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아우슈비츠의 자매 - 나치에 맞서 삶을 구한 두 자매의 실화
록산 판이페런 지음, 배경린 옮김 / arte(아르테) / 2024년 4월
평점 :
2차 세계대전 당시 '유대인'이라는 이유로
사라져간 수많은 사람들이 있다.
어렸을 때 읽어 본 '안네의 일기'의 주인공인
안네처럼 어린 소녀를 비롯해
나이와 성별에 관계없이 그들은 분류 당하고,
학대 당하며, 모진 노동과
제대로 갖춰진 것이 없는 수용소에서
더위와 추위로부터도 보호받지 못하고
제대로 먹지 못하며 병으로 실험으로
가스실에서 살해당했다.
홀로코스트로 일컬어지는 이 대학살 속에서도
끝까지 희망과 삶에 대한 의지를 놓지 않고
살아낸 저항 투사들이 있다.
《아우슈비츠의 자매》는 네덜란드의
'하이네스트'라 불리는 저택에서 위험을 무릅쓰고
자신들과 같은 처지에 있는 다른 유대인들을 도왔던
자매 린테와 야니, 그리고 그들 가족의 이야기를 담고 있다.
나치의 점령 아래 아스러진 유대인들의 이야기를 볼 때면
일제강점기를 겪었던 우리 할머니 할아버지 세대가
떠오르며 뭐라 표현하지 못할 아픈 공감이 든다.
그러면서도 그 시대 속에서도 사랑을 하고,
가정을 일구고 꿈을 꾸고 포기하지 않았던
평범한 사람들의 시간이 있었기에 지금까지
다다를 수 있음에 감사하게 된다.
브릴레스레이퍼르 가를 이룬
요세프와 피트에의 만남을 시작으로
무용과 노래에 소질을 보였던 린테,
뚝심 있고 단단한 성격으로 19살부터
저항활동에 투신한 야니의 이야기는
따스하고 단란한, 여느 평범한 가정에서 시작해
나치의 점령으로 핍박받기 시작한 유대인들의 이야기로
점점 확장되고 퍼져나간다.
숲속에 숨겨진 그들만의 작은 도시 같았던
하이네스트에서의 생활은
짧지만 안락하고 무엇보다 편안한 시간이었고,
불안한 상황 속에서도 자신들만이 아닌
비슷한 처지에 있는 타인을 돕고자 애쓰는
자매의 모습이 안쓰러우면서도 뭉클했다.
두렵지 않은 이는 없었을 텐데,
충분히 위험하다는 것을 알고 있었을 텐데,
그녀들은 기꺼이 집의 공간을 내어주고 숨겨주고
먹을 것을 내어주며 그들에게 그럼에도 불구하고
"살아야 한다"라는 삶의 본질을 심어주고 있었다.
영원한 평온, 행복이 있다면 좋았을 텐데,
그 시간이 무색하게 그들이 숨어지내던
하이네스트가 들키고, 그들 가족은 흩어져
기차를 타고 어딘지도 모를 수용소로 가게 된다.
어두웠던 화물칸 만큼이나 어둑해진 그들의 삶.
한 치 앞을 볼 수 없는 미래를 그릴 수도 없는
그런 상황에서도 린테와 야니는
서로를 의지한 채 "살아남을" 이유가 돼준다.
참혹한 수용소에서의 시간은
책 속에 등장하는 텍스트만으로도
숨이 턱 막혔지만, 그 긴 시간이
몇 줄의 글로는 압축할 수 없는
더 큰 고통이었다는 걸 알기에
읽는 내내 자주 멈춰서 심호흡을 해야 했다.
그곳에서 만난 마르고트와 안네와의
이야기는 어린 시절 멋모르고 읽었던
(그 참상의 의미를 제대로 알지 못한 채
너무 해맑게 읽었었다)
'안네의 일기'의 주인공인 안네 역시
그 홀로코스트의 한 가운데 있었던
인물임을 새삼스럽게 상기시켰다.
소리 없이 사라져간 사람들,
그 고통을 이겨내고 살아낸 사람들.
불과 그 시간이 오래 지나지 않았는데
이토록 잠잠해진 현실이 믿기지 않을 정도이다.
이토록 소설 같은 현실이 또 있을 수 있을까?
이유도 명분도 없이 아스러지던 그 시기.
그럼에도 불구하고 살아내었던,
삶의 의지를 놓지 않고 나의 본질을 잃지 않고
끝끝내 '나 자신'으로 살아내었던
여리고 여린 두 자매의 모습이
소녀에서 여인으로, 엄마로
또 그 모든 걸 넘어선 저항 투사로
성장하는 모습을 보니 감격스러웠고
비슷한 상황에서 나라와 가족을 지키기 위해
애쓴 우리네 이웃들의 모습도 떠올랐다.
