대학은 가치가 있는가: 글쎄요...

대학은 가치가 있는가
윌리엄 J.베네트.데이비드 와일졸 지음, 이순영 옮김 / 문예출판사 / 2014년 3월

우리나라의 대학 진학률이 세계 1위라는 기사를 접했다. 수치로 따지면 고등학교 졸업생의 80%라는데 참 학구열에 불타는 나라로 보인다. 다들 그렇게 공부에 대한 열의가 높은가? 대부분 학생의 대학 진학률이 높은 이유는 크게 두 가지로 볼 수 있겠다. 첫째는 대학을 나오지 않으면 사회에서 대접을 못 받는다는 생각이고 둘째는 대학을 졸업하면 당연히 취업할 거라는 막연한 기대 때문이다. 그런데 아이러니하게도 대학 졸업 후 취업률은 진학률의 절반 정도라고 하니 그들이 대학 졸업 후 얻은 것은 과연 무엇이란 말인가.

p.27

고등학교를 졸업하는 많은 학생과 그 부모에게 대학 진학은 '기본 행동(default activity)'이다. 시얼은 자신이 보기에 대부분의 사람이 정확한 이유와 동기도 없이 대학에 진학한다며 비판적인 어조로 말했다. (...)"부모가 비용을 대기 때문이며, 이사회가 대학을 아이들이 고등학교를 마치면 당연히 가야 하는 곳으로 보기 때문" 이라고 주장한다. 대학은 사람들의 생각만큼 그렇게 필요하지 않다. 사람들은 대학에 진학하지 않는 것을 다른 길, 어쩌면 더 나은 길로 가겠다는 결심이 아닌 실패의 표시로 본다.

나도 위의 글에서 지적한 '대부분의 사람'에 속한다. 부모님이 비용을 대주셨고, 이 사회가 대학을 당연히 가야 하는 곳으로 보기 때문에 대학에 진학했다. 만약 사회적 인식이 달랐다면 나는 직업훈련학교에 갔을 것이다. 우리사 회에 깊게 뿌리박힌 이 사회적 통념이 바로 문제이다. 대학을 마치 당연한 교육절차로 여기는 것. 가지 않으면 사회적으로 대우를 받지 못한다는 생각. 이런 잘못된 생각 때문에 우리는 비싼 등록금을 내고 대학에 진학한다. 

p.22

"대학이 제가 짊어지고 있는 이 빚만큼 가치가 있는 걸까. 솔직히 저는 얼른 대답을 못 하겠습니다."

대학졸업 후 직장을 얻지 못한 사람의 이야기다. 대부분 대학졸업생들이 이러한 현실 속에 살고 있다.

몇 년 전부터 들려오던 '등록금 천만 원 시대'가 눈앞에 다가왔다. 정치인들이 공략으로 내세우던 '반값등록금'은 여전히 먼 미래의 일 같고 - 어쩌면 영영 실현 불가능한지도 모르겠다 -  학생들, 부모들은 학자금 대출로 인한 빚더미에 올라 앉아있다. 대학을 졸업한 지 몇 년이 지난 지금도 학자금 대출로 인해 빚을 갚는 친구들이 주위에 많다. 그나마 취업을 해서 빚을 갚는 친구들의 경우는 좀 낫다고 보겠다. 취업도  못하고 아르바이트를 하며 빚을 갚는 친구들의 상황은 절망적이다. 대부분의 학생들이 대학에 진학할 때는 졸업 후 안정적 생활을 기대하는데 정작 대학을 졸업한 후에는 다시 의문을 갖게 된다. '내가 대학을 왜 갔을까?' 내게 취업은커녕 빚만 잔뜩 안겨주었는데.

그렇다면, 그렇게 비싼 등록금만큼 대학은 값어치가 있는 교육기관인가? 대학 강의의 질이 그만큼 높은가?

p. 148

학교에서 공부하라는 압력을 거의 받지 않으며, 지적 수준은 이미 낮아질 대로 낮아진 기준에도 못 미친다.

