<테이블 위의 고양이> - 신경진

테이블 위의 고양이
신경진 지음 / 문이당 / 2009년 4월

　색다른 책은 언제나 기억에 남기 마련이다. 그 색다른 책의 기준이 사람마다 다르기에, 나에게도 역시 색다르게 다가온 책이 있었다. 표지의 궁금증을 불러일으킨 책이었지만, 이 책을 통해서 내가 생각하고 있던 것은 산산이 조각나듯이 깨져버리게 한 책이었다. 즉, 내가 예상했던 이야기와는 전혀 다른, 아주 방대한 스토리로 전개되는 책이었기 때문이다. 

　신경진 작가의 작품 중 「슬롯」에 이어서 「테이블 위의 고양이」라는 작품을 만나게 되었다. 신경진 작가는 알고 있었지만, 작품을 접하지는 못했기에, 이 책이 더욱 끌렸는지도 모르겠다. 그리고 이 작품은 ‘세계문학상 1억 원 수상 작가’라는 타이틀을 가지고 있기에 이 책에 대한 궁금증은 더해만 갔다. 

　주인공 ‘제이슨 리’는 한 때 도박을 했었다. 그리고 도박을 하면서 ‘강지수’라는 인물을 우연히 알게 된다. 그리고 시간이 흘러, 국가정보원 두 명은 ‘제이슨 리’의 집으로 찾아온다. ‘강지수’라는 인물이 살해당했다는 소식과 국가정보원이었다는 사실을 듣게 된다. 도박을 했을 당시, 강지수 역시 도박을 하는 인물로 생각하고 있었다. 그리고 제이슨에게 강지수에 대해 묻지만 아는 바가 없었다. 결국, 강지수와 관계된 여자들을 찾아가서 행방을 찾기 시작한다. 그리고 이야기는 점점 흥미롭게 진행된다. 그러던 중 행방불명 되기 전, 강지수가 자신의 은행 계좌를 빌려달라고 했고, 100만 달러가 입금되어 있었다. 사건은 더욱 미궁 속으로 빠져들어 가게 된다. 

　강지수와 관련된 여자들을 찾아다니면서, 그에 대해 알고자 수소문하던 중 단순한 죽음이 아닌, 누군가의 개입으로 사건이 일어났음을 알게 되고, 어떤 음모로 말미암아 스토리는 방대해진다. 국가 기관과 정치권으로 말미암아 음모임을 알게 되고, 한국, 마카오를 넘나들며 이야기는 방대한 스케일로 진행이 된다. 그리고 사건의 흐름에 남북 간의 문제와 관계, 정치적인 문제, 핵 문제 등을 언급하며 색다른 느낌이 드는 추리 소설이었다. 하지만, 주인공이 도박했기에 도박 즉, 카지노에 대해서 나오는 부분은 이해하기가 어려웠다. 카지노에 대해서 알고 있었다면, 더욱 재미있게 읽을 수 있었을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다. 

　추리 소설을 통한 남북 간의 관계, 정치, 가려진 음모론 등을 방대하게 전개하고 펼쳐보이는 색다른 이야기의 책이었다. 스토리의 진행과 이 책을 읽으면서 흡입력도 함께 선사해준 작품이었다. 책의 마지막을 덮으면서, 책 제목인 ‘테이블 위의 고양이’라는 제목의 의미를 조금은 이해할 수 있었다. 그리고 마지막의 반전까지 이 작품의 여운과 독특함을 함께 안겨준 책이었다. 그리고 정치적 이야기와 남북 간의 관계, 핵 문제 등을 읽으면서 조금 무겁게 느껴진 느낌도 들었지만, 반전을 통해 이 소설이 추리 소설임을 다시 한 번 알게 해 준 책이었다.

