진단명 아래 가려졌던

잘난 여자들을 위한 ADHD - 남다른 뇌가 만드는 가능성의 세계
트레이시 오츠카 지음, 박초월 옮김 / 심심 / 2026년 10월

우리는 복잡한 문제를 능숙하게 해결하는 사람이 사소한 약속을 잊어버리면 당혹스러워한다. 어려운 일을 해낼 능력이 있으면서 어째서 쉬운 일 하나 제대로 처리하지 못하느냐고 묻는다. 이때 ‘쉬운 일’이라는 판단은 누구의 경험을 기준으로 내려지는가. 한 사람에게 별다른 노력이 필요 없는 행동이 다른 사람에게는 상당한 정신적 자원을 요구할 수 있다. 그 차이를 이해하지 못할 때, 우리는 특정한 행동의 실패를 그 사람의 능력과 성격 전체에 대한 판결로 확대한다. 트레이시 오츠카의 『잘난 여자들을 위한 ADHD』는 바로 이러한 판단의 관습을 거슬러 올라간다. 인간의 능력을 평가하는 기준이 얼마나 협소할 수 있는지, 그 기준을 충족하지 못한다는 이유로 얼마나 많은 사람이 자신의 가능성을 의심하게 되는지를 살핀다.

저자는 변호사로 일했고, 여러 회사를 설립했으며, ADHD 여성들을 위한 코치이자 팟캐스트 진행자로 활동해 왔다. 그런데 그는 업무와 무관한 약속에는 좀처럼 제시간에 도착하지 못하고, 건조기에 넣어둔 빨래를 며칠씩 잊어버리기도 한다. 법률 업무를 수행할 수 있는 지적 능력과 일상적인 시간 관리 능력 사이에 상당한 차이가 존재하는 것이다. 이러한 불균형은 우리가 흔히 사용하는 ‘유능하다’라는 말이 얼마나 많은 능력을 한꺼번에 뭉뚱그리는지 드러낸다. 전문적인 지식을 활용하는 능력, 반복적인 일을 관리하는 능력, 계획을 실행하는 능력은 서로 연관되어 있으면서도 동일하지 않다. 그런데 사회는 그 차이를 충분히 고려하지 않은 채 개인의 성실성과 책임감을 평가한다. 저자가 자신의 ADHD를 이해하는 과정은 이처럼 하나의 잣대로 사람을 측정해 온 관습을 재검토하는 계기가 된다.

능력의 얼굴을 한 규범

주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 둘러싼 오해에는 오래된 인물상이 자리하고 있다. 교실에서 가만히 앉아 있지 못하고, 수업을 방해하며, 충동적으로 행동하는 남자아이의 모습이다. 이러한 전형은 ADHD를 알아보는 데 필요한 하나의 단서가 될 수 있지만, 그 이미지가 진단의 실질적인 기준처럼 작동하면 다른 양상으로 증상을 경험하는 사람들은 쉽게 간과된다. 저자가 아들 마커스의 ADHD 진단 이후에도 자신의 특성을 곧바로 알아차리지 못했던 경험은 이러한 인식의 편향을 보여준다. 같은 진단명을 공유하더라도 어려움이 나타나는 방식과 정도는 개인마다 다르다. 겉으로 조용하고 학업 성취가 높다는 사실만으로 내면의 주의 조절이나 실행 기능에 어려움이 없다고 판단할 수는 없다.

여성 ADHD의 진단 격차를 다룬 연구들은 이러한 문제가 단순한 개인적 경험에 국한되지 않음을 보여준다. 여성의 증상이 상대적으로 덜 인식되거나, 불안과 우울 등 다른 정신건강 문제에 가려질 수 있다는 연구 결과가 축적되어 왔다. 여기에 사회적 성별 규범이 더해지면 판단은 한층 복잡해진다. 정리정돈과 감정적 배려, 가정 관리와 관계 유지에 관한 기대는 여성에게 각기 다른 부담으로 작용한다. 물건을 자주 잃어버리는 행동은 덤벙거림으로, 반복적인 지각은 무책임함으로, 감정 조절의 어려움은 미성숙함으로 해석되기 쉽다. ADHD와 관련된 어려움이 성격이나 태도에 대한 도덕적 평가로 옮겨가는 것이다. 여기에서 여성은 일상적인 과제를 수행하는 부담과 그 과제를 제대로 해내지 못했을 때 감수해야 하는 사회적 평가를 동시에 경험할 수 있다.

