드라마같은 두 남자의 운명적인 만남

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용감한 친구들 1
줄리언 반스 지음, 한유주 옮김 / 다산책방 / 2015년 4월

탐정소설은 나에게는 친숙하다. 이 책의 작가 줄리언 반스는 탐정소설의 진미를 보여주었다. 이 책은 영국사회의 가치를 성실히 따르며 가장 영국인답게 살아온 인도계 혼혈인 조지와 그가 겪는 사회적 편견과 부조리에 맞서 자신의 불익과 희생을 감내하고 나섰던 시대의 지식인 아서의 이야기이다. 저자는 실존인물에다 자신의 상상력을 발휘하여 누구도 탐낼 수 없는 작품을 만들어 냈다.

탐정소설은 어릴 때 서부영화를 보는 듯하다. 아무도 없는, 끝없이 펼쳐지는 모래사막에서 총 한 자루에 그들의 목숨과 바꾸어야 하는, 그야말로 멋있는 남자들이 세계. 먹고 먹히는 적자생존의 세계를 이 책에서도 발견했다. 땀과 가죽으로 버무려진 남자들의 세계. 그들의 진정한 우정은 어디에 존재하는 것인가.

19세기 후반의 영국, 아서와 조지는 서로 다른 세계에서 성장한다. 아서는 에든버러의 남루하지만 고상한 가정에서, 조지는 스태퍼드셔 촌구석의 목사관에서 어린 시절을 보낸다. 늘 ‘무언가’를 보고 싶어 하고 어머니가 들려주는 이야기를 통해 ‘진리’와는 다른 ‘무언가’를 상상하기를 좋아했던 아서는 당대 가장 유명한 소설가가 된다. 반면에 목사인 아버지의 말씀만을 진리로 믿고 산 “수줍고 성실한 소년이며, 타인의 기대를 예민하게 감지”하지만 “상상력이 부족”했던 조지는 이름 없는 사무변호사로 살아간다.

두 사람의 운명적인 만남은 당시 신문들마다 ‘그레이트 웨얼리 잔학행위’라는 선정적인 헤드라인을 장식하게 된 일련의 사건이었다. 마치 코난 도일이 창조한 셜록 홈스 시리즈의 한 장면을 보는 듯 긴장감 넘치는 수사과정과 사건의 이면을 찾아들어가는 심리묘사는 탐정소설을 읽는 듯한 흡입력을 발휘한다. 또한 수사과정에서 갈등하고 주저하는 조지와 결단하고 행동하는 아서 사이에서 벌어지는 미묘한 갈등은 두 남자가 그간 얼마나 다른 세계에 속해 있었는지를 상상하게 한다.

두 사람의 운명적인 만남은 치열한 삶의 현장을 묘사하고 있다. 즉 사건을 추리하고 추적하는 임무를 맡은 것이다. 살아왔던 환경은 다르지만 그들에게 목표가 주어졌고, 그 공동의 목표를 이루기 위해 한 판 멋들어지게 사건 속으로 들어간다. 과연 그들의 목표를 이룰 수 있을까. 탐정소설은 흥미진진하다. 서부의 개척자들이 그들의 모험을 위해 황량한 사막을 가로지르는 모습을 떠오르게 한다. 서부의 사나이가 그들의 땅을 개척하듯 두 주인공들은 그들의 목표로 달려 들어간다.

그렇게 전혀 다른 두 남자가 만나 9개월 동안 매달렸던 사건은 불완전하게나마 일단락이 되고, 아서와 조지는 다시 각자의 삶으로 돌아간다. 그리고 23년 후, 아서는 조지보다 먼저 세상을 떠난다. 여전히 미혼인 사무변호사로 생활하던 조지는 신문에서 아서의 죽음을 알리는 기사를 보고 장례식에 참석한다. 장례식을 지켜보면서 조지는 크게 흔들린다.

이처럼 심리적인 묘사를 소설속의 갈등으로 그려내는 것은 참으로 어렵다. 탐정소설의 알 수 없는 부분을 연상케 한다. 어떤 사건을 맡아서, 끝내는 그 사건의 실마리를 푸는 형사의 입장이 되어 보는 경험을 하게 만드는 소설이다. 두 사람의 심리적인 갈등에서 사건의 실마리가 풀리고 함께 그 순간을 맞이한다면 이미 두 사람의 관계는 운명적이라 아니 할 수 없는 것이다. 드라마 같은 소설을 여기서 보았다.

* 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.