<빌 브라이슨 발칙한 영어 산책> - 빌 브라이슨

빌 브라이슨 발칙한 영어 산책 - 엉뚱하고 발랄한 미국의 거의 모든 역사
빌 브라이슨 지음, 정경옥 옮김 / 살림 / 2009년 4월

　‘영어’ 하면 생각나는 나라는 미국이다. 하지만, 우리나라의 한글처럼 영어가 만들어지기까지의 이야기를 접해본 적이 없었다. 미국의 영어에 숨겨진 이야기를 책을 통해서 알게 되었다. 무려 700페이지에 달하는 영어에 둘러싸인 이야기들이었다. 그리고 책의 저자인 ‘빌 브라이슨’의 책이기에 더욱 궁금해졌다. 

　「 빌 브라이슨의 발칙한 영어 산책」이라는 제목이 아주 발랄하게 느껴졌다. 이 책을 처음에 접했을 때 두께는 둘째 치더라도 어려운 이야기가 아닐까? 하는 걱정이 있었지만, 책을 펼쳐들고 점점 빠져들게 되었다. 유머러스한 그의 글솜씨는 책의 두께를 잊게 하였기 때문이다. 책 장을 넘기면서 서서히 등장하는 영어 단어들을 보면서 겁을 먹기도 했지만, 책을 읽으면서 영어 단어를 뒤로하고 ‘빌 브라이슨’의 유쾌한 영어 성장기를 접할 수 있었다. 

　세계의 공용어가 된 영어를 유쾌하고 발랄하게 그의 글솜씨로 영어에 숨겨진 비밀이야기를 통해서 다방면의 분야에서 영어 성장기를 알 수 있었다. 쇼핑, 비행기, 섹스, 음식, 돈 등 여러 가지 이야기로 구성되어 있었고, 과학, 문화, 스포츠 등 미국의 생활과 영어가 제대로 정착하기까지의 이야기를 펼쳐놓고 있다. 정말 다방면의 이야기들이기에, 과거에 사용했던 영어가 현대에 와서 정착하며 지금의 영어를 사용하기까지, 그리고 잘못된 영어를 바로잡아 주고, 영어를 왜 망치고 있는지를 말해주는 방대한 자료를 재미있고 유쾌하게 풀어쓴 책이다. 

　그리고 미국의 역사에 대해서 몰랐던 이야기들을 열거하고 있기에 미국에 대해서 더 많이 알게 된 기분이 들었다. 미국의 과거와 현재까지 시간과 공간을 넘나들며 펼쳐지는 그의 영어에 대한 방대한 이야기는 놀라움을 자아내게 한다. 특히, 우리가 자주 이용하는 ‘백화점’의 이야기를 담은 「대중화된 사치 - 미국의 쇼핑 문화」가 기억이 난다. ‘알렉산더 스튜어트’라는 사람은 아일랜드에서 뉴욕으로 1846년에 이주했다. 그리고 브로드웨이에서 ‘마블 드라이-구즈 팰리스(Marble Dry-Goods Palace)라는 사업을 시작했고, 그것이 바로 지금의 백화점이었던 것이다. 그 당시 엄청난 획기적이었고, 그의 사업은 크게 번창했으며, 그와 비슷한 수십 개의 백화점이 생겨나기 시작했다. 하지만, 그 장소들이 언제부터 ‘백화점(department store)’이라 불렀는지는 알려지지 않다고 한다. 하지만, 그 장소로 말미암아 지금까지 쇼핑을 편안하고, 편리하게 즐길 수 있다는 것이다. 

　이처럼 우리가 사용하는 영어 단어에 대해 숨겨진 이야기들이 이 책 곳곳에 숨어 있고, 방대한 이야기를 선보이고 있다. ‘빌 브라이슨’의 책을 통해서 느낀 점은 정말 대단하다는 생각밖에 들지 않았다. 아무리 많은 자료를 수집하더라도 다방면의 이야기를 이렇게 재미있고 유쾌하게 쓰지는 못할 것이다. 그리고 미국의 영어 성장기와 현재, 과거를 넘나들며 소개되는 이야기들은 무척이나 흥미로웠고, 미국의 역사에 대해서도 알 수 있게 해 준 책이었기에 재미있는 영어를 배운 느낌이 들었다. 또한, 내가 몰랐던 미국의 인물과 문화에 대해서도 알 수 있었고, 어렵게 느껴지는 미국의 역사를 유머러스하게 풀어내고 있기에 재미있게 읽은 책이다. 비록 엄청난 두께의 책이긴 하지만, 책장의 마지막을 덮었을 때 ‘내가 이 책을 다 읽다니!’ 하는 생각이 들었다. 한 권을 통해 미국 개척사 이야기를 읽을 수 있게 되어서 유익한 책이었다.