이러한 판단은 개인의 내면에도 영향을 미친다. 어떤 행동이 반복해서 잘못된 태도의 증거로 지목되면, 사람은 자신의 어려움을 설명할 언어를 찾기보다 그 행동을 숨기는 방법부터 익힐 수 있다. 다른 사람에게는 자연스러운 일이 자신에게 유독 어렵다는 사실을 이해하지 못한 채 더 많은 노력을 기울이고, 다시 실패하면 노력의 부족을 의심한다. 저자가 만난 여성들 가운데 상당수가 자신을 게으르거나 자제력이 부족한 사람으로 이해해 왔다는 이야기는 이런 과정을 짐작하게 한다. 사회적 평가는 반복될수록 자기평가의 일부가 된다. 외부에서 부여된 판단이 어느 순간 자신의 목소리처럼 들리기 시작하는 것이다.

한국에서도 ADHD에 대한 인식은 이러한 문제와 무관하지 않다. 국립정신건강센터 정신건강연구소 등의 연구진이 2018년 국제학술지 《Asian Journal of Psychiatry》에 발표한 연구에 따르면, 국내 성인 673명 중 30.8%는 ADHD 증상을 묘사한 사례에서 아무런 문제를 인식하지 못했고, 문제가 있다고 판단한 응답자 가운데 ADHD를 정확하게 식별한 비율은 23.9%에 그쳤다. 이는 진단명에 대한 사회적 친숙함과 그 특성을 정확하게 이해하는 능력이 서로 다를 수 있음을 보여준다. 일상에서 ADHD라는 말이 산만하거나 충동적인 행동을 조롱하는 표현으로 사용되는 현실도 함께 생각해 볼 만하다. 어떤 사람에게는 의료적 평가와 지원에 접근하기 위한 언어가, 다른 자리에서는 누군가를 낮춰 보는 말로 소비된다. 그 과정에서 실제로 ADHD를 경험하는 사람의 생활과 어려움은 몇 가지 익숙한 이미지 뒤로 밀려난다.

그러므로 여성 ADHD의 진단 문제를 살피는 일은 의학적 지식의 부족을 지적하는 데서 더 나아간다. 우리는 어떤 행동을 증상으로 인식하고, 어떤 행동을 성격의 결함으로 판단하며, 또 어떤 사람에게는 같은 행동을 비교적 너그럽게 허용하는가. 이러한 구분은 진단의 정확성뿐 아니라 인간을 평가하는 사회적 태도와도 관련된다. 특정한 기능의 어려움은 적절한 평가와 지원을 필요로 하지만, 그것을 경험하는 사람의 지적 능력이나 도덕적 가치를 결정하는 근거가 될 수는 없다.

자신을 설명하는 이야기가 바뀔 때

저자가 아들의 진단을 계기로 자신의 ADHD를 발견하는 과정은 의학적 범주가 개인의 과거를 어떻게 다시 읽게 만드는지 보여준다. 이전에는 서로 무관한 성격적 특징처럼 여겼던 행동들이 새로운 설명 아래에서 연결되기 시작한다. 지나치게 수다스럽다는 평가, 여러 분야에 강한 흥미를 느끼는 성향, 정해진 일정을 유지하는 데 겪었던 어려움이 저자에게 다른 의미를 갖게 되는 것이다. 그러나 진단이 과거의 사건을 바꾸지는 않는다. 달라지는 것은 그 사건들을 연결하고 이해하는 방식이다.

