빈센트 반 고흐란 화가는 도대체 어떤 사람이었을까?
무슨 그림을 그렸을까?
이 화가가 그린 그림에는 어떤 생각이 들어 있을까?
저자는 독자가 이 책을 읽으면서 위 질문에 답을 찾아보길 바란다고 말한다.
고흐의 삶을 찬찬히 따라가면서 작품을 감상할 수 있다. 어떤 부모 밑에서 자랐고 화가가 되기 전에 어떤 일을 했는지, 동생 테오와 관계 등을 상세하게 설명해 준다. 고흐가 교제를 했던 화가, 여인에 대해서도 알 수 있다. 동생 테오와 주고받은 편지 원본 속 고흐가 그린 색다른 그림도 담겨있다. 어린 시절 그린 스케치, 전도사 일을 하면서 주변 사람들을 그린 그림도 있다. 스스로에게 너무 엄격해서 주변 사람의 이해를 받지 못한 젊은 시절은 안타까움을 자아낸다. 비참한 삶을 살아가는 광부 모습을 그대로 화폭에 담고자 한다. 전도사 일을 접고 집에 돌아와서는 주변 농부의 모습을 화폭에 옮긴다. 사랑을 이루지 못하고 잠시 마음을 나눴던 여인 시엔의 그림을 그렸다. ‘슬픔’이란 제목처럼 표정도 눈물도 볼 수 없지만 무릎에 머리를 얹은 옆모습에서 슬픔이 묻어난다.
파리에 미술을 공부하기 위해 이사를 하면서 본격적으로 유화를 그린다. 루브르 박물관을 드나들며 그림을 공부하고 들라크루아의 영향을 많이 받는다. 네델란드 시절부터 좋아했던 밀레의 그림에 마음을 온전히 빼앗긴다. 상징주의 화가, 인상파 화가와 우정을 쌓아간다. 파리시절 고흐의 그림이 점점 변화해 가는 것을 볼 수 있다. 점묘로 그림을 그리기도 하고 점점 강한 색채의 물결치는 듯 한 붓질이 드러나기 시작한다.
아를르에서 보낸 시절을 자세히 알 수 있다. 아를르 풍경을 담은 그림, 그곳에서 사귄 사람들의 그림도 풍부하게 실려 있다. 아를르에서 봄을 맞아 그린 밝고 화사한 <꽃 핀 복숭아나무>는 고흐의 작품 중 밝은 기운을 느낄 수 있는 몇 안 되는 그림 중 하나다. 화가의 다른 내면을 볼 수 있어 새롭다. 고갱이 오기를 기다리며 느끼는 설렘이 담긴 의자 그림, 고갱이 떠나고 나서 불안한 내면이 담긴 작품 등이 있다. 발작이 일어나 입원한 정신요양원에서도 멈추지 않고 그림을 그린 고흐의 창작 열정에 절로 감탄사가 나온다.
고흐가 어떻게 살았는지, 어떤 그림을 그렸는지를 시간 흐름에 따라 알 수 있다. 작품에 대한 자세한 설명과 얽힌 이야기, 고흐의 생활에 관련된 에피소드는 또 다른 재미다. 글을 읽지 않고 풍부하고 다양한 고흐의 작품을 보는 것만으로도 행복하다. 다양한 정보와 작품이 많아 고흐를 이해하는 데 도움이 된다. 처음부터 읽지 않고 관심 있거나 좋아하는 그림을 골라 보고 설명을 읽는 방식을 택해도 좋다.