살기 위한 삶임에도 불구하고
무엇도 꿈꿀 수 없고 고통 속에서도
끝까지 희망을 잃지 않고
자신을 챙기고 타인들을 돌보며
꿋꿋하게 일어서고 다시 일어선
그녀들의 모습에 힘을 얻는다.
여전히 누군가에게는 잔상으로 남을
홀로코스트의 아픔이
이 소설을 통해서 한 번 더 자세히 알려지고
조금은 옅어지기를 바란다.
"이 글은 아르테로부터 도서를 제공받아 작성한 저의 솔직한 후기입니다."
친구들로부터 이 소식을 전해 들은 야니는 점차 자신이 해 온 일이 초래할 결말을 실감했다. 하지만 두려움이 그녀를 멈추지는 못했다. 유대인과 위험에 처한 다른 사람들을 돕는 일은 나날이 더 중요해졌고 야니는 온 힘을 다해 자신이 신뢰하는 동지들과 함께 활동 영역을 넓혀 나갔다.
"그리고 마지막으로 우리 모두가 최후의 승리를 맞는 그날까지 견딜 수 있도록 힘을 주시옵소서. 이 슬픔을 미래에 대한 희망과 꿈으로 이겨낼 수 있도록 도와주시옵소서."
기도를 끝낸 뒤, 가족들은 다가온 새해를 위해 달콤하고 씁쓸한 축배를 들었다.
수용소의 구조를 살펴보면 모든 요소가 유대인 절멸 목표를 위해 고안됐음을 알 수 있다. 수도관도 연결돼 있지 않고 몸을 씻을 수 있는 공간도 제대로 갖춰져 있지 않아 수용소 내 질병 감염율이 비약적으로 높았다. 독일 내 수용소는 의례적으로 1인 1실이 원칙이었으나 아우슈비츠에서는 4인 1실이 기본이었다. 그렇게 수용소의 수감 가능 인원이 약 13만 명으로 늘었다. 아우슈비츠-비르케나우 수용소 옆에는 4개의 거대한 가스실과 화장터가 지어졌다. 이곳에서 목숨을 잃은 유대인의 수는, 5대 유대인 처형장 중 두 곳인 트레블링카와 베르제크 수용소에서 목숨 잃은 유대인을 합한 수를 금세 뛰어넘었다.
그 외에도 암스테르담 중앙역에서 검문을 통과할 때마다 아슬아슬한 순간이 벌어졌다. 기차 문이 열리기 무섭게 에베르하르트는 인파에 섞여 들었다. 기차에서 내려 승강장을 지나 계단을 내려가는 동안 고개를 살짝 숙이고 어떤 의심 가는 행동도 하지 말 것. 몸을 숨기려 하지도 관심을 끌지도 말 것.
네덜란드의 유대인들이 강제로 이송되거나 살기 위해 전국으로 뿔뿔이 흩어지는 모습을 보며 린테와 야니는 가족들이 다 함께 할 수 있다는 것이 얼마나 큰 축복인지 절감했다. 아직까지는 저항단체를 통해 배급 쿠폰도 충분히 확보할 수 있었다. 무엇보다 야니는 저항활동을 그만두는 건 꿈에도 생각하지 않았다. 무모하다거나 순진해서가 아니라 그저 다른 선택지가 없었다. 이 험난한 시대, 싸워야만 살 수 있었다.
너는 존재 자체만으로 환영받지 못한다는 말도 안 되누 이야기도 계속 듣다 보면 자연스럽게 뇌리에 박히기 마련이었다. 야니는 단잠에 빠진 따뜻한 가족들 곁에 누워, 신선한 공기에 서서히 섞여 드는 장작 타는 냄새를 맡았다. 야니는 이 거대한 저택에서 잠들지 못한 유일한 존재였다. 야니는 종종 생각했다. ‘전쟁과 박해, 폭력, 이 모든 것이 나의 망상은 아닐까.‘ 하지만 유대인 색출 작전이 하이네스트 주위를 엄습할 때면 의아했던 마음이 금세 걷혔다.
일성적인 위협은 이제 삶의 일부가 됐다. 가족들은 예전만큼 날을 세워 라디오를 듣지 않았고 ‘연합군의 전진‘ 따위의 이야기도 거의 하지 않게 됐다. 이 불확실한 시대를 살아남기 위해 잠시 마음속에 정지 버튼을 누른 셈이었다. 한 해 전만 해도 모두가 이맘때쯤이면 전쟁이 끝나 있으리라 확신했다. 내년이면 다시 고향과 직장, 가게로 돌아갈 수 있을 것이라고 믿었다. 가족과 주변 사람을 잃는 일만 일어나지 않는다면 이전의 삶으로 아무렇지 않게 복귀할 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 이미 너무나 많은 가족과 친구가 알 수 없는 곳으로 끌려가 버렸다. 이 고통을 이겨 내기 위해서는 수평선 너머를 바라봐야 했다. 허황된 꿈을 꾸지 말자. 근시안적으로 하루하루 살아 남는 것이 아니라 더 장기적으로 보고 상황에 대비하자.
