뇌를 바꾸면 통증이 사라진다

뇌를 바꾸면 통증이 사라진다 - 뇌과학이 밝혀낸 만성 통증의 진짜 원인
다니엘 G. 에이멘 지음, 김성훈 옮김 / 흐름출판 / 2026년 7월

수의사로서 진료실에서 마주하는 벽은 통증이다. 동물들은 아픈 곳을 말하지 못해 웅크린 몸짓으로 고통을 호소한다. 영상 장비로 잡히지 않는 만성 통증을 앓고 있는 환축을 볼 때면 깊은 무력감에 빠지곤 했다. 물리적 접근만으로는 생명체의 고통을 설명할 수 없었기 때문이다. 만성 통증은 신체적 손상보다 과민해진 뇌의 문제이므로, 뇌 회로를 리셋해야 고통에서 벗어난다는 저자의 말은 오랜 의문을 풀어주는 명쾌한 열쇠였다.

저자는 만성 통증의 무대가 뇌라고 단언한다. 통증 없는 사람의 64%도 영상 검사상 이상 소견이 발견되듯, 아프지 않다고 해서 완전히 건강한 것은 아니며 몸에 이상 소견이 보인다고 해서 무조건 고통에 지배당하지 않는다. 만성 통증이 뇌의 오류에서 비롯된다는 점은 통증을 느끼고 전달하고 조율하는 중추의 오작동으로(부조화) 나타난다. 통증의 실체를 이해하고 안도한다. 당신이 느끼는 통증은 진짜이지만 고통을 계속 붙잡고 있는 것은 고장 난 뇌의 회로라며 과학적 해석을 건넨다.

통증 파멸 고리는 수의학적으로도 시사하는 바가 크다. 불안과 공포 같은 정서적 고통이 근육을 긴장시키고 통증을 증폭시키는 메커니즘은, 병원에서 스트레스를 받으며 통증이 악화되는 동물들의 상태와 정확히 일치한다. 신체와 마음의 상처는 뇌에서 같은 회로를 공유하기에, 통증을 유발하는 부정적 생각 패턴을 차단하고 뇌를 안정시키는 것이 완치의 필수 조건이다. 뇌는 생각에 반응하므로 두려워할수록 고통은 커진다. 따라서 통증을 대하는 두려움과 태도를 바꾸는 것이 치유의 시작이며, 이 과정에서 자동 부정적 사고를 끊어내는 부정적 생각 차단 패턴과 마음 관리 기술을 체득할 수 있다.

뇌 회로 리셋 과정은 경이롭다. 뇌는 변화하는 신경가소성을 가지고 있어 행동 요법과 생각 전환을 통해 통증 회로를 스스로 지워버릴 수 있다. 절망에서 벗어나 완치에 대한 희망을 마주하며, 동물의 행동 치료에 응용 가능한 토닥임 기법 등 일상용 신체 안정화 기법을 배운다.

특히 책에서 제시하는 6단계 치유 프로그램은(RELIEF) 매우 실천적인 대안이다. 통증 요인을 인식하고, 경보를 완화하며, 부정적 사고를 내려놓는 단계로 이어진다. 여기에 이완을 개시하고, 건강 습관을 수용하며, 희망을 함양하는 이 로드맵은 약물 없이 스스로 고통을 제어하게 돕는다. 하루 10~15분의 실천만으로 통증을 평균 33% 줄인다는 데이터는 이 프로그램의 강력함을 증명한다. 즉, 통증 회로를 재설정하여 뇌를 치료하는 것이 완치의 열쇠이다.

통증의 근본 원인이 과민해진 뇌에 있음을 인정하고, 잘못된 회로를 리셋해 삶의 주도권을 다시 찾아오라는 권고는 고통과 사투를 벌이는 모든 생명체를 향한 확실한 치유로 이끌어주는 안내서이다.

이 리뷰는 몽실서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

좋은 책 감사합니다.