< 먹고 기도하고 사기쳐라 >

먹고 기도하고 사기쳐라
이홍석 지음 / 나무옆의자 / 2024년 7월

최근 신문기사 등을 통해 보험사기에 대한 내용을 자주 접하게 된다. 특히 보험회사에서 지급되는 병원비를 악용하는 사례가 참 많다. 교통사고를 당했는데 한방병원에 입원해서 수천만원을 타 갔다는 환자, 다른 항목으로 치료를 받은 사람에게 이런저런 항목으로 진료내역을 바꿔서 보험료를 타게 하고 일부 보험료를 낚아채는 병원 등 많은 이야기를 접할 수 있다. 이 소설도 보험사기를 통해 한 탕을 꿈꾸는 사람들의 이야기이다.

주인공 노재수는 예전에는 HBC라는 방송사 소속 MC로 잘 나가던 사람이었다. 성격적으로는 상당히 우유부단하고 남들에게 싫은 소리 큰 소리 한 번 못 치는 인물이다. 어릴 적 키우던 '생일이' 라는 닭이 백숙이 되어버린 것을 목격하고는 닭백숙을 못 먹게 되고 그 때문에 진행하던 방송에서 방송사고도 내고는 MC를 그만두게 되는 인물로 그려진다.

방송 일을 그만두고는 건설현장, 대리운전 등으로 생계를 이어가던 노재수는 어느 날 부인 기자와 딸 소희를 데리고 운전을 하다가 교통사고를 당하게 되고 가족들과 함께 병원에 입원한다. 노재수는 병실에서 만난 윤치영, 이주삼, 정호연 등과 가까워졌는데 이주삼의 도움으로 교통사고 보험료를 1,000만원이나 타서 퇴원하지만 허영삼에 그의 경제적 무능을 싫어한 부인과 사이가 멀어져 혼자 생활하게 된다.

그를 딱하게 여긴 이주삼은 다함께 보험사기를 배울 수 있는 학교에 입학하기를 제안하고 그들은 함께 학교에서 보험사기에 필요한 지식과 기술을 배우게 된다. 그 학교에서 마중근, 박씨, 최홍선 대리 등 또다른 인연들을 만나 가까워지고 이들이 실제 보험사기를 모색할 때 전설적인 보험금 사냥꾼인 '백작'이 나타나 그들과 함께 하게 되지만 '백작'의 사기행적을 뒤쫓아 오던 보험조사관 '차설록'은 '백작'의 주변에 있는 노재수와 일행들의 숨통까지 조여온다.

보험사기는 물론 중대한 범죄다. 이 소설은 부인에게 무능한 남편 취급받는 주인공과 우정을 쌓은 친구들이 함께 보험사기를 기획하는 과정을 유쾌하게 그려서 일종의 '케이퍼 무비'와 같은 부분도 있다. 최근에 우리나라에서 케이퍼 무비로 흥행했던 영화로는 '도둑들', '범죄의 재구성' 등을 들 수 있다. 이런 류의 영화에서도 주인공들이 경찰등의 눈을 피해서 범죄를 꾸미지만 사실 알고보니 진짜 나쁜 악당을 잡기 위한 판을 짠 것이라는 결론이 많다. 이 소설에서는 어떤 결론이 나올지 궁금하실 것이다.

저자는 '백작'이라는 인물의 정체를 반전의 도구로 생각한 모양인데 다른 독자들의 반응도 그렇고 아쉽게도 '백작'의 정체는 중반부 이후쉽게 짐작된다. 주인공들을 뒤쫓는 차설록 조사관은 보험사기를 파헤치기 위해서는 피도 눈물도 없이 수단을 안 가리는 비정한 모습을 보여서 오히려 악인으로 그려지지만 원래 이런 소설에서는 주인공과 대립하는 반대쪽 등장인물이 있어야 구도가 재밌어진다. 나름대로 한 편의 괜찮은 케이퍼 무비 한 편을 본 듯한 느낌이다. 작가가 보험회사에 근무한 경험이 있는데 이 소설은 두번째 작품으로 세번째 작품 역시 보험을 소재로 한다고 하니 기대가 된다.