저자가 과거 라이프 코칭을 받았던 경험은 이 변화를 구체적으로 보여준다. 그는 자신의 가치관과 목적을 찾기 위해 유명한 코치를 고용했지만, 추상적인 질문을 중심으로 이루어지는 상담에서 별다른 도움을 얻지 못했다. 결국 자신을 코칭이 통하지 않는 사람이라고 생각했다. 이후 ADHD에 관해 공부하면서 그는 다른 가능성을 발견한다. 자신에게 필요했던 것은 더 강한 동기 부여나 막연한 자기 탐색보다 정보를 정리하고 목표를 실행 가능한 단계로 구체화할 수 있는 체계였다는 것이다. 같은 경험이 새로운 지식에 의해 재해석되면서, 자신의 무능함이라고 생각했던 문제는 지원 방식의 적합성을 검토해야 할 문제로 바뀐다.

이러한 변화는 진단이 가진 중요한 가능성을 보여준다. 오랫동안 자신의 행동을 설명하지 못했던 사람에게 진단명은 경험을 이해할 수 있는 공통의 언어를 제공한다. 그 언어를 통해 필요한 도움을 찾거나 생활환경을 조정할 수도 있다. 다만 진단 이후에도 해석의 신중함은 필요하다. 사람의 행동에는 신경학적 특성뿐 아니라 성장 과정, 관계, 사회적 조건, 개인적인 경험이 복합적으로 작용하기 때문이다. 저자가 한국어판 서문에서 강조하는 ‘더 정확한 이야기’는 이 점에서 의미가 깊다. 자신에게 유리한 설명을 선택하는 것보다, 자신의 어려움과 능력을 함께 설명할 수 있는 이해를 만들어가는 일이 중요하다. 정확한 자기 이해에는 자신의 강점을 인정하는 태도와 실질적인 지원이 필요한 영역을 파악하는 태도가 함께 포함된다.

이 책이 개인의 진단 경험에서 출발해 여러 여성의 이야기로 확장되는 과정에도 주목할 필요가 있다. 변호사와 사업가로 활동했던 저자는 아들의 진단 이후 ADHD를 공부하고, 여성 당사자들을 위한 팟캐스트를 시작했다. 그 과정에서 만난 다양한 여성들의 경험은 책의 중요한 재료가 되었다. 저자의 개인사는 다른 사람들의 경험과 만나면서 하나의 사회적 문제를 설명하는 통로가 된다. 다만 이 책의 지식은 임상 연구자의 체계적인 조사 결과와 당사자들의 경험적 증언이 함께 구성하고 있다는 점에서 두 종류의 근거를 구별하며 읽을 필요가 있다. 개인의 경험이 지닌 설득력과 연구를 통해 확인된 일반적인 사실은 서로 다른 역할을 수행한다.

저자는 이러한 자기 이해가 새로운 생활 방식을 설계하는 출발점이 될 수 있다고 생각한다. 책의 5장에서 제안하는 여섯 단계 프로그램은 자신이 가치를 두는 것을 찾고, 성격적 강점과 재능을 파악하며, 열정과 목적을 구체화한 뒤 그 요소들의 교집합을 탐색하는 과정으로 이루어진다. 여기서 중요한 것은 자신의 강점을 막연하게 긍정하는 태도보다, 서로 다른 특성과 관심사가 실제 삶에서 어떻게 연결되는지를 검토하도록 한다는 점이다. 자신에게 중요한 가치와 잘할 수 있는 일이 반드시 일치하는 것은 아니며, 능숙하게 수행하는 일이라도 지속적인 흥미를 느끼지 못할 수 있다. 저자는 이러한 차이를 스스로 파악하고 각 요소의 관계를 살피는 과정을 통해, 타인의 기대에 의해 구성된 목표와 자신이 실제로 추구하고 싶은 방향을 구별하도록 돕는다.

