기술창업가의 J 커브 전략

기술창업가의 J 커브 전략 - 아이디어 검증에서 시장 확장성 확보까지
서원겸 지음 / 청년정신 / 2026년 9월

내 평생의 일터는 차가운 스테인리스 배관과 멸균된 실험실, 그리고 깐깐한 GMP 규격서 사이였다. 머리가 조금씩 희끗희끗해지는 오십의 나이에, 나는 나보다 한 살 많은 베테랑 엔지니어 출신 CEO가 이끄는 바이오 스타트업의 품질관리책임자(QC)로 합류했다. 주변에서는 안정적인 대기업을 두고 왜 고생길이 훤한 스타트업으로 가느냐고 말렸지만, 나는 우리 대표의 눈빛에서 우리가 젊은 시절 미처 다 피우지 못했던 기술에 대한 순수한 열정과 연륜을 보았다.

<기술창업가의 J커브 전략>을 읽는 내내, 나는 책장을 넘길 때마다 우리 대표와 회사의 얼굴이 겹쳐 보여 가슴이 먹먹해졌다. 기술 하나만 믿고 세상에 뛰어든 이가 ‘기술자’에서 ‘1인 사업가’, 그리고 마침내 조직을 이끄는 ‘경영자’로 성장해 나가는 치열한 여정은, 지금 내가 매일 마주하고 있는 우리 회사의 성장통과 너무나도 닮아 있었기 때문이다.

바이오 창업도 본질은 같다. 처음엔 연구실의 작은 플라스크 안에서 성공한 기술이 전부인 줄 안다. 하지만 그것이 제품이 되고, 대량 생산 체계를 갖추는 과정은 전혀 다른 차원의 이야기다. 저자가 말한 것처럼 기술자의 마인드에만 갇혀 있으면 결코 데스밸리를 건널 수 없다. 오랜 경력을 가진 우리 대표 역시 그랬다. 훌륭한 연구자였던 그가 회사를 살리기 위해 자금을 조달하고, 규제 기관의 문턱을 두드리며 진정한 사업가로 변모해 갈 때, 그 어깨에 얹어진 무게가 얼마나 무거웠을지 이 책을 읽고 나서야 감히 짐작한다.

이 책에서 내 심장을 가장 강하게 두드린 대목은 성과와 실적을 먼저 만든 후 투자를 받아 지분을 방어하라는 실전 전략이었다. 스타트업 생태계에서 기술만 있는 초기에 섣불리 지분을 내주고 정작 스케일업을 해야 할 때 동력을 잃는 리더들을 수없이 보아왔다. 우리 회사 역시 정부지원 과제를 따내고 작은 매출부터 차근차근 일으키며 이 J커브의 바닥을 다져왔기에, 저자의 조언은 한마디 한마디가 피가 되고 살이 되는 격언으로 다가왔다.

이제 우리 회사는 J커브의 가파른 상승 곡선으로 진입하려는 길목에 서 있다. 한 살 형님이자 든든한 리더인 대표가 앞을 향해 거침없이 달려 나갈 때, 뒤에서 묵묵히 시스템의 뼈대를 세우고 제품의 신뢰성을 완벽하게 방어해 주는 것. 그것이 바로 현역으로서 현장을 지키는 동료 기술자가 CEO에게 줄 수 있는 최고의 선물이자 나의 소명이다.

이 책은 ‘기술자에서 사업가로, 사업가에서 경영자로 단계별 성장을 이뤄내야 데스밸리를 넘어 J커브를 그릴 수 있다’는 핵심 문장을 통해 기술기업이 가야 할 이정표를 명확히 제시한다. 현실의 높은 벽에 부딪힌 수많은 기술창업가와 그 곁을 지키는 실무진이 생존을 넘어 도약하기 위해 반드시 읽어야 할 필독서이며, 이제 우리가 해야 할 일은 기술의 오만을 내려놓고 시장 중심의 비즈니스 시스템을 선제적으로 구축하는 것이고, 우리가 할 수 있는 일은 대표의 날카로운 혁신 위에 시니어의 단단한 경험을 더해 기업의 신뢰라는 안전판을 완벽하게 다지는 일이다.

이 리뷰는 리뷰의숲 서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

좋은 책 감사합니다.