1944년의 어느 봄날, 야니는 유령 도서 암스테르담에서 또 다른 하루를 보낸 후 하이네스트로 돌아왔다. 집을 빙 돌아 현관에 미처 닿기도 전에, 부엌문에서부터 들리는 여자들의 수다 소리가 그녀를 맞이했다. 그 소리를 듣자 곧바로 긴장이 탁 풀리는 듯했다. 정원 저 아래의 정자에서는 아이들이 인형의 집을 가지고 노는 중이었고 집안에서는 피아노 소리가 흘러넘쳤다. 소년들은 테라스에 모여 앉아 구슬치기에 한창이었다. 야니가 천천히 집을 향해 걸어가자 어머니가 부엌 창을 통해 손을 흔들었다. 야니는 신발을 턴 후 부엌으로 들어가며 생각했다. 우리의 옛 동네는 죽은 게 아니구나. 우리가 작은 암스테르담을 하이네스트로 옮겨왔구나.
다들 유대인이 유대인을 위한 은신처를 운영하는 것은 미친 짓이라고 말했다. 베르트와 애니 보호버가 그랬다. 미크도 만날 때마다 똑같은 말을 했다. 프리츠와 코르, 알레이트와 얀, 카럴 폰스도 마찬가지였다. 하지만 린테와 야니에게 이 문제는 고민의 여지가 없었다. 우리 가족이 살아남는 것만이 능사가 아니었다. 최대한 많은 사람이 살아남을 수 있도록 도와야 했다. 그렇기에 자매는 자신들이 해야만 하는 일, 할 수 있는 일에 최선을 다했다.
한때 아버지였던 존재의 그림자를 물끄러미 바라보다 린테는 문득 생각했다. 아버지에게 진정한 치욕은 그들에게 존엄성을 빼앗긴 것이 아니라, 그들이 당신 가족에게 저지른 잘못에도 불구하고 복수를 할 기회조차 없다는 사실이라고.
야니는 감옥에서 입수한 좋은 소식, 즉 보프와 아이들이 무사하다는 소식을 가족들에게 전했다. 확실하지는 않지만 아이들 세 명 모두를 뜻하는 것 같다고 덧붙였다. 하위전의 경찰이 보프에게 제때 언질을 준 것이 분명했다. 여전히 독일군보다 한발 앞설 수 있다는 사실, 그리고 여전히 힘에 굴복하지 않고 스스로 생각하고 행동하는 용감한 이들이 남아 있다는 사실은 희망의 불씨를 꺼지지 않게 했다
방에 증기가 차오르자 이곳에 도착한 이후 처음으로 시야에서 간수들이 사라졌다. 린테와 야니는 서로를 바라본 후 꽉 끌어안았다.
"꼭 살아남아야 해." 야니가 말했다.
소리 없이 입 모양으로 전한 결단. 자매는 마주 보며 고개를 끄덕였다.
사람들은 그야말로 양파가 손질되듯, 본질만 남을 때까지 한 꺼풀 한 꺼풀 발가벗겨졌다. 시작은 직장이었다. 뒤이어 학교에서, 집에서, 고향에서 쫓겨났다. 이웃을 잃고 친구를 잃었다. 가족을 빼앗기고 자유를 빼앗겼다. 종래에는 옷도, 머리칼도, 그림자까지도 모두 빼앗기고 말았다. 하지만 중요한 건 본질이었다. 내가 지켜야 할 것, 나의 본질, 나 자신. 그것만은 뺏기지 말자.
야니는 스스로를 포기하고 싶을 때마다 다른 이들은 가지지 못한 것을 생각했다. 바로 의지할 사람이었다. 자매는 자아를 잃지 않도록 서로를 도왔다. 서로의 존재는 자신이 누구인지를 끊임없이 일깨워 줬다. 나는, 우리는, 암스테르담에서 온 자매라는 사실을.
야니는 린테에게 계속해서 되뇌었다. 언니, 우리 꼭 살아남아야 해. 우리가 함께라면, 서로 정신을 붙들어 주고 돌봐 주면 이겨낼 수 있어. 아이들 생각은 하지 마. 머리르 비워. 먹으 수 있는 건 다 먹어. 긁어서 상처를 내면 안 돼. 그리고 무엇보다 명심해. 요세프 멩겔레와 그의 수하인 나치 의사들에게 선별당하면 안 돼.
홀로코스트의 참상에 오랫동안 몰입하는 것은 한 사람의 내면에 돌이킬 수 없는 변화를 초래합니다. 하지만 브릴레스레이퍼르 자매의 의지와 용기, 유쾌함은 평생 내 안에 살아 숨쉬며 끊임없는 가르침을 전할 것입니다.
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