화학은 호기심천국이네요

화학이 뭐야? ㅣ all about 2
케이트 데이비스.리자 제인 질리스피 지음, 이충호 옮김, 애덤 라컴 그림 / 푸른숲주니어 / 2010년 5월

가만히 생각해보면 학교 다닐 때 과학이나 생물, 물리, 화학 같은 과목을 무지 어려워했던 것 같다. 기억을 더듬어보아도 관련된 개념이 그다지 생각나지 않는다. 전공하지 않았어도 학교 다닐 때 조금씩 다루었던 과목인데 지금도 모르는 게 있는 것을 생각하면 정말 내게는 어려웠던 과목이었던 게 분명했던 것 같다. 그래서 그런지 아이들이 이와 관련된 것을 물어보면 조금은 긴장을 한다. 미리 공부해 두어야 할 것이 정말 많다.

이 책을 보기 전 이 제목에서부터 궁금증이 생기고 만다.
정말 화학이라는 것이 무엇이지? 라는 정말 근본적인 질문이지만 그 대답에는 막막하다는 것이 솔직하다. 그래서 책의 내용을 읽기 전, 작가의 글이나 옮긴이의 글을 좀 더 세심하게 읽게 한다.
평소 무지개를 떠올리면 그저 아름다운 모습이라고만 생각했지 무지개는 왜 생기는 지에 대해, 어떻게 생기는 지에 대해서는 아주 단순하게만 생각해왔다. 그런데 화학이라는 것이, 과학이라는 것이 이 무지개가 생기는 원리에 대해 설명하고 있다는 것이다. 비가 온 뒤에 볼 수 있다는 것 외에도 해가 있는 반대쪽에서 나타나는 것이라는 것과 공기 중에 있는 물방울에 빛이 굴절되어 나오는 원리라는 것이다. 무지개가 보고 싶다면 비록 인공적이기는 하지만 공기 중에 물방울을 뿌리는 실험을 한다면 볼 수 있다. 이것이 바로 과학적인 사고이며 물질의 성질과 변화를 설명하는 것이 화학이라는 것이다.
과학은 원리가 중요하기도 하지만 가장 먼저 호기심이 더 먼저라는 생각을 한다. 평소 무심히 보는 것들을 그 원리가 어떻게 되는지에 대해 호기심을 가지고 접근을 하다보면 좀 더 재미있게 알게 되는 것이다. 예를 들어 우리가 흔히 쓰는 프라이팬에서도 그 원리를 찾아볼 수 있다. 냄비에 무엇인가를 구우면 눌어붙는데 프라이팬은 눌어붙지 않는다. 그것은 코팅 때문이라고 하는데 아주 단순하지만 실생활에 편리함을 주는 것이다.
화학에는 분명히 일정한 공식이나 법칙이 있다. 그것은 물질이나 상태가 되는 원리이기도 한데 화학을 이해하는 데 아주 중요한 것이다. 그냥 이 공식이나 법칙을 외우거나 이해하려고 하면 어렵다.(나의 경험에서도 그러했다.) 그러나 이 책처럼 아주 쉽고 가볍게 접근하여 본 후에 접근한다면 좀 더 쉽게 이해할 것이다.