이 책에서는  학점과 학습량에 대해 학생들과 교수들 사이에 암묵적 합의가 이루어진다는 것과 교수의 명성과 교육에 대한 책임감이 비례하지 않는다는 것을 그 원인으로 꼽았는데 내가 크게 공감하는 부분이다. 이 책은 미국의 현실을 담았지만, 이 이야기는 미국만의 이야기가 아니다. 나도 학교에 다닐 때 느꼈던 부분이기에. 모든 강의가 그런 것은 아니지만, 대다수의 수업이 무의미하게 진행된다. 학생들은 단지 졸업을 위한 학점 채우기에만 급급하고, 교수들은 개인적 업무와 연구를 위해 수업을 소홀히 하는 일이 다반사다. 제대로 무언가를 배우고 공부하지 못한 채, 졸업장을 위해 우리는 빚까지 져가며 대학에 다닌다.

잘못된 사회적 관념으로 우리는 모순을 되풀이하고 있다. 이 책에서는 정부와 대학의 문제점도 지적하지만, 그건 당장엔 큰 변화를 기대하기 힘들 것 같다. 결국, 이 모순을 해결하는 건 사회적 관습을 깨야 하는 우리들의 몫이다. 이 책의 제목인 '대학은 가치가 있는가'가 나에게 던지는 질문이라면 절대적으로 아니라고 말하고 싶다. 이 책을 대학 진학을 앞둔 학생들과 그들의 부모들이 읽어보면 좋을 거라 생각한다. 물론, 이 책을 읽는다고 해서 사회적 시선을 무시하고 당당하게 대학이 아닌 길을 선택하는 사람은 찾기 힘들겠지만, 좀 더 신중하게 미래를 선택할 수 있지 않을까 하는 생각이 든다. 

<한우리 북카페 서평단입니다.>

눈치 보지 않을 권리: 당신은 제게 왜 눈치를 주나요?!

눈치 보지 않을 권리 - 당신의 숨통을 조이는 부모, 연인, 상사로부터 자유로워지는 법
닐 라벤더 & 알란 카바이올라 지음, 최승희 옮김 / 미래의창 / 2014년 2월

내가 이 책을 펼친 이유는 단 하나였다. 작년 몇 달간 누군가로부터 극심한 스트레스를 받아서 매우 힘든 시간을 보냈던 게 그 이유이다. 말이 통하지 않는 사람이었고 사람들 앞에서 모욕감을 주는 말을 하거나 뒤에서 내 험담을 하는 등 여러 가지로 나를 힘들게 했다. 물론 이제는 만날 일이 없어서 괜찮아졌지만, 언젠가 또 비슷한 유형의 사람을 만나면 나만 상처를 받을 것 같아서 그 해결방법을 얻기 위해 이 책을 펼쳤다. 책의 표지에 있는 토끼가 마치 그때의 내 모습을 표현하는 듯하다. 나의 숨통을 조이는 모든 이들로부터 자유로워지는 법이라.

이 책에서는 눈치를 주는 사람의 유형을 '통제적 완벽주의자' 라 칭하고 있다. 그러고 보니 눈치를 주는 사람의 대부분이 비슷한 성향을 가지고 있다. 독단적이며 엄격하고 다른 사람의 사소한 것들까지도 자신이 관리해야 직성이 풀리고, 굉장히 예민하다. 그들은 자신이 완벽함을 추구한다고 자랑스러워 하지만, 절대 좋은 것만은 아니다. 한 마디로 사람의 숨통을 조이는 그런 성격들이 다른 사람과의 관계를 얼마나 불안정하고 위태롭게 만드는지 그들은 모르는 것 같다. 내가 사랑하는 사람이 나 때문에 상처만 받다가 결국 나를 포기해버릴지도 모르는데 말이다.

그렇다면, 내가 사랑하는 이가 '통제적 완벽주의자' 일 때 우리의 대처법은? 그에게 상황을 알리고 대화로 풀어나가는 것이 중요하다. 그가 놀라지 않게 말이다. 그들 스스로는 자신이 정신적으로 결함이 있다는 것을 인정하기 싫을 테니까. 저자는 사람들에게는 누구나 세 가지 자아 상태가 있다고 말한다. 부모자아, 성인자아, 아동자아.

p.147

협력적인 의사소통을 위한 최상의 방식은 성인자아 대 성인자아상태의 행동방식이다. 하지만 통제적 완벽주의자는 엄하고 비판적인 부모자아 혹은 삐치고 지나친 요구를 하는 아동자아의 모습만 보여주는 경향이 있어 그들과 최상의 의사소통을 실현하기는 확실히 쉽지 않은 일이다. 그럼에도 불구하고 당신이 통제적 완벽주의자가 어떤 방식으로 이야기하든 개의치 않고 성인자아의 상태를 유지한다면 분명 더 나은 상황을 이끌어 낼 수는 있다.