이러한 접근은 저자가 자신의 직업적 이력을 돌아보는 방식에서도 드러난다. 그는 법조계를 떠난 이유를 설명하면서 법률 업무 자체를 싫어했던 것은 아니라고 말한다. 견디기 어려웠던 것은 경직된 근무시간과 잦은 회의였으며, 더 자율적인 환경에서 일할 수 있었다면 법률 분야에 오래 종사했을 가능성도 있다고 회고한다. 이 경험을 뒤늦게 재해석하는 과정에서 저자는 직업에 대한 흥미, 자신의 능력, 업무 환경의 적합성이 서로 다른 문제임을 이해하게 된다. 어떤 일을 수행할 능력이 있다는 사실과 주어진 환경에서 그 일을 지속할 수 있다는 사실 사이에는 여러 조건이 개입한다. 직업을 선택하거나 포기한 경험조차 개인의 능력만으로 설명하기 어려운 이유다.

‘덕분에’라는 말이 향하는 곳

『잘난 여자들을 위한 ADHD』의 중심에는 하나의 대담한 선언이 있다. 저자는 자신이 ADHD를 ‘가지고 있음에도’ 성공한 것이 아니라, ADHD ‘덕분에’ 성공했다고 말한다. 결핍과 장애를 강조해 온 기존의 설명을 뒤집어 자신의 특성을 성취의 중요한 조건으로 받아들이는 것이다. 이러한 언어의 전환에는 오랫동안 부정적인 평가를 받아 온 사람들에게 자신을 다른 시각으로 바라보도록 권하는 힘이 있다. 사회가 약점이라고 부르던 특성이 특정한 환경에서는 능력으로 발휘될 수도 있다는 가능성을 제시하기 때문이다.

책의 4장에서 저자는 낙천주의와 창의성, 몰입, 강한 추진력, 위험을 감수하는 태도, 공감 능력과 정의에 대한 민감성, 직관 등을 ADHD의 강점으로 제시한다. 이러한 특성들은 저자의 개인적인 경험과 여러 여성의 사례를 통해 구체화된다. 그는 안정적인 법률 분야를 떠나 경험이 없던 의류 사업에 뛰어들었고, 이후에도 새로운 관심사를 발견할 때마다 다른 분야에 도전했다. 기존의 경로를 벗어나는 결정을 두려워하지 않았던 자신의 태도를 ADHD와 연관 지어 설명하는 것이다. 저자가 사용하는 ‘초능력’이라는 표현 역시 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 그동안 장애와 결핍의 관점에서 설명되던 특성을 다른 방향에서 평가해 보려는 적극적인 언어적 선택이다.

그러나 여기에는 검토해야 할 인과관계가 있다. 어떤 사람이 ADHD를 가지고 있으며 동시에 창의적이고 추진력이 강하다는 사실만으로, 그 능력들이 ADHD에 의해 발생했다고 결론 내릴 수는 없다. 저자의 직업적 성취에는 교육과 경험, 가족의 지지, 경제적 조건, 개인의 선택 등 여러 요소가 관여했을 것이다. 더구나 공감 능력이나 낙천주의처럼 개인차가 큰 특성을 ADHD의 보편적인 강점으로 설명하기에는 신중함이 필요하다. 특정한 능력이 ADHD와 함께 나타날 수 있다는 가능성과 그것이 ADHD의 직접적인 결과라는 주장은 서로 다른 수준의 근거를 요구한다.

최근 ADHD 관련 강점을 검토한 연구들이 창의성, 관심 기반 주의집중, 활동성의 긍정적인 측면 등을 다루고 있다는 사실은 이러한 관점에 일정한 근거를 제공한다. 그러나 연구에서 검토된 강점이 모든 ADHD 당사자에게 동일하게 나타나는 것은 아니다. 사람마다 어려움과 능력의 양상이 다르며, 특정한 강점이 발휘되는 조건 역시 다양하다. 이 점을 고려하면 저자의 선언이 가진 의미도 한층 정교해진다. ADHD를 가진 사람에게 특별한 능력이 반드시 존재한다고 주장하는 것보다, 그동안 어려움에 집중하느라 충분히 살펴보지 못했던 다른 특성들을 검토하자는 제안으로 이해할 수 있기 때문이다.