<나는 희망이다> - 제프 헨더슨

나는 희망이다
제프 헨더슨 지음, 나선숙 옮김 / 노블마인 / 2009년 4월

　누구에게나 ‘희망’이라는 단어는 용기와 힘을 갖게 해주는 단어라는 생각을 해 본다. 물론, 사람마다 다르겠지만, 대부분 사람에게 ‘희망’이라는 단어로 말미암아 그 사람의 인생이나 삶에 용기를 줌으로써 자신이 가진 목표에 한 걸음 더 가까이 다가가게 해주는 멋진 단어라는 생각을 가끔 해 본다. 요즘처럼 다들 힘들어하지만, 자신을 향해 마음속 깊은 곳에 ‘희망’이라는 단어를 새겨두면 살아가는데 용기를 가지고 더 나아갈 수 있지 않을까? 

　얼마 전, 그런 ‘희망’이라는 단어가 딱 들어맞는 인물을 만나게 되었다. 「나는 희망이다」의 저자인 ‘제프 헨더슨’이라는 사람이었다. 그의 파란만장한 인생 이야기를 책으로 만나볼 수 있다는 기대감과 설렘으로 그의 인생을 들여다보았다. 그는 현재 라스베이거스 최고의 호텔 ‘벨라지오’에서 최초의 아프리카계 미국인 총주방장으로 있다. (호텔 ‘벨라지오’는 우리나라 드라마 ‘올인’에서도 나왔던 곳이다.) 그의 인생에서 ‘성공’이라는 타이틀을 붙여도 될 만큼 그의 꿈은 이루어진 것이다. 

　사실, 이 책을 읽고 한편으로는 부럽다는 생각을 했다. 그의 지위가 부럽다는 것이 아니다. 꿈을 이룬 그가 부럽다는 것이다. 그는 남들과 달리, 파란만장한 인생을 살았고, 어린 시절 평범하지 않은 가정환경에서 자랐지만, 결국 자신의 꿈을 이룬 ‘제프 헨더슨’ 그가 나에겐 부러웠고, 대단하게 느껴졌다. 그는 어린 시절 한 살인가 두 살 때 아버지는 그의 곁을 떠나셨다. 부모님의 이혼으로 가정형편은 더욱 어려워졌고, 어머니는 일하러 다녔기 때문에 친할아버지 손에서 자랐다. 친할아버지는 부두 노동자로 일했다. 하지만, 할아버지의 손버릇을 보고 자랐기에, 그도 나쁜 길로 빠져들 수밖에 없었다. 그리고 그는 점점 성장하여 도둑질을 지능적으로 하게 되었다. 경찰서를 드나들면서 학교에서는 퇴학을 당했고, 나쁜 일에 대한 깊이는 더해갔다. 그리고 결국 마약까지 손을 댄 것이다. 마약을 제조해서 판매하는 것이었다. 그리고 많은 돈을 벌었다. 어깨너머 마약을 제조하는 법을 배웠고, 몇 번의 시행착오와 실험을 통해 그는 전문적인 마약 제조를 하게 된 것이다. 

　하지만, 그 일도 오래하지 못했다. 24살 그는 결국 경찰에게 붙잡혔고, 유죄판결을 받아 19년 형을 선고받게 된다. 그리고 교도소에서 주방 보조 일을 하고 나서 주방의 매력에 빠져들었고, 요리에 관심을 두기 시작했다. 9년간 요리에 관해 메모하며 요리사의 꿈을 가지게 된다. 그리고 석방이 되어 세상에 나와서 그는 전력을 다해 일을 찾지만, 전과자라는 걸림돌로 매번 퇴짜를 맞게 된다. 자신의 아내와 아이들을 위해 그리고 자신의 꿈을 위해 꿋꿋하게 요리사의 직업을 가지려고 용기를 잃지 않고 도전하는 그의 모습과 용기를 보면서, 불가능한 꿈은 없다는 생각이 들었다. 평범하지 않은 인생의 길을 걸어왔지만, 결국 꿈을 이루었고 자신에게 더욱 당당해지기 위해 끊임없이 노력하는 그의 열정에 박수를 보내고 싶다.

