[서평]이 밤과 서쪽으로

이 밤과 서쪽으로
베릴 마크햄 지음, 한유주 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 5월

 예술가의 연인,베릴의 자전적 에세이

베릴 마크햄은 1902년 영국 레스터셔에서 태어났다.1906년 아버지와 단둘이 미지의 땅이었던 케냐로 이주하여 원주민 무라니들과 맨발로 위험천만한 사냥을 하며 자랐다.

열일곱 살이 되던 해, 혹독한 가뭄으로 아버지의 은조로 농장이 문을 닫게 되자 가진 전부를 안장 가방 두개에 챙겨 넣고 홀로 길을 떠났다. 몰로에서 여성 최초로 경주마 조련사 자격증을 취득하고 수많은 경마 대회에서 우승하면서 "열여덟 살짜리 여자애"에 대한 편견을 깨고, 스스로의 삶을 개척하기 시작했다.

그녀의 아프리카에서의 30년은 그래서 처음부터 그 나라로 향해 가라는 운명이었을 지 모른다.
그녀는 이 처음이자 마지막일 책을 자서전이라 말하지 않는다.물론 읽는 내내 책은 그녀의 용기와 개척정신을 보여주기 때문에 자서전의 느낌을 받을 수 있다. 하지만. 케냐의 배경과 아프리카 특유의 분위기를 글로 쓴 필력은 가히 놀랍다.
그런 작가의 아프리카를 사랑한 에세이라고 하면 딱 맞을 것이다.

베릴 마크햄, 강한  맞바람에 맞서며 동에서 서로 대서양을 "단독"비행한 최초의 인물이 되었다.

비행시간은 21시간 25분, 이 위대한 도전의 여정은 다큐멘터리와 영화로 만들어졌으며

그녀의 삶을 다룬 세편의 전기도 나왔다.

    — 프롤로그 中

어릴적 아버지와 함께 케냐로 간 그녀의 삶은 인생 자체를 아프리카,케냐, 비행사로 정의 하게 만든다. 얼마나 많은 여성이 다른 나라를 가고, 그 나라의 문화를 흡수하는가.그 나라가 아프리카 일때, 호기심은 커진다. 원주민의 언어를 배우고, 함께 사냥을 하며 아프리카의 자연속에서 산 그녀의 글에서는 아프리카에 대한 존중과 사랑이 느껴진다.

지금보다 더욱더 열악했을 1920년대 아프리카 여성들을 그린 책이라 눈길이 간다.
특히나 작가가 직접 30년간 아프리카에 살면서 느낀 점이라 생생하게 아프리카가 그려진다.

아프리카를 탐험하는 다큐멘터리 작가가 써놓은 듯한 일기장이 연상이 된다. 하지만 그것과  조금은 다른 의미로 다가오는 이유는 그곳에서 20년 이상을 산 작가의 삶과 그 삶을 그린 글 때문일것이다.

잠깐 동안의 취재나 영상을 담고, 아프리카를 떠나는 사람들은  그곳의 문화와 삶은 느끼기 힘들것이다. 그래서 소소한 그림도 그려내기가 힘들것이다.하지만 베릴 마크햄은 외지인으로써 어린나이에 아프리카 케냐에서  생활하며, 점점 아프리카와 동화되어가고, 영국인의 삶보다는 아프리카를 사랑하게 된 배경과 조종사의 꿈을 이룬, 좀 더 강한 여성이 된 자신을 그린다. 
물론 아프리카의 풍경과 함께 말이다.

아프리카 나이로비의 현재 , 어느정도 근대화되기 전의 모습을 그리기도 하고, 아프리카의 소수부족인 난디족 사람과 비행기를 만지고 조종하는 모습, 늙은 멧돼지의 공격을 받는 급박했던 모습도 있다.
 어떻게 살기 좋은 자신의 모국이 아니라 아프리카를 사랑하게 되고 그곳에서 살 생각을 하게  됐을까. 작가 베릴은 늘 생활에 쪼들린다. 트로피란 트로피는 다 모았으면서도, 돈에 대해서는  그렇지 않았다. 물질적인 부분보다 자유, 자연과 함께하는 삶을 선택한 베릴의 책을 보면 어느새 동화되어 간다. 아프리카의 모습이 상상되면서 아프리카 초원이 생각이 난다, 풍요로운 자연환경..

급하게 생활하는 도시의 생활보다는 전원적인 자연과 함께 벗 삼아 살아가길 바라는 현대인의 모습과 조금은 닮아 있는 것 같다. 베릴에게는 아프리카가 그런 삶인듯 했다.

30년 이상을 아프리카에 살면서 아프리카 환경을 그렸기 때문에 자연을 상상하며 읽는 재미가 있는 책이었다. 조금은 아프고 답답한 배경의 아프리카를 생각하게 되는데 여성 해방이라는 글귀에 초점을 맞춰 읽으면 더욱 집중해서 읽을 수 있을 것이다.
여성해방에 어울리는 개척정신의 작가 베릴, 그녀의 자전적 에세이는, 사람을 감성적이게 만드는, 잘 몰랐던  아프리카의 환경과 문화에 조금은 가까이 다가 갈수 있는 시간을 만들어 준다.