저자의 아들 마커스에 관한 이야기는 이러한 선언의 정서적 힘을 더욱 강하게 만든다. 어린 마커스의 진단 이후 한 심리학자는 부모에게 아이의 미래에 대한 기대치를 낮추라고 권했다. 저자는 이 말을 받아들이지 않았다. 이후 마커스가 대학에 진학하고 경쟁적인 인턴십에 선발되었다는 이야기는 책의 마지막에서 처음의 권고에 응답하는 장면으로 등장한다. 이 구성은 진단명만으로 한 사람의 미래를 예측하는 일이 얼마나 성급할 수 있는지 보여준다. 그러나 마커스가 실제로 높은 성취를 이루었다는 사실보다 더 중요한 것은 열두 살 아이의 미래에 대한 기대를 특정한 진단명을 근거로 제한하려 했다는 점이다. 설령 그가 사회적으로 인정받는 성과를 이루지 못했더라도, 그의 가능성을 존중해야 할 이유가 사라지는 것은 아니다.

이러한 관점에서 책의 낙관적인 태도는 조금 다른 문제와 마주한다. ADHD를 가진 사람도 뛰어난 능력을 발휘할 수 있다는 사실을 강조하는 과정에서, 어느새 뛰어난 능력을 발견하고 증명해야 한다는 새로운 기대가 형성될 가능성이 있기 때문이다. 저자가 소개하는 변호사, 의사, 교수, 기업가들의 사례는 오랫동안 ADHD와 결부되어 온 무능함의 이미지를 반박하는 데 효과적이다. 그러나 특별한 재능을 발견하기 어려운 사람이나 지속적인 치료와 지원이 필요한 사람의 경험도 신경다양성에 관한 논의에서 중요하게 다뤄져야 한다. 한 사람의 능력을 결핍으로만 설명해 온 관습을 비판하면서, 다시 탁월함이라는 잣대로 사람을 평가한다면 그 변화는 충분하다고 말하기 어렵다.

그렇기에 ‘ADHD 덕분에’라는 표현은 성공의 인과관계를 확정하는 문장보다, 오랫동안 부정적으로 해석되어 온 특성에도 다른 가능성이 존재한다는 선언으로 읽을 때 더욱 설득력을 얻는다. 자신의 약점이라고 믿어온 행동을 새로운 관점에서 살피고, 이전에는 주목하지 않았던 능력을 발견하는 과정은 개인의 자기평가를 변화시킬 수 있다. 다만 그 발견이 반드시 특별한 성취로 증명되어야 할 이유는 없다. 저자의 선언이 지닌 가장 중요한 힘은 모든 ADHD 당사자의 탁월함을 보증하는 데서 발생하지 않는다. 그동안 능력을 판단하는 과정에서 배제되었던 경험과 특성들을 다시 검토할 수 있도록 평가의 범위를 넓히는 데서 발생한다.

능력이 작동할 수 있는 조건

책의 후반부는 이러한 자기 이해를 구체적인 생활의 영역으로 옮긴다. 시간 관리와 인간관계, 재정 관리, 운동과 수면에 관한 논의는 ADHD를 추상적인 성격이나 정체성의 문제로만 다루지 않으려는 시도다. 특히 저자가 제안하는 실천법에서는 기존의 생활 방식을 얼마나 성실하게 따르는가보다, 자신이 겪는 어려움에 어떤 방법으로 대응할 수 있는가가 중요해진다. 저자는 ADHD를 가진 사람이 자신의 의지만으로 모든 문제를 해결해야 한다고 요구하는 대신, 자신의 인지적 특성에 맞는 도구와 절차를 마련하도록 권한다.