<낭만제주> - 임우석

그녀와 산책하는 낭만제주
임우석 지음 / 링거스그룹 / 2009년 5월

　누구나 여행을 좋아한다. 여행을 통한 자연의 모습은 사람에게 경이로운 아름다움 선사해주기 때문이다. 그런 자연 중에서도 난 특히, ‘바다’를 좋아한다. 깊고 깊은 푸름을 보여주는 바다를 보면 마음이 시원해지는 느낌이다. 바닷냄새와 소금기로 말미암아 피부로 느껴지는 끈끈한 공기, 파도 치는 소리 등 많은 것을 전해준다. 많고 많은 바다 중에서 제주도의 바다는 ‘푸름’의 단어가 꼭 들어맞는 풍경을 연출한다. 그렇기에 언제나 제주도는 한 번 갔다 오면 다시 가고 싶은 곳이다. 

　제주도 하면 생각나는 것은 외국의 풍경을 연출하는 모습이 생각난다. 아직 제주도를 가보지 못해봤기에, 더욱 특별하게 느껴지는 책이기도 했다. 제주도의 아름다운 모습을 사진과 글로 맛깔스럽게 담은 책을 만나게 되었다. 「낭만제주」라는 책이었다. 책의 제목만큼이나 잘 어울리는 제주도다. 제주도는 낮과 밤 모두 멋진 배경과 분위기를 안겨준다. 

　「낭만제주」에서는 그가 가는 길을 따라 사진과 함께 제주도의 모습을 볼 수 있다. 하지만, 이 책은 단지 제주도를 여행하는 상품처럼 꼭 짜인 것이 아닌, 숨겨지거나 모르는 혹은, 고이고이 감추어져 있는 곳을 그의 발길이 닿는 곳을 따라서 함께 여행한 기분이 들었다. ‘제주도에 이런 곳도 있었구나.’ 하는 생각을 하면서 말이다. 기억에 남았던 것은 노출 콘크리트로 지은 건물이었다. 이 건물은 재일교포이자 일본의 유명한 건축가 ‘이타미 준’ 선생이 설계한 우리나라 최초의 부티크 호텔이라는 것이었다. 그리고 몬드리안 그림을 연상하게 하는 콘도건물도 있었다. 건축에 관심이 있긴 했지만, 제주도에 그런 건물이 있을 리라고는 생각하지도 못했던 터라, 놀라움과 신기함에 한동안 사진만 바라보았다. 

　이 책의 표지처럼 「낭만제주」는 제주에 숨겨진 것을 하나씩 들추어낸 느낌이 든다. 알려진 유명한 곳이 아닌 숨겨진 곳을 찾고, 직접 여행을 하면서 여행기에 대한 이야기들을 하나씩 늘어놓는다. 그리고 그와 함께 사진에서 몇 컷 정도에 등장하는 그녀와 함께 그 둘의 여행은 즐겁고 행복했음을 말해주는 느낌이 들었다. 그리고 단지, 한 계절의 제주도가 아닌 사계절을 담은 제주도의 모습을 이 책을 통해서 보았기에, 가고 싶은 생각이 솟구쳤다. 만약, 제주도 여행을 한다면 이 책을 꼭 가지고 가서 여행해보고 싶은 생각을 안겨주는 책이었다. 

　문득, 책을 읽으면서도 머릿속을 맴도는 것이 있었다. 제주도 하면 생각나는 노래가 ‘제주도의 푸른 밤’이라는 곡이다. 원곡이 아닌, 가수 성시경 씨가 부른 곡이 더운 와 닿는 느낌에 이 책을 다 읽고 ‘제주도의 푸른 밤’을 틀어 놓으며, 잠시나마 이 책을 통해서 책에 실려 있는 사진으로 제주도의 모습을 잠깐이나마 볼 수 있었고, 생각할 수 있게 해주었기에 제주도 산책을 해보고 싶다는 생각이 들었다. 그리고 제주도를 가보고 싶게 만드는 묘한 매력을 가진 책이다.

