조선의 왕은 어떻게 죽었을까

조선의 왕은 어떻게 죽었을까 - 태조에서 순종까지, 왕의 사망 일기
정승호.김수진 지음 / 인물과사상사 / 2021년 5월

조선의 왕들은 죽은 정확한 병명이나 증상은 자세히 기술되어 있지 않다고 저자는 말한다. 세종이 고기를 즐겨해 당뇨로 사망했다는 것은 널리 알려져 있다. 하지만, 태조 이성계가 우울증과 알츠하이머로, 성종이 대장암으로 죽었다는 것은 사료에서나 읽고 병명을 추론할 수 있을 뿐이다. (이 추론은 정확도가 높기는 하나 확실하다고는 할 수 없다.) 당시 의술은 어떤 병인지 몰랐기 때문에 덩어리가 만져 지거나, 눈으로 보이는 혹의 경우 대개는 많게도 종기라 칭했다고 한다.  성종의 하복부 작은 덩어리도 그랬으며, 중종의 소변을 보지 못하는 산증도 그랬다. 숙종 또한 엉덩이 종기가 나 치료를 받았다고 한다.

조선의 왕은 어떻게 죽었을까. 조선의 왕들이 사망하게 된 이유를 두 저자는 [조선왕조실록]과 [승정원 일기] 등의 수 많은 고 문헌과 의학 서적을 참고해 이 책을 출간했다. 그 중에서도 죽음의 이유를 설명하며 끝을 맺는 조선의 역대 왕들의 이야기 중에서, 태종과 세종의 행동에 주목해 볼 필요가 있다. 

태종 이방원에 의해 왕으로 추대 되었지만, 동생의 눈치를 보며 살았던 정종은 자신이 언제 방원의 손에 죽임을 당할지 몰라 항상 스트레스를 받았다. 이는 누구나 예상할 수 있는 역사 속 사실이기도 한데, 저자는 정종이 "과인은 본래 병이 있어서 잠저에 머물 때부터 마음이 번잡해서 밤이 이슥하도록 자지 못했고 새벽에야 겨우 잠이 들어 늦게 일어났다. 그래서 여러 숙부와 형제들이 게으르다고 했다." 라는 말에서  불면증에 시달렸을 것이라고 봤다. 정종은 과민성 대장 증후군으로 인한 설사병도 있었다.

 특히 정종의 사후 이야기는 세종의 이미지(?)를 조금은 달리 생각하게 한다.  정종이 죽고 사후 3년 국상을 치뤄야 하는 것이 예법인데, 정종은 13일 만에 소상을 치렀다고 한다. 이를 두고 저자는  정종을 왕으로 인정하지 않는 부자 (태종과 세종)가 고기를 먹기 위한 변명이었을 뿐이라고 말한다. 25개월 만에 치르는 대상도 25일 만에 상복을 벗었다고 하며, [정종실록] 또한 태종이 세상을 떠난 후에 편찬할 수 있었다는 것만 보아도 가늠할 수 있다. 이 부분은 하륜의  한마디( 정종은 기생한 왕이었다.)가 정종을 평가하는 말이지 않을까 싶다. 정종은 세상을 떠난 후 묘호도 정해지지 않았다고 한다. (이럴거라면 태종이 처음부터 왕을 하지 그랬나 싶다. )이 부분은 태종과 세종의 다른 면모를 보여준다.

 한편, 과도한 성생활은 세종과 성종에게 어울리지 않는 단어인 듯 보이나, 어진 성군의 대명사인 세종은 사실 그의 아버지 태종과 같이. 여색을 즐겼다고 한다. 세종이 임질(성병)로 고생했다는 것은 그의 증상을 읽으면 알 수 있다.  " 심신의 기운이 하초에 몰려 오줌 길이 꽉 막혀 까무러치거나 찔끔찔끔 그치지 않는 증상이다" 세종이 18남 4녀 를 둘 만큼 많은 성관계로 이질이나 피부병, 종기와 같은 성인 성 질환을 앓았을 것으로 추측하고 있다. 

역대 왕들의 죽음의 이유를 알기 위해서, 왕들의 운동량, 식습관을 확인하고 그들의 성격을 파악하는데, 이는 조선 역사의 사건을 연결해 확인할 때 이해를 높여준다는 점에서 읽기 좋다. 

한국사의 큼직큼직한 사건은 결국 왕이 죽음을 당하는 이유와도 일맥상통하기 때문에 왕이 죽은 사망 일기는 그 안에서 파생되는 보건, 인물, 의학을 예상해 볼 수 있기 때문이다.  왕이 어떻게 죽었는지 그에 대한 질문과 답으로 시작하는 한국사 책이다. 새로운 구성의 책이 한국사를 얼마나 쉽게 이해할 수 있도록 해 줄지는 책에서 확인해 보면 좋겠다.