기억하는 뇌, 망각하는 뇌

기억하는 뇌, 망각하는 뇌 - 뇌인지과학이 밝힌 인류 생존의 열쇠 ㅣ 서가명강 시리즈 25
이인아 지음 / 21세기북스 / 2022년 7월

#일화기억(잡다한모든사건에대한기억), #재인(다시인식), #절차적기억(무의식적으로이루어지는학습에대한기억), #마음이론(다른사람이어떤생각을하고있는지에대한나의생각)

뇌인지 과학은 역사가 매우 짧은 과학이다. 뇌의 학습은 뇌인지과학(뇌과학+인지과학)이라는 학문 분야에서 오랫동안 탐구해온 주제라고 한다. 정체성을 담당하는 어린 시절의 기억은 어디에 저장되어 있을까? 경험한 것은 모두 뇌에 변화를 일으키고, 그 변화는 기억되며, 미래의 행동에 영향을 주기 마련이다. 해마가 기억을 담당한다는 것은 이미 많이 알려져 있는데, '인간이 상상할 때 뇌의 해마가 필요한가?" 라는 질문은, 해마의 기억력에서 상상력도 주관하는지 알 수 있는 실험이라 흥미롭게 읽혔다. 

 해마의 필요성에 대한 실험이 그 것이다. 만약 상상으로 해변을 그려보라고 했을 때, 해마가 정상인 사람은 해변의 장소와 맥락이 맞는 장면들을 상상한다. 그에 반해, 해마에 손상을 입은 사람들은 상상 능력이 현저히 떨어졌다고 한다. 이는 해마가 기억을 담당하고, 상상력도 담당한다는 것을 뜻한다. 저자는 이런 연구 결과에 따라 상상을 하거나 계획을 할 때 과거 경험이 풍부한 사람이 더 유리할 것이라고 보고 있다. 그러니까, 많은 것을 경험하는 것이 상상하는 연습을 하는 것보다 더 창의적인 사고를 할 수 있다는 결론이다. 무조건 다양한 경험을 많이 하게 해 창작의 재료를 뇌에 많이 만들어 주는것, 이는 직접적 경험과 간접적 경험 모두를 포함한다.

1부에서는 학습이 왜 중요한가? 행동 심리학적 뇌과학적 이론과 예시로 설명하고 있다. 뇌과학과 행동에 따른 이론을 설명하고 있어서 사례 중심이라 일 독 만으로도 충분해 보였다. 2부에서는 뇌의 학습, 전기신호와 마술, 뇌의 학습시스템과 뉴런 신경망에 대해 다룬다. 다중기억시스템 이론에 대해 더 자세히 알 수 있다. 기억력과 관련된 해마를 중점으로 다루는 3부와 뇌 학습의 원리와 과학자, 그리고 인공지능에 대한 구현에 대해 다루는 4부를 끝으로 책은 기억의 메커니즘에 대해 살펴보는데, 2부와 3부의 부제가 더 유익하게 읽혔던 것 같다. 나와 타인을 이해하는 뇌인지과학은 여러 사례와 현 뇌과학의 발전 과정을 알려주고 있어 인간의 인지적 사고과정을 이해하고 싶다면, 도움이 될 책이었다.

책에서 주목한 부분은 묻고 답하기, Q&A 였는데, 만약 '요점만 간단히!'를 원한다면, 이 구성을 먼저 읽는 것이 좋다. 핵심만 간단하게 대답한 부분이라, 특히 더 유익했다. 기억을 담당하는 뇌의 구성을 떠올려 봤을 때, 해마가 바로 떠오르듯, 치매와 파킨슨 병의 차이가 운동학습에 있다는 것은 몰랐던 사실이라 새로웠다.

Q.절차적 기억이 특별히 약하거나 특정 종류의 기억만 잃게 되는 일도 있는가?
A. 치매 중에서도 알츠하이머성 치매에 걸리면 환자의 절차적 기억은 정상이나 공간기억이나 이에 바탕을 둔 일화기억이 주로 손상된다. 즉, 이러한 환자는 자신이 새롭게 경험한 것을 기억하지 못한다. 반대로 절차적 기억을 담당하는 뇌 영역이 손상되면 일화기억은 정상이나 운동 학습 등의 절차적 학습과 기억 능력이 선택적으로 영향을 받을 것이다. ~ 근육들이 순서대로 일사불란하게 기억 속에 존재하는 프로그램을 따라 움직여줘야 하는데 파킨슨병이 있는 사람들은 이것이 잘 안된다. 그러나 파킨슨병 환자에게서 해마가 손상된 알츠하이머성 치매 환자에게 보이는 일화 기억 능력의 손상은 잘 보이지 않는다.

그러니까 뇌의 서로 다른 영역들이 다른 종류의 학습과 기억에 관여한다는 것이다. 이는 현재 학계의 정설로 여겨진다. 

책에서는 그 밖에 해마가 손상되면,다시 회복하는 게 불가능한 이유, 생물학적인 뇌를 그대로 만들 수는 없지만, 단순화된 뇌 조직과 비슷한 신경세포들로 회로를 만든 '뇌 노가노이드'와 나쁜 기억을 잘하는 사람과 좋은 기억을 잘 하는 사람 간의 차이점 등, 뇌인지 과학에 따른 궁금증과 미래, 현재의 뇌과학 진행 단계를 엿볼 수 있었다. 저자가 말했듯, 내가 생존을 위해 의존하는 뇌이니, 뇌과학에 대한 기본적인 지식을 갖추고 미래를 대비하면 좋을 것 같다.