시간 관리에 관한 9장의 설명은 이러한 접근을 잘 보여준다. 저자는 시간이 흐르는 모습을 직접 확인할 수 있도록 아날로그 시계를 사용하고, 스마트워치의 진동과 알림을 활용하며, 타이머를 눈에 잘 띄는 장소에 두라고 제안한다. 여기에서 시계와 타이머는 단순히 시간을 알려주는 물건 이상의 역할을 수행한다. 추상적으로 인식되기 쉬운 시간의 경과를 눈으로 확인하거나 몸으로 감지할 수 있는 정보로 바꾸는 것이다. 머릿속에서 계속 시간을 계산하고 기억해야 하는 부담을 외부의 도구와 나누는 방식이라고 볼 수 있다. 시간 관리의 어려움을 개인의 의지 부족으로만 해석해 왔다면, 이러한 전략은 문제를 해결하는 방향 자체를 바꿔 놓는다.

저자가 화장에 소요되는 시간을 줄이기 위해 고안한 방법도 인상적이다. 준비하는 데 45분이 걸리자 그는 필요한 화장품을 휴대하기 쉬운 파우치에 담아, 가족과 함께 이동하는 아침 차 안에서 15분 만에 화장을 마칠 수 있도록 방식을 바꾸었다고 설명한다. 이후에는 서두를 필요가 없는 날에도 시간 약속을 더 잘 지킬 수 있게 되었다고 한다. 이 사례에서 저자는 기존의 준비 과정을 더 빠르게 수행하려고 자신을 몰아붙이는 대신, 과업의 장소와 순서를 조정한다. 같은 일을 수행하면서도 어떤 절차를 선택하는지에 따라 필요한 시간과 부담이 달라질 수 있다는 사실을 보여주는 것이다. 다만 이러한 방법이 모든 사람에게 적합하다고 말할 수는 없다. 저자 자신에게 효과적이었던 구체적인 사례라는 점에서 의미가 있다.

7장에서 소개하는 ‘더 플랜’ 역시 개인에게 맞는 실행 방식을 찾기 위한 시도다. 저자는 과업을 수행해야 하는 이유를 확인하거나 다시 정의하고, 비슷한 일을 수월하게 처리했던 경험을 돌아보며, 자신의 강점을 어떻게 활용할 수 있을지 탐색한 다음, 일을 더 단순하게 만들 방법을 생각하도록 권한다. 여기에서 과제의 수행은 명령에 대한 복종보다 개인의 동기와 경험을 활용하는 과정으로 구성된다. 어떤 일이 왜 중요한지 이해하고, 과거의 성공 경험에서 실마리를 찾으며, 자신에게 익숙한 능력을 적용하는 방식이다. 과제를 시작하고 유지하는 데 어려움을 겪는 사람에게 수행의 조건을 구체적으로 살펴보도록 한다는 점에서 실용적인 가치가 있다.

이러한 실천법들이 공통적으로 보여주는 것은 자기관리의 기준을 사람에게 일방적으로 적용하는 대신, 그 사람이 실제로 행동할 수 있는 조건을 마련하려는 태도다. 누구에게는 눈에 보이는 시계가 필요하고, 다른 사람에게는 진동으로 알려주는 알림이 효과적일 수 있다. 지루한 일을 게임처럼 구성하거나, 복잡한 과정을 단순한 단계로 나누는 방법이 도움이 될 수도 있다. 중요한 것은 특정한 도구를 사용하는 행위 자체보다, 자신에게 필요한 지원이 무엇인지 파악하고 그에 맞게 생활의 구조를 조정하는 과정이다. 이때 자기 이해는 추상적인 자기 긍정을 넘어 실제 행동을 가능하게 하는 지식이 된다.

ADHD 코칭에 관한 저자의 설명도 같은 맥락에서 읽을 수 있다. 그는 유능한 코치가 내담자에게 무엇을 해야 하는지 일방적으로 지시하기보다, 스스로 목표를 결정하고 실행 방법을 찾도록 돕는다고 강조한다. 이는 자신의 강점과 어려움을 가장 가까이에서 경험하는 당사자의 판단을 존중하는 접근이다. 동시에 개인이 자신의 어려움을 이해하고 있어도 그것을 해결할 방법을 혼자 마련하기는 쉽지 않다는 사실을 인정하는 태도이기도 하다. 자신의 필요를 정확하게 아는 일과 그 필요를 충족할 수 있는 지원을 확보하는 일은 서로 연결되어 있지만, 동일한 과정은 아니다.