<대한제국 최후의 숨결> - 에밀 부르다레

대한제국 최후의 숨결
에밀 부르다레 지음, 정진국 옮김 / 글항아리 / 2009년 5월

　한 나라의 역사를 되짚어 본다는 것은 어렵기도 하면서 새록새록 그 시대의 배경을 볼 수 있다는 것에 대한 호기심을 안겨준다. 그렇기에 어려우면서도 역사를 언급하고 역사에 대한 끊임없는 관심이 둬지는 것이 아닐까? 나 역시, 역사에 대해서는 어렵다고 생각하는 부분이 없지 않아 있다. 하지만, 역사란 지금까지 살아왔으며, 겪은 이야기를 되돌아 볼 수 있기에 한 번쯤은 역사에 대해 성큼 다가가야 하지 않을까? 

　우리나라의 역사를 봤을 때 안타까운 일들이 많은, 아픔을 가진 나라라는 생각을 종종 할 때가 있다. 하지만, 지금은 이렇게 멋지게 성장해 있다. 그러한 역사적 배경을 우리나라 사람의 눈이 아닌 다른 나라 사람의 눈으로 보며 기록한 책을 만나게 되었다. 「대한제국 최후의 숨결」이라는 책이었다. 우리나라를 과연, 그는 어떻게 바라봤으며 어떤 기록들이 이 책에 담겨 있는지 두근거리는 마음으로 책을 읽어 내려갔다. 

　이 책의 저자 ‘에밀 부르다레’는 프랑스의 고고학자이지만, 우리나라 즉, 한국에 관한 책을 펴낸 것이다. 하지만, 저자의 안타까운 소식은 이 책을 남기고 사라졌다는 점이다. 하지만, 그의 열정과 노력으로 이 책을 많은 이들이 읽었으며, 한국에 대해 널리 알리게 된 셈이다. 이 책은 많은 사진을 담고 있다. 흑백으로 고스란히 담긴, 우리나라의 모습들이다. 정말 소중한 사진이라는 생각이 든다. 그 시대의 배경을 한눈에 보여주는 사진들이었기에, 우리나라의 과거를 들여다본다는 생각을 해주었다. 

　이 책은 단지 우리나라의 역사 이야기가 아닌, 그 시대의 모습을 세세하게 담은 소중한 자료라는 생각이 들었다. 저자는 평양, 금강산, 목포, 부산, 제주도 등 우리나라의 국토를 종단하며, 그의 발걸음이 닿는 곳의 배경, 지명, 고유 이름, 그 시대의 생활 모습 등을 세세하게 기록하고, 사진으로 담아내며 우리나라를 프랑스인이었던 저자‘에밀 부르다레’ 씨가 기록한 것이다. 그리고 우리나라의 주변 국가 중 일본에도 다녀오기도 했다. 

　그의 기록들과 사진들을 통해서 우리나라의 부분적인 역사와 배경을 알 수 있었고, 식민지로 살았던 배경과 우리나라의 모습과 생활을 알 수 있게 해 준 책이었다. 어떻게 보면, 우리나라 여행기라고 할 수도 있지만, 일기형식에 더 가깝다는 생각이 들었다. 그의 발걸음이 닿은 곳의 이야기와 그 시대의 우리나라 분위기를 잘 말해주고 있다. 이 책은 그의 일기 형식과 기행문 형식을 함께 보여주는 책이기에, 딱딱하게 읽히지는 않았다. 프랑스 이방인이 우리나라를 찾아와 한국에 대한 이야기를 쓰고, 사진으로 담아내고 있다는 것은 참으로 놀라운 일이다. 그가 찾은 우리 땅에서의 기록은 대단하다는 생각밖에 들지 않게 해 준 책이었다. 역사 속의 또 다른 역사 이야기를 만난 것 같은 그의 기행을 통해 우리나라 역사를 되돌아 보게 되었다.