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마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월
평점 :
학기 초 자기소개를 할 때 좋아하는 것도, 하고 싶은 것도, 행복한 순간도 모두 게임이라고 말하는 아이들이 꼭 있다. 게임을 즐겨하지 않는 선생님은 그 아이들을 이해하기가 어렵다. 게임하느라 원격수업에 들어오지 않고, 교과서에 게임 캐릭터만 가득 그려놓은 아이들을 보면 대체 뭐가 그렇게 재밌을까하고 의문을 갖곤 했다.
<마지막 레벨 업>은 현재보다 좀 더 먼 미래를 그리고 있지만 주인공 선우의 모습을 보면서 내가 만나는 아이들을 이해할 수 있었다. 부모님이 원해서 편입한 학교, ‘친구’라고 부르며 빠져나갈 수 없게 자신을 괴롭히는 덩치 큰 또래, 진짜 속마음을 나눌 친구는 찾을 수 없는 현실 세계에서 ‘판타지아’는 선우에게 완벽한 공간이었다. 괴물을 무찌르며 영웅이 된 것 같은 느낌을 받을 수 있고, 쏟은 시간만큼 정직하게 레벨이 올라가며, 무엇보다 처음으로 친구라고 느낀 존재인 원지가 있기 때문이다. 게임은 아이들이 현실에서 맘처럼 되는 게 없을 때 찾을 수 있는 가장 편안한 도피처가 될 것이라는 것을 어렴풋이나마 알 수 있었다.
어린이 SF 동화를 처음 읽어보았는데, 뇌를 가상현실에 연결한다는 설정이 충격적이었다. 원지의 정체가 밝혀진 후에 베르나르베르베르 단편소설 <완전한 은둔자>가 계속 떠올랐다. 뇌를 보존액 속에 넣고 영원한 생명을 누리고자하는 의사의 이야기였다. 그는 다른 감각은 불필요하다고 생각했고, 자기 안으로 끝없이 침잠했다. 반면, 원지는 사고 이후 아버지에 의해 판타지아에 ‘갇혔다’. 원지는 아픔과 배고픔을 느끼고 싶어 했다. 판타지아 안에서는 무엇이든 할 수 있고, 다른 유저들이 상상도 못할 권능을 사용할 수 있지만 원지는 행복하지 않았다. 단지 그것이 타의로 이루어진 일이라서가 아니라, 그 안의 삶은 진짜 삶이 아니었기 때문이다. <완전한 은둔자>에서 보존액이 쏟아지며 의사의 뇌가 강아지의 먹이가 되고 마는 것처럼, 현실에서 존재하지 않는 삶은 ‘영원한 삶’이라 말할 수 없다는 것을 보여준다. 원지가 마침내 찾은 자유는 판타지아에서 영원히 사는 것이 아니라 죽음과 그 너머의 세상을 찾아 떠나는 것이었다. 선우도 그것을 알기에 원지를 도왔을 것이다.
<마지막 레벨 업>은 어린이들이 폭발적인 관심을 보이는 게임 세계를 통해 삶과 죽음, 그리고 진정한 자유가 무엇인가를 생각하게 해준다. 또한, 트랜스 휴머니즘에 대한 논의가 끊이지 않는 지금, 기계와 결합한 인류의 영원한 삶이 어떤 의미일지 고민해볼 수 있다. 많은 어린이들이 선우와 원지의 친구가 되어주길 바란다.