그러나 모든 사람이 자신에게 적합한 환경을 자유롭게 선택할 수 있는 것은 아니다. 학교의 수업 방식이나 직장의 근무시간, 가정에서 요구되는 돌봄의 부담은 개인이 혼자 조정하기 어려운 경우가 많다. 저자가 법조계를 떠났던 경험 역시 이 문제를 생각하게 한다. 전문적인 업무를 수행할 능력을 갖추고 있어도 경직된 근무환경이 개인의 특성과 충돌한다면 그 능력을 지속적으로 발휘하기 어려울 수 있다. 자신에게 적합한 방법을 발견한 사람에게도 그것을 실제로 적용할 공간이 필요하다. 개인에게 끊임없이 적응을 요구해 온 사회가 이제는 서로 다른 인지적 특성을 수용할 수 있는 방식으로 자신의 제도와 관행을 검토해야 하는 이유다.

물론 환경의 개선만으로 ADHD에 동반되는 모든 어려움을 해결할 수는 없다. 개인에 따라 의학적 치료나 지속적인 지원이 필요하며, 적절한 지원을 통해서도 완전히 해소되지 않는 어려움이 존재할 수 있다. 그러나 도움을 필요로 한다는 사실을 능력의 부족이나 개인적 실패로 해석할 이유는 없다. 어떤 사람에게 필요한 것은 업무의 자율성이고, 또 다른 사람에게는 세밀한 일정 관리나 지속적인 치료일 수 있다. 지원의 형태가 다르다는 이유로 한 사람의 가능성이 축소되어서는 곤란하다. 신경다양성에 대한 존중은 개인에게 자신을 수용하라고 권하는 태도를 넘어, 서로 다른 조건에서 살아가는 사람들이 실제로 자신의 능력을 활용할 수 있도록 환경을 마련하는 과정에서 구체적인 의미를 얻는다.

한국어판을 위해 새롭게 쓴 서문에서 저자는 샌프란시스코와 서울의 여성들이 서로 다른 문화적 기대 속에서 살아간다는 점을 인정한다. 그러면서도 많은 ADHD 여성들이 자신에게 무엇이 잘못되었는지 묻는 경험을 공유한다고 말한다. 이러한 고백은 이 책의 문제의식이 서로 다른 사회문화적 환경에서 어떻게 읽힐 수 있는지 생각하게 한다. 한국 사회에서 여성에게 요구되는 직업적 성취와 가정 관리, 관계에 대한 기대 역시 개인의 인지적 특성과 만나 다양한 부담을 만들어낼 수 있다. 따라서 이 책을 읽는 일은 미국에서 시작된 여성 ADHD의 경험을 그대로 받아들이는 데 그치지 않고, 우리가 일상에서 사용하는 평가의 언어와 지원의 조건을 점검하는 과정이 될 수 있다.

『잘난 여자들을 위한 ADHD』가 제시하는 강점 중심의 시선은 오랫동안 결핍의 언어 속에서 자신을 이해해 온 사람들에게 새로운 가능성을 보여준다. 그러나 그 가능성이 가장 풍부해지는 순간은 개인의 탁월함이 증명될 때보다, 탁월함을 증명하지 못한 사람에게까지 존중의 범위가 확장될 때일 것이다. 인간은 서로 다른 능력의 조합을 가지고 살아가며, 같은 능력도 주어진 환경에 따라 전혀 다른 결과를 만들어낸다. 사회가 오랫동안 측정해 온 것은 그 사람의 모든 능력이 아니라 특정한 조건에서 관찰된 일부의 수행이었을 수 있다. 이 책은 그러한 평가의 제한성을 돌아보게 한다. 누군가의 가능성을 판단하기 전에 그가 어떤 조건에서 살아왔고, 무엇을 할 수 있었으며, 어떤 도움을 받지 못했는지 살펴보는 일. 인간의 능력을 이해하는 방식은 그만큼 더 세심해질 필요가 있다.

✏️도서출판 푸른숲으로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.