말투만 바꿨을 뿐인데

말투만 바꿨을 뿐인데 (10만 부 기념 개정판)
김민성 지음 / 모티브 / 2026년 6월

칼의 상처는 아물어도, 말의 상처는 뼈에 새겨진다.

상대가 원하는 말은 옳고 바른 말이 아니라 친절한 말이다.

우리는 누구나 ‘말을 잘하고 싶다’는 욕망을 품고 산다. 화려한 언변으로 청중을 사로잡는 사람, 막힘 없이 자신의 의견을 피력하는 사람을 보면 부럽다. 화려한 스피치 기술이 결코 성공적인 인간관계나 내면의 행복을 보장해 주진 않는다.

많은 이들이 논리적으로 빈틈없고 유창하게 말하는 것을 소통의 정점으로 착각한다. 대화는 정보를 전달하는 ‘직선’이 아니라, 감정을 교류하고 신뢰를 쌓는 ‘곡선’이어야 한다고 말한다. 아무리 맞는 말이라도 뾰족하고 직선적인 말투는 상대방에게 상처를 남기고 방어벽을 세우게 만든다. 반면 부드러운 곡선의 말투는 상대의 마음을 열고 자연스러운 동조를 이끌어낸다. 결국 소통의 핵심은 ‘내가 얼마나 멋지게 말하는가’가 아니라 ‘상대방이 어떻게 듣고 느끼는가’이다. "당신이 틀렸다"고 말하는 것은 상대의 자존심을 짓밟는 행위이며, 논쟁에서 이겨도 사람을 잃으면 지는 것이라 한다.

당장 써먹을 수 있는 구체적이고 현실적인 예시와 방법을 제안해준다. 상대방의 의견에 반박하고 싶을 때 무심코 나오는 “그런데”라는 단어를 인정과 연결의 의미를 담은 “그리고”로 바꿔보라고 제안한다. 상대의 의견을 먼저 인정해주고(And), 그 위에 내 의견을 얹는 "그리고"의 말투를 제시하여 상대방의 잘못을 직접적으로 지적하거나 반박하는 것은 관계를 망치는 지름길이라고 경고한 데일 카네기의 의견과 일치한다. ‘너무’, ‘진짜’와 같은 표현을 버리고 감정을 구체적인 단어로 묘사하라는 조언, ‘때문에’와 ‘덕분에’를 잘 구분해서 사용해보라는 제안은 힘들지 않게 실천해볼 수 있다.

내가 뱉은 말은 가장 먼저 내 귀로 들어온다. 타인에게 따뜻하고 긍정적인 말투를 건네는 습관은 결국 나 스스로의 자존감을 높이고 내면의 근력을 키워준다. 우리의 뇌는 말의 '대상'을 잘 구별하지 못한다.  타인을 향해 "망할 놈", "멍청이"라고 욕을 뱉는 순간, 그 부정적인 단어를 가장 먼저, 가장 가까이서 듣는 사람은 바로 나 자신이다. 뇌는 이 거친 언어를 자신에게 가해지는 공격으로 인식하여 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비하고, 결국 내 정신과 몸을 먼저 상처를 준다. 욕은 강한 분노와 증오의 에너지를 담고 있다. 상대방에게 상처를 주려고 독이 든 화살을 쏘지만, 그 화살을 만지고 활시위를 당기는 과정에서 내 손과 마음에 독이 먼저 묻는다. 정작 상대방은 내 욕을 듣고 한 귀로 흘리거나 금방 잊을 수 있지만, 욕을 뱉은 직후 몰려오는 찝찝함과 후회, 부정적인 감정의 잔재는 내 마음에 고스란히 남아 자존감을 떨어뜨린다.

의도와 달리 오해를 사는 사람(요즘 정치권에서 대변인이나 당대표라는 분들의 말에서 자주 보게 되는 것 같아요), 직장이나 가정에서 부드럽게 상대를 설득하고 싶은 사람, 그리고 무엇보다 인간관계 속에서 쉽게 지치고 감정을 소모하는 이들에게 읽기를 권합니다. 말투를 바꾸고 싶은 이유가 있으신 분들에게도 권해드립니다. 한번 읽고 다 배우고 바뀔 수 있는 책이 아니다. 자주 보고 저자의 대화의 본질을 자주 생각하면서 실천한다면 나를 둘러싼 인간관계가 바뀌는 것을 느낄 수 있습니다.

이 리뷰는 리뷰의숲 서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

좋은 책 감사합니다.