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대통령의 요리사 - 다섯 대통령을 모신 20년 4개월의 기록
천상현 지음 / 쌤앤파커스 / 2023년 12월

얼마 전 유퀴즈에 대통령의 요리사로 나온 천상현 님을 보면서 정교한 전문성에 정말 대단하고 멋지다고 생각했는데 책을 쓰셨대서 이 책을 꼭 정독하고 싶었다. 최연소, 그리고 20년 4개월의 최장수 요리사라고 하니 그 경력만으로도 혀를 내두르게 되는 분이다. 유퀴즈에서 이미 보았지만 겸손하고 심성이 좋으셔서 더욱 더 멋있었는데 역시 글에서도 이러한 따뜻한 성품이 그대로 드러나더라.

이 책에서 가장 궁금했던 것이 청와대 요리는 어떤 분위기 속에서 어떤 절차로 올리는지였는데 이 책에서는 그 뿐 아니라 각 대통령의 음식 선호도, 식습관, 성품까지 다 얘기해 주고 있어서 참 흥미로웠다. 청와대 요리사들이 가장 보람을 느끼는 때는 대통령 내외분으로부터 음식을 맛있게 드셨다는 피드백을 받거나 말끔히 비워진 식기를 받아들 때이고 대통령이 즐기던 음식이 아닌 죽을 청하거나 평소보다 식사량이 많이 줄어들면 마음이 불편하다고 했다. 요리사로서 한 사람의 삼시세끼를 책임진다는 것은 참 힘든 일이라고 했다. 사계절 메뉴에 대한 고민부터 건강 상태까지 고려해야 하고 컨디션에 따라 맛이 달라져야 하고.. 집에서 식구들 밥 챙기는 것도 장난이 아닌데 정말 대통령의 요리사는 대단한 사람이구나 싶다.

대식가인 김대중 대통령과 간식을 좋아하는 여사를 모실 때 주방이 365일 바빴고 노무현 대통령은 직원들 이름도 하나하나 기억하고 청와대 내부의 모든 통제구역을 해제해서 관내 직원들과 마주치고 인사했다는 이야기는 참 마음까지 따뜻하게 했다. 큰아드님 내외가 청와대에 같이 살았던 적이 있었는데 아들 가족의 식사는 별도로 차리지 말라고 당부했다는 이야기도 대단했다. 

우리나라 최고의 요리사의 삶을 보면서 음식 냄새 만큼 사람 냄새를 많이 맡을 수 있었던 책. 

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*이 책은 컬쳐블룸에서 제품을 무상으로 제공받아 작성한 후기입니다.