팔도 동물 열전

팔도 동물 열전 - 최애, 극혐, 짠내를 오가는 한국 야생의 생존 고수들
곽재식 지음 / 다른 / 2025년 6월

팔도 동물 열전 등장하는 동물들 - < 고라니, 멧돼지, 여우, 청설모, 너구리, 붉은박쥐, 담비, 반달곰 >

작가는 곽재식 작가로 많은 책을 출간한 이력이 있다. 생물학, 과학,화학, 인생, 고전, 글쓰기, 소설, 괴물, 세균, 역사 등등 출간된 책의 분야만 해도 어마어마하게 많다. (특이한 부분은 화학 교수임에도 역사에도 빠삭하다는 것이다. 책의 고라니 부분에서는 백제 시대의 역사적 사실과 고라니를 접목(?)해 설명한다.) 숭실사이버 대학교 교수 인데다 카이스트에서 양자공학 박사학위를 취득한 이력이 있다. 그래서 주로 과학 소설이나 과학, 생물학 책을 주로 쓴다. 

이번에 [팔도 동물 열전]은 우리가 흔하게 접하지만 깊이 알지 못한 동물들의 이야기를 흥미롭게 풀어낸다. 등장하는 동물은 < 고라니, 멧돼지, 여우, 청설모, 너구리, 붉은박쥐, 담비, 반달곰>이다. 관련되는 지역( 고라니 X 충청남도), (담비 X 전라북도 ) 과 함께 동물을 묶어 설명하는 부분이 특징이다. 각 동물이 처한 환경과 생존방식과 인간과의 관계를 통해 한국의 자연과 문화를 새로운 시각으로 바라보게 한다. 

고라니는 세계적으로 아주 귀한 동물이다. 그런데 한국에서는 흔하게 발견된다. 현재 야생 상태에서 대규모로 살고 있는 지역은 중국 일부 지역과 대한민국이라고,,  고라니는 길을 가다 보면 갑자기 튀어 나와서 차에 치이기도 하고, (판다 만큼 귀한데 로드킬 1위) 농작물을 망가뜨리기도 한다.(저자는 고라니를 철저히 보호해야 한다느 주장에 대해서는 반대한다. 농작물을 뜯어 먹는 고라니의 피해만 해도 무척 크다고 설명한다.)  하지만 고라니는 험상궂은 이빨을 드러내고 있으면서도 표정은 한없이 순해 보여서 친근감과 개성이 강하게 느껴진다. 중국이 판다를 자랑스럽게 여기는 만큼 한국에 터전을 잡고 사는 고라니를 아끼지 않을 이유가 없는 것 같다. 얼마나 귀엽고 깜찍한가. 

작가는 [팔도 동물 열전] 고라니 편에는 고라니의 현재를 말하면서 고구려 주몽 이야기를 접목하기도 한다. 

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더 나아가 상상해 보면, 고구려와 백제 역사에서도 고라니와 관련된 이야기를 찾을 수 있다. 고구려를 세운 주몽 이야기는 널리 알려져 있다. 적들이 쫓아 오자 주몽이 강물을 건너게 해주기 위해 물속의 동물들이 모여 주몽만 디딜 수 있는 다리를 만들어준 뒤에 흩어졌다는 이야기는 그 자체로 재미있고 전설다운 매력이있다. 먼 나라에서 탈출한 고귀한 신분의 영웅이 새로운 나라를 세운다는 영웅 서사시로도 꽤 괜찮다. 

붉은 박쥐 이야기는 또 어떤가. 황금박쥐로 불리기도 하는 붉은 박쥐, 이름처럼 몸에 붉은 털이 나 있어서 아주 특별한 박쥐로 취급된다. 이 박쥐도 고라니처럼 아주 귀한 동물이라고.(멸종 위기 동물 1호로 지정) 하지만 [팔도 동물 열전] 속에서는 이 붉은 박쥐를 "의지의 박쥐"로 부른다. 왜냐하면 이렇게 힘든 상황에서도 꿋꿋하게 살아 남으려고 하는 모습이 마치 대단한 의지를 가진 것 처럼 보이기 때문이란다. 작가는 이런 붉은 박쥐를 조선 정조 시대 중국의 유행에 대해서 엮어 설명한다.

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중국에서는 청나라 시대를 지나면서 박쥐 모양을 건물이나 천에 장시으로 넣는 것이 유행하기 시작했다. 가장 큰 이유는 박쥐를 뜻하는 한자 "푸"의 발음이 복을 뜻하는 "복"과 발음이 같기 때문이다. 그래서 중국인들은 박쥐가 그려진 건물을 "복이 가득한 집", "행복이 가득한 집"으로 여겼다. 말하자면 패션에 아재개그 같은 언어유희가 녹아든 셈이다. 박쥐 다섯마리를 그려 넣으면,  다섯가지 복이 들어온다는 오복을 뜻하게 되고, 장수를 의미하는 "수" 라는 글자 옆에 박쥐를 여러 마리 그려 넣으면 "수복", 즉 장수와 복을 기원한다는 뜻이 된다. 

[팔도 동물 열전]은 그냥 동물 이야기가 아니라, 동물들을 통해서 우리 나라 역사나 우리가 사는 세상이야기를 연결해 설명한다.  똑똑하고 재밌는 책이다. 이렇게 동물 이야기 속에 숨겨진 역사랑 우리 사회 이야기가 함께 하다 보니, 신비롭다. 이 책을 읽고 나면 우리 주변 동물들이 다르게 보일 것이다. 

* 이 글은 출판사로부터

도서를 지원받아 작성한 글입니다.