하지만 이 방법은 절대 쉬운 게 아니다. 특히 나 같은 사람은 대화를 시작도 하기 전에 화가나고, 눈물부터 주르륵 흐른다. 굉장한 인내심을 필요로 하는 방법이라 생각한다. 물론 내가 작년에 겪은 상대는 사랑하는 사람이나 친밀한 관계를 유지해야 할 사람이 아니었으므로 그런경우엔 마음을 차분히 가라앉히고 무시해버리면 그만인 것이다. 이 책에서는 눈치 보는 사람들에게 자존감을 높이고 그가 무례하게 굴 수 없는 경계선을 만들어 자신의 권리를 지키라고 말한다. 생각해보면 그때의 나 역시 자존감이 굉장히 낮아져 있는 상태였다. 그래서 스트레스가 더욱 컸던 것 같다.

사람들이 사회생활을 함에 있어 받는 스트레스 중 큰 비중을 차지하는 원인은 업무보다는 사람과의 관계에서 발생하는 것이다. 이 책을 읽고나면 그 스트레스를 조금은 덜 수 있지 않을까 싶다. 그리고 이 책은 눈치를 주는 입장의 사람 또한 꼭 읽어야 한다. 책을 읽으며 스스로 느낄 수 있지 않을까? 내가 나의 사람들과의 관계를 어떻게 망치고 있는지... 그들이 스스로 느끼고 변화하는것도 좋을 것 같다. 이 책은 양측 모두의 심리를 짚어주기 때문에 눈치를 받는 사람, 주는 사람 모두에게 권하고 싶은 책이다. 언젠가 이런 유형의 사람을 만난다면 난 잘 해낼 수 있을까? 글쎄... ... 그때가 오면 이 책을 한번 더 꺼내 읽어야겠다. ^^ 

내일도 출근하는 딸에게: 딸아, 힘내!

내일도 출근하는 딸에게 - 30년 직장 생활 노하우가 담긴 엄마의 다이어리
유인경 지음 / 위즈덤경향 / 2014년 3월

사회생활이라는 게 참 뭐가 그리 어려운지. 하는 일마다 실수투성이에 눈물 바람에, 어느 회사에 가건 날 못잡아먹어 안달인 사람은 꼭 한 명씩 있는 것 같고. 누군가는 사회생활을 정글에 빗대어 표현하더라. 이런 현실에서 살아남아 성공하고 싶은 딸들에게 전하는 엄마의 메시지를 담은 책이라 꼭 봐야 한다는 생각에 책을 펼쳤다. 마침 저자의 딸도 나와 같은 20대 후반이라 정말 우리 엄마가 나에게 이야기를 하는 것 같았다. 예전에 다니던 회사에서 있었던 일이다. 의욕만 앞서서 할 수 없는 일을 무리하게 진행해서 크게 낭패를 본 경험이 있다. 그땐 어찌나 답답하던지 내가 잘못한 부분은 생각 못하고, 그저 억울함에 눈물만 나왔다. 남들은 다들 잘 하는 것 같은데 왜 나만 엉망인걸까... 

 p20

"내가 몇 살을 살았든 새로 맞이한 오늘은 처음 살아보는 날이기 때문에 모든 게 어색하고 실수할 수 있다"

우리가 흔히 하는 착각이 나이를 많이 먹으면 실수 없이 살 거라는 것. 물론 전보다 조금 더 성숙해질 수는 있지만, 실수를 전혀 안 할 수는 없다. 그런데도 나는 이 나이에 왜 이것밖에 안 될까, 이렇게밖에 못하고 사느냐는 자책을 끊임없이 한다. 얼마 전 방송에서도 어떤 여배우가 그런 말을 했다. "나도 67세는 처음 살아보는 거잖아."라고. 하물며 인생의 반 이상을 산 사람도 저런 말을 하는데, 20대인 내가 뭘 얼마나 많이 안다고. 대부분의 20대가 그런 것 같다. 끊임없이 초조하고, 불안하고 나만 뒤처지는 것 같고. 요즘 문득 10대 사춘기가 질풍노도의 시기가 아니라, 20대들이 질풍노도의 시기를 겪는 것 같다는 생각이 든다. 그렇게 초조함만 앞서는 나에게 위로가 되는 말이다. 누구나 오늘은 처음 살아보는 거라는 말, 듣고보니 참 당연한 말이다. 지금은 다른 일을 준비하며 일을 쉬고 있지만, 이 책을 보면서 예전 회사에 다닐때의 생각이 많이 들었다. 아쉬웠던 상황들, 나의 모자란 대처능력들이 떠올라 조금 부끄럽기도 했다. 그때 만약 이 책을 읽었더라면 위기에 더 잘 대처했을텐데 라는 생각이 든다. 이 책에는 여러가지 조언들이 담겨있는데 마음가짐, 타인과의 관계, 사회생활의 지혜 등 흔히 잘못 생각하고 있던 것들을 지적해준다.

