형적 유전자'로
등급이 나뉘어 보인다는 점에서 특이하게 다가왔다.
햇빛을 제대로 흡수할 수 있는
검은 머리칼을 비롯해 짧은 속눈썹,
햇빛과 마주하며 생긴 주근깨는
1구역에 산다는 반증이자 선망의 포인트가 되었고
그를 따라 주근깨를 그려 넣기도 하며
뜨거운 태양을 오롯이 쬘 수 있는
그들의 환경을 부러워하기에 이른다.
3구역에서 태어나 감염병으로 인해
태어나자마자 세상을 떠난 동생의 몫까지
살아내야 한다는 생각을 가진 하루,
엄마의 바람에 따라 1구역의 아이들이
다니는 학교에 진학하게 되었지만
이곳에서도 A~F 반 등
등급에 따라 나누어진 반의 구조는
적응은커녕 친구를 만들 마음조차 생기지 않았다.
타인에 대한 관심조차 생기지 않았던 하루에게
'빨간 머리'를 한 주하의 등장은
단순히 겉으로 보이는 모습이 달라서가 아닌
인간적인 관심으로 시작되어
자연스럽게 어울리고 비밀을 알아가며
'친구'라는 존재로 거듭나게 된다.
자신의 존재 이유와 처한 상황을
마치 '꼬리 없는 쥐' 같은 자조 섞인 표현으로
받아들이고 있던 주하는
어떤 일련의 사건을 계기로 '하고 싶은 것'을
처음으로 떠올리게 되는데,
C.O.S라 불리는 태양의 아이들이
2차 성징을 계기로 변화를 맞이하게 된다는데
'하고 싶은 것'을 깨닫게 된 주하가
본격적인 2차 성징을 맞이하며 겪게 되는
신체적인 변화나 통증은
새로운 단계로 나가아는 설렘이자
성장통 같은 느낌으로 비유되는 것 같았다.
배경은 파괴된 먼 미래라고 하지만,
사춘기 시기를 맞이하며 이전과는 다른 나를
외계인처럼 '나도 나를 모르겠어'로 느끼는
오늘날의 아이들에게
새로운 세계가 사실은 전과 다르지 않은
평범한 오늘인 것 같다는 생각도 들었다.
작가는 소설을 통해 '다름'과 '나누어진 등급, 구역'을
넘어서 성장하고 나아가는 주인공들을 보여줌으로써
소설을 읽는 아이들에게도
변화와 성장의 즐거움, 나를 찾아가는
기쁨을 제시하고 있다고 생각한다.
모나게 다름을 차별하는 것이 아니라,
그 사람만의 모습으로 그대로 바라봐 주는
등장인물들의 모습도 지금의 우리들에게
필요한 시선이 아닌가 싶다.
여느 SF 장르와는 다르게 마지막까지
고전을 느끼며 읽었던 작품이다.
작가가 전하고자 했던 이야기를
배경이나 상황이 아니라 마음으로 받아들이니
비로소 이야기가 술술 읽히기 시작했던 것 같다.
정해진 세상의 틀을 넘어 한 뼘 더 성장해나가는
모든 아이들에게 이 책을 추천한다.
"이 글은 앤드러블5기 활동을 위해 앤드로부터 도서를 제공받아 작성한 저의 솔직한 후기입니다."
나는 주하에 대해서 추측할 수 있는 게 없는데, 주하는 너무 많은 것을 눈치채고 있었다. 내가 어떤 생각을 했는지, 지금은 어떤 생각을 하는지 계속 들여다보고 있는 것 같았다. 반면에 내가 주하를 바라볼 때는 만화경으로 들여다보는 세상처럼 어지러웠다. 주하라는 원통 안이 어떻게 생겼는지 모르겠다.
내가 1구역에 머물고 싶은 이유는 누군가에게 잘 보이고 싶어서도 아니고, 돈을 많이 벌고 싶어서도 아니다. ‘안전‘이 기본값인 생활을 하고 싶고, 어느 정도는 엄마 걱정도 할 줄 아는 착한 딸이고 싶다. 한편으로는 사람들이 인정해 주었으면 좋겠고, 그러면 내가 어느 정도 자유로울 수 있을 것만 같았다.
주하는 그래도 특별하게 자랄 수 있었겠지. 특별한 건 좋은 걸까? 나쁜 걸까? 억울한 일도 분명 있었겠지? 애들은 특별한 아이들을 질투하곤 하니까.
"5구역에서 평범하게 살아가는 날들이 좋았어. 거긴 갖가지 색이 다 있었지."
