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화평연간의 격정 2
김혜량 지음 / 북레시피 / 2022년 11월
평점 : 
이토록 허무한 게 인연이라니. / p.221
어렸을 때부터 꾸준히 인기 있던 장르 중 하나이기는 하지만 지극히 개인적인 선호도를 보자면 궁궐 로맨스 장르는 바닥 순위를 기록하고 있다. 이서진 배우의 명대사로 인기가 많았던 다모부터 시작해 송중기 신드롬을 일으켰던 성균관 스캔들, 박보검 배우의 구르미 그린 달빛, 박은빈 배우의 연모까지 드라마 이름은 너무나 잘 알고 있지만 줄거리를 말하라고 한다면 지퍼를 채운 것처럼 입을 꾹 다물게 된다. 하나도 본 적이 없다는 뜻이다.
사극이라는 분야 자체를 좋아하지 않는다는 점이 가장 큰 장벽인 것 같기도 하다. 어디에서 보았던 것인지 기억은 나지 않지만 사극에서 역사를 왜곡한다는 이야기를 들은 적이 있다. 물론, 모든 사극이 다 그렇다는 점은 아니지만 우연히 듣게 된 이야기가 뇌리에 박혔다. 부끄럽지만 이 또한 편견으로 나도 모르게 사극을 거리를 두게 되었다.
이 책은 김혜량 작가님의 장편 소설이다. 사극과 궁궐 로맨스를 좋아하지 않는 사람의 눈에 띄게 된 이유는 아직까지도 의문이다. 성균관 스캔들의 원작인 성균관 유생들의 나날이라는 소설이 가장 먼저 떠올랐던 것 같다. 드라마는 보지 않았지만 그래도 소설은 인상 깊게 읽었던 기억이 있다. 지금으로부터 약 십여 년도 전에 읽었던 소설의 재미를 느끼고 싶어서 읽게 되었다.
소설에는 유가경이라는 태학생과 조융이라는 황제가 등장한다. 유가경의 친구가 감옥에 갇히게 되면서 이를 구하고자 유가경은 수소문을 해 추신의 소개로 황제를 만난다. 황제는 이미 유가경을 알고 있었는데 그 자리에서 지아비를 하라는 황당한 제안을 듣는다. 알고 보니 유가경을 만나기 위해 황제가 꾸민 일이었던 것이다. 그렇게 유가경은 황제의 동성 연인으로 살아가게 된다. 그렇게 소설에서는 조융과 유가경의 파란만장한 사랑과 추신을 비롯한 궁중 사람들의 정치 이야기를 다루고 있다.
과거 읽었던 소설의 분위기를 예상하면서 읽게 되었지만 생각보다 어려우면서도 묘한 느낌을 주는 소설이었다. 특히, 등장 인물들의 심리와 생각을 도저히 이해할 수 없어서 몇 번을 다시 읽다 보니 완독까지 시간이 더디게 걸렸다. 어디까지나 개인적인 관점이지만 소설 인물들 중에서 가장 이해할 수 있는 사람은 유가경의 아버지인 유렴이었다. 아들이 좋아하는 음식을 만들어 보내는 부성애와 마지막에 이르러 비통한 심정으로 이성의 끈을 놓았다가 사회적 지위로 다시 냉정을 되찾는 모습은 참 슬프게 느껴졌다. 사실 유렴이라는 인물 자체가 등장하는 비율이 적기 때문에 중반에 이르기까지 공감할 수 있는 인물은 없었던 것 같다.
사소한 일로 다투기도 하고, 알 수 없는 원인으로 다투는 게 연애라고 하지만 조융과 유가경은 천국과 지옥을 오가는 연애를 하는 것 같다는 느낌을 주었다. 급제를 위해 공부하라고 하더니 갑자기 우가경이 가지고 있는 책을 빼면서 다투는 모습이나 뜨거운 하룻밤을 보내고 나서 갑자기 죽으라는 막말을 던지는 싸움 등 전체적으로 도저히 이해할 수 없는 심리 상태로 내 머릿속은 물음표를 그리고 있었다.
그러다 중반을 지나고 나서부터는 조융과 유가경을 이해하려고 노력하면서 읽게 되었다. 한치 앞을 모르는 게 사람의 인연이자 연애일 텐데 말도 안 되는 것으로 싸울 수도 있겠지 싶었다. 물론, 궁중의 로맨스이기 때문에 이들의 스케일은 크다. 마치 지금으로 말하면 재벌의 연애를 보는 듯하기도 했다. 그러나 사랑이라는 것은 가난한 이부터 부자인 사람들까지 마음과 감정은 비슷하면서도 공평하다고 생각한다. 그런 면에서 보았을 때 누구보다 이들이 평범한 커플들처럼 인식이 되었다.
사실 개인적으로 추신이라는 인물을 내내 의심했었다. 조융의 자리를 넘보는 욕망을 가진 인물로 말이다. 소설에서 조융의 약점은 동성의 연인 유가경이다. 아마 내용으로 보았을 때에는 황후를 비롯한 궁궐 사람은 모르는 듯했는데 이를 유일하게 아는 인물이 추신이었다. 유가경과 조융을 이어주는 당사자이기도 했는데 어쩌면 이를 빌미로 자신의 권력을 세우려고 하지 않았을까 하는 생각도 들었다. 그러나 그것은 어디까지나 나의 착각이었다. 소설에서는 추신보다 더 욕망이 가득한 대신들이 많았으며, 이들이 싸우는 모습은 마치 사극 드라마에서 보는 것처럼 추악하다는 생각도 들었다. 누구보다 충신이라고 보이는 인물이었다.
궁궐 퀴어 로맨스라는 장르에 맞게 유가경과 조융의 욕망과 사랑이 잘 느껴지는 작품이었다. 조융은 유가경을 만나면서 이름을 바꾸었다. 또한, 누구보다 애틋한 사랑을 이어나가기도 했다. 유가경 역시도 특유의 천진난만함을 보이면서 조융을 누구보다 사랑했다. 마치 세상에는 두 사람만 존재하는 것처럼 보였다. 특히, 조융이 유가경을 소유하고자 하는 욕망이 마음이 아프면서도 아름답게 와닿았는데 중간마다 마음을 녹이는 문장들이 더욱 기억에 남았던 소설이었다.
<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>