숨겨진 건 죽음

숨겨진 건 죽음
앤서니 호로위츠 지음, 이은선 옮김 / 열린책들 / 2024년 8월

내가 초등학교, 중학교를 다니던 시절 우리 집에는 추리소설이 몇 권 있었다. 그 중 몇 권은 벌써 기억에서 잊혀졌지만 '애거서 크리스티'의 <오리엔탈 특급살인>과 '아서 코난 도일'의 <셜록 홈즈> 시리즈 중 <바스커빌 가의 개>와 같은 책은 지금도 기억난다. 특히 오리엔탈 특급살인의 경우 범인이 1명이 아니고 어떤 악당에게 원한을 품은 여러 명의 사람들이 기차 안에서 살인을 벌였다는 결말은 내 뇌리에 항상 잊혀지지 않고 남아있다.

최근에 읽은 <숨겨진 건 죽음>이라는 작품도 살인자를 쫓는 추리소설이다. 공교롭게도 '애거서 크리스티', '아서 코난 도일'과 함께 <숨겨진 죽음>의 작가인 앤서니 호로위츠 역시 영국인이다. 영국이 전세계에서 가장 인기있는 추리소설들의 탄생지다 보니 그 명맥이 이어져 오는 것인가 싶다.

소설의 주인공이자 화자는 이름이 호로위츠로 작가이다. 이 소설의 작가와 이름이 같으며 직업도 같은 셈이다. 그리고 또 다른 주인공 호손은 전직 경찰인 탐정이다. 경찰이던 시절 아동 성 착취물을 거래한 용의자를 호송하던 중 우연인지 의도적인지 사고가 발생하여 경찰을 그만두게 된다. 그 후 탐정이 되어 경찰들이 의뢰하던 사건들을 해결하면서 지내고있다. 사실 이 소설은 <호손과 호로위츠>라는 이름의 시리즈물로 이어지고 있는데 <숨겨진 건 죽음>은 그 시리즈의 2번째 이야기다. 전작과는 완전 별개의 스토리가 전개되니 이전 시리즈를 꼭 읽어볼 필요는 없다. 그러나 나는 이 책을 읽으면서 두 사람이 이미 꽤 친해진 상황이어서 호손과 호로위츠의 첫 만남이 궁금하기는 했다. 소설 내내 호로위츠는 호손에 대해 좋게 얘기하지 않는다. 상당히 괴팍하고 비인간적인 탐정이라고 생각하는데 사실은 호손이 가자고 하는 곳을 졸졸 따라다니며 호손이 하자고 하는 것에 동참한다.

호손과 호로위츠라는 시리즈 이름에서 연상되는 것이 있을 수 있다. 바로 셜록 홈즈와 존 왓슨이다. 홈즈는 사건을 해결하고 왓슨은 그를 돕는다. 이 소설 역시 비슷한 인물 구도를 가지고 있는데 탐정인 호손이 사건을 해결하고 호로위츠는 그를 돕는 역할이다. 이 소설에서 그들이 해결하는 사건은 능력 있는 이혼전문 변호사 리처드 프라이스의 죽음이다. 그는 호로위츠보다 훨씬 유명한 작가이자 시인인 안노 아키라와 그의 남편 록우드의 이혼소송을 맡고 있었는데 그들 부부의 이혼이 순조롭게 진행되고 있는 상황이었는데 의외의 죽음을 당했다. 이혼 전문 변호사로 많은 활약을 해서인지 프라이스는 주변이 적들이 있는 듯하다. 호손과 호로위츠가 사건을 파헤치기 위해 만나는 프라이스의 직장동료, 같은 동네 주민 등은 이상하게 진실을 말하지 않는다. 아무래도 프라이스 변호사가 죽음으로 인해 많은 이득을 보는 사람이 있는 듯하다. 물론 추리소설이므로 결말에서는 호손과 호로위츠가 사건을 해결하고 범인을 찾는다.

최근에 일본 작가가 쓴 이와 비슷한 미스터리 추리 소설을 읽은 적이 있는데 그 작품과는 또다른 분위기가 있었다. 유럽인들 특유의 유머감각과 넉살 같은 것이 곳곳에 스며들어 있다고 해야할까? 영국 작가가 쓴 작품이라 번역이 난해하면 어쩌나 하는 걱정을 했는데 번역이 상당히 좋다. 마치 우리나라 작가가 영국을 배경으로 소설을 쓴 분위기인 듯 자연스럽다. 그리고 책의 전체적인 글자체나 편집, 그리고 종이의 재질 등이 좀 복고스러운데 아마 옛날 추리소설의 왕국의 분위기를 내보려한 출판사의 전략이 아닐까 싶다.