  p230

오리지널이 되어야 한다.

이 말에 난 절대 공감한다. 요즘 사람들 참 남 따라하기 바쁘다. 누구 스타일, 누구 스타일~ 예뻐 보이면 따라하고 싶긴 하겠지만, 그렇게 남만 따라하다보면 정작 '나'는 없어지는건데, 왜 그걸 모를까. 나의 장점을 살리고 나만의 스타일을 만들어서 오리지널이 되면, 누가봐도매력적인 사람이 될 거라 믿는다.

​저자는 말한다. 여자들의 흔한 착각, 예쁘게 여왕대접 받을 생각말고, 스스로의 가치를 만들어가는 여신같은 존재가 되라고.

책을 읽어 나갈수록 어찌나 콕콕 찔리고 반성이 되는지, 내가 아직 서툰 사회초년생이라는 걸 절실히 느낄 수 있었다. 엄마에게 위로받는 느낌이 드는 책이다. 나는 조만간 이 책을 한번 더 읽기로 했다. 내용 어느 하나도 버리지 않고 내 안에 잘 새겨두기 위해서. 비단 사회초년생들 뿐 아니라 이제 막 대학에 들어간 새내기, 아직 자리잡지 못해 갈팡질팡하는 젊은 딸들에게 앞으로 어떤 마음가짐과 자세로 살아가야 하는지 알려줄 좋은 지침서가 될 것 같다.

잠자는 뇌를 깨워주는 책!

데카르트처럼 생각하기 - 엉뚱하고 유쾌한 발상으로 생각의 틀을 깨주는 흥미로운 사고실험!
마틴 코헨 지음, 강주헌 옮김 / 한문화 / 2014년 1월

이 책을 읽기에 앞서 우리는 <데카르트처럼 생각하기>라는 제목부터 이해해야 한다. 데카르트가 누구인가? "나는 생각한다, 고로 존재한다" 라는 명언을 남긴 철학자 아닌가. 그는 생각한다는 것에 중점을 둔 사람이다. 책의 제목을 보고 데카르트처럼 생각한다는 게 무엇일까 라는 의문을 갖게 됐다. 책의 내용을 보니 발상을 전환해주고 생각의 틀을 깨우는 흥미로운 사고실험이라니 호기심이 생겼다. 대학 시절 디자인을 전공했던 나는 교수님으로부터 발상을 전환하고 창의력을 키우는 수업을 받았었다. 그땐 반강제로라도 머리를 쓰고 생각을 많이 해서인지 종종 톡톡 튀는 아이디어가 떠오르곤 했는데 대학을 졸업한 지 한참이 지난 지금은 뇌가 깊은 수면에 빠진듯한 기분이 들 때가 많다. 너무 쓰지 않아서 바보가 된 건 아닐까 라는 의심이 들 때도 있는 요즘이다. 그래서 이 책을 봤을 때 눈이 반짝했다. 지금의 나에게 아주 좋은 '선생님' 이 되어줄 것 같아서.

현대사회를 살아가는 우리는 너무 많은 것을 스마트기기에 의존하며 살고 있다. 하루 동안 그 무엇에도 의존하지 않고, 스스로 생각하는 시간이 과연 얼마나 될까? 이 책은 읽는 독자로 하여금 다른 무언가에 의존하지 않고, 스스로 생각하는 훈련을 시켜준다. 각 장은 독자에게 질문을 던진 후 더 생각해볼 수 있는 시간을 마련해주고, 참고자료를 덧붙이는 형식으로 이루어져 있는데 각 질문의 제목부터가 뇌를 자극하는 기분이 들고 호기심을 느끼게 해준다. 책의 시작부를 보면 이 책을 활용하는 방법이 적혀있다. 그 내용 중 질문과 더 생각해보기 사이에 스스로 생각하는 시간을 충분히 가지라 권한다. 이는 생각하는 방법만을 제시하는 데에 그치지 않고 독자가 스스로 생각할 수 있도록 유도한다는 것이다. 난 이 책에 적혀있는 지침대로 정말 열심히 스스로 생각하며 책을 읽어나갔다.

