살인의 예술

살인의 예술
레이먼드 챈들러 지음, 정윤희 옮김 / 레인보우퍼블릭북스 / 2021년 12월

레이먼드 첸들러는 무라카미 하루키가 가장 사랑하는 작가 중 하나다. 무라카미 하루키는 그의 청년 시절 레이먼드 첸들러를 최고의 작가이자 스승으로 여겼다. 레이먼드 첸들러의 저서 중, <협박자는 쏘지 않는다.> 와  <스페인 혈통> 그리고 <기나긴 이별>을 가장 훌륭한 작품으로 평하기도 했다. 

 레이먼트 첸들러의 <기나긴 이별>을 읽기 전에 먼저 읽게 된 작품인 <살인의 예술>은 5개의 단편이 실려있는 단편집이다. (기나긴 이별은 600페이지에 달하는 방대한 책이다.) 단편 중 <황금 옷을 입은 왕>은 여동생의 복수를 계획하는 조지의 복수극이다. 조지는 자신이 계획한 복수극을 은폐하려고 다른 죄 없는 여자를 이용한다. 이를 탐정 스티브가 찾아내어 정의를 실행하는 내용을 담고 있는데, 불과 45장 안에 스토리와 복수극을 무리없이 다뤘다. 그 밖의 <영리한 살인자>와 <사라진 진주 목걸이>, 외 두 개의 작품도 살인을 다뤘다. ) 책 표지를 보면, 총을 중심으로 그린 이유를 알 것 같다. 

 책의 이미지는 1900년대의 현대적인 느낌을 주는 것과 동시에 고전의 느낌을 준다. 책의 형태는 수수께끼를 풀거나 트릭을 푸는 방식인데, 정통파 추리 소설이라 할 수 있다. 정통파 추리 소설은 일반적으로 탐정이 등장하는 형태를 띄는데, 이런 형태는 탐정이 범인에 맞서서 사건을 해결하고 범인을 검거하는 형식이다. 

2016년에 그의 이름으로 출간된 단편 집과 함께 2021년 겨울 출간된 <살인의 예술>은 그의 짤막한 단편을 확인할 수 있는 작품이다. 단편을 읽고 나니, 장편이 더 궁금해 지는 것은 페이지와 상관없이 그가 만들어 내는 이야기가 급속도의 전개를 보여주기 때문이 아닐까 한다.  

미국을 이야기 할 때 빼놓지 않는 세계적인 작가 레이먼드의 소설은 단순한 오락물이 아닌 문학적 가치로 인정받고 있다. 이 책을 시작으로 <기나긴 이별>은 어떨지 궁금해진다.