앞으로 내가 알아야 하는 게 얼마나 많은 걸까. 적어도 지금 내 앞에 붉게 빛나는 태양부터 예측 가능한 범위를 벗어났다. 나는 얼마나 더 추측하고 노력해야 할까. 그것조차 이 아이에겐 폐가 될 수 있단 생각이 들었다. 문득 태양이 지는 것을 보고 싶지 않다는 생각을 했다. 그러나 이 아이 옆에 있으면 태양이 뜨고 지는 순간도 모두 볼 수 있을 것 같아 무서웠다.
내가 주하의 움직임에 안절부절못하는 데에는 어떤 ‘불안‘이 있었다. 신경 쓰고 싶지 않지만 자꾸 생각나는 사람, 어딘가 크게 아픈 곳이 있는 건 아닌데, 그렇다고 늘 상태가 좋은 건 아닌 사람을 생각하는 마음이다. 엄마를 생각할 때처럼 말이다. 3구역에 두고 와서 어떻게 해 줄 수도 없는 엄마를 생각하면 익숙해지지 않는 주하에 대한 불안이 성큼 이해되는 것 같았다.
오히려 아이들은 유난히 눈에 띄는 주하에게 질투했던 게 분명하다. 나는 그런 주하에게 반한 것처럼 빠져나오지 못한 거고. 그렇게 생각하면 지금까지의 당황스러운 질주가 이해된다. 빌리가 우리에게 관심을 갖는 이유도 그것뿐이다. 눈 색깔이 예쁘니까. 처음 말을 걸었을 때 빌리는 누구보다 솔직했던 것이다.
주하를 보면서 동생을 떠올리게 될 줄은 몰랐다. 전혀 다른 이야기인데. 이런 우리가 1구역의 학교에 오게 된 이유가 뭘까. 이유는 더 나은 삶을 원해서였지. 아마도. 부모님이 원해서였지. 아마도. 주하는 여전히 실험용 동물처럼 살고 있지 않나. 그럼 나는? 나도 다를 게 있나? 똑같다고 생각한다. 여기서 우리가 만난 데에는 어떤 운명이라도 있는 걸까?
어른들은 왜 그렇게 빨리 눈치채는 걸까. 내가 어떤 감정을 가지고 있는지 금새 눈치채고 굳이 확인하듯 묻는다. 내가 서툰 걸까 생각해 봤지만, 그건 좀 아닌 것 같다. 아이들은 내 속을 알기 어렵다고들 말하니까. 어른이 되면 신기한 능력이 생기는 거라고 생각해 버리는 게 낫다. 노범도 그런 어른이라고 생각 하기로 했다. 하긴 주하나 청아 같은 애들을 매일 돌보고 실험 대상으로 관찰하고 있으면 10대 아이들의 표정쯤이야 우습게 읽힐지도 모르겠다.
"응. 네 말처럼 뭐라도 얘기했어야 했어. 미안."
"아냐. 꼭 그래야 하는 건 아니었지. 나한테 말해야 할 의무 같은 건 없잖아."
그렇게 말하는 하루의 표정이 외로워 보였다.
아니야. 너한테는 말할 수 있어. 너한테는 말하고 싶었어. 그런데 어떻게 말해야 하는지, 말해도 되는 건지 판단할 수 없어서 그랬어. 그것도 갑작스러운 실험 때문이라고 말하면 이해해 줄래?
나는 뱉지 못할 말을 입안에서 굴리면서 하루를 쳐다봤다. 내가 줄어든 건지 하루가 그사이 키가 큰 건지 정말로 하루의 모습이 다르게 보였다.
역시 차이와 차별의 문제일까? 환경이나 문화 차이의 문제도 있을까? 우리는 언제부터 구역이 나뉘어 살아가고 있었나요? 누구에게 물어봐야 하는지 모르겠다. 연구소의 노범이나 친구처럼 솔직한 파비오나 대답해 주지 않을 것 같았다. 애초에 대답할 수 있는 문제 였다면 학교에서도 배울 수 있지 않았을까?
"이쪽으로 걸으면 어떤 동네가 나올까?"
"다니 슬러시 가게가 나오고, 기숙사랑은 멀어지겠지?"
나는 전사가 되고 싶은지도 몰라. 진짜야. 네가 있는 지금 여기를 위해서, 내가 자란 곳을 위해서, 나와 같은 아이들을 위해서, 아직 탈출하지 못한 아이들을 위해서, 아픈 아이들을 위해서, 아이들을 위해서. 내가 특별하다는 걸 이제는 인정해야 해.
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