책장을 넘길수록 더 흥미를 느끼게 해주고, 책 속 실험을 정말 해보고 싶은 충동이 들게 한다는 점에서 굉장히 매력적인 책이라 생각한다.

이 책은 의외로 재미있고 편안하게 읽히는데 그 중간마다 독자에게 던지는 돌발 질문이 있다. 마치 좀 더 긴장하고 생각을 게을리하지 말라고 말하는 것처럼. 이것은 우리의 허를 찌르고, 다시 한 번 더 깊이 이 책에 빠져들 수 있게 흥미를 유발한다.

이 책은 우리가 당연하다고 믿고 있는 흔히 상식이라 말하는 그 모든 것들에 '왜?'라는 질문을 던지고, '글쎄, 과연 그럴까? ' 라고 묻고 있다. 우리가 일상에서 그냥 지나칠 수 있는 아주 흔한 것들, 현상, 감각, 감정, 인식들을 다시 한 번 되짚어 생각할 수 있게 한다. 정말이지 뇌 속 깊이 잠자고 있는 그 무언가를 흔들어 깨우는 느낌이 든다. 창의적인 뇌가 필요하다거나 일상이 지루한 이들에게 추천하고 싶은 책이다.

저녁이 준 선물,마음이 따뜻해지는 저녁식사..

저녁이 준 선물 - 아빠의 빈 자리를 채운 52번의 기적
사라 스마일리 지음, 조미라 옮김 / 처음북스 / 2014년 1월

저녁이 준 선물이라는 예쁜 제목과 책 표지의 사진을 보고 이 책에 관심을 갖게 되었어요.
전 미국인의 가슴에 가족을 선물한 감동 실화"미소를 멈출 수 없게 하는 책"이라는 소개가 정말 마음에 들었습니다.
이 책은 군인 남편을 둔 사라 스마일리가 남편이 파병을 간 1년간 아빠의 빈자리를 채워주려고

아이들을 위해 이웃들을 저녁식사에 초대한 이야기를 담았어요.
무려 52주간이나 이일을 진행해왔죠.

처음엔 좀 비현실적인 이야기 같더군요,

요즘 같은 세상에 잘 알지도 못하는 사람들을 내 집에, 저녁식사 자리에 초대한다는 게 믿어지지 않았어요
낯선 이들을 경계하고 이웃 간의 정이라는 말이 무색해진 게 현실이잖아요.

하지만 책을 한 장 한 장 넘길수록 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈습니다.
스마일리 가족이 곤경에 빠졌을 때 많은 이들이 도와주는 모습도 정말 감동이었고요.
지하실에 물난리가 났을 때 남편이 없어 발만 동동 구르는 사라를 위해 페이스북을 보고,

또 남편의 연락을 받고 집으로 사람들이 도와주러 온 모습은 너무 아름다웠어요.

반복되는 저녁 초대로 아이들이 성장하는 모습을 느낄 수 있었어요.
또 스마일리 부인의 남편에 대한 애정과 가족에 대한 사랑이 고스란히 제게도 전해지는 것 같았고요,
이 책을 통해서 스마일리 가족의 성장과 함께 저도 성장하는 기분이었습니다.

책 곳곳에 그들의 사진을 보며 그들과 함께 저도 저녁식사에 초대받은 느낌이 들었어요.
마치 직접 이 가족을 만난 기분이에요. 

저도 언젠가 결혼을 해서 가정을 꾸린다면 스마일리 가족처럼 마음을 나누는 따뜻한 가정을 만들고 싶다는 생각이 들었어요.

저녁식사라는 게 그리 대단한 것도 아니고 일상의 소소한 한 부분일 뿐인데 그것만으로도

이렇게 아름다운 추억을 만들 수 있다는 게 신기하네요.

책을 덮은 지금도 마음이 따뜻하고 기분이 좋습니다.

정말 미소가 절로 지어지는 책이에요.