난 사실 학교 다닐때도 역사를 잘 못했다. 그리고 사극에도 별 관심이 없었다. 내가 신라시대에 관심을 갖게 된 건 <미실>이라는 책을 읽고 나서부터다. <미실>에 묘사된 신라시대는 너무 흥미진진하고 아름다웠다. 그런 기대와 함께 이 책을 읽었다. 작가의 말대로 상상력으로 묘사된 사랑이야기라기에 더 많은 기대를 갖고 접근해서인지 사실 이 책은 나의 기대에 미치지 못했다. 아마도 작가는 최초의 여왕인 선덕여왕을 그리면서 그와 관련된 많은 얘기를 담고 싶었나보다. 그래서인지 한 권의 책에 고구려, 백제, 신라와 당까지 담으려니 내용은 산만하고 우리가 익히 알고 있는 지식의 나열에 그치지 않는 것 같다. 선화공주가 서동을 만나는 얘기, 고구려와 당과의 전쟁, 의자왕 이야기 등은 선덕여왕이라는 제목을 달고 쓰여진 책에 꼭 필요한 이야기였나 하는 생각을 버릴 수가 없다. 이 책의 중심 내용은 선덕여왕과 비형의 사랑이야기다. 주류에 포함될 수 없는 남자 비형과 주류일 수 밖에 없는 선덕여왕. 그 둘은 서로 너무나 사랑했지만 함께 할 수 없는 운명이기에 서로를 버린다. 여왕으로서의 삶과 자신의 백성을 포기할 수 없었던 선덕여왕은 비형이 함께 있어주길 바랬지만 그와 함께 떠날 용기는 없었고, 비형은 그녀와 함께 떠나고 싶었지만 그녀의 운명을 받아들이고 혼자 떠난다. 몇 번의 만남과 헤어짐의 반복 속에서 서로를 너무나 그리워하는 두 사람의 모습이 마음 아팠다. 선덕여왕이 비형을 너무나 사랑하는 걸 알지만 그녀에 대한 사랑과 신의를 멈출 수 없었던 그녀의 남편 운정. 선덕과 비형의 사랑이 연인간의 불타는 사랑이라면 선덕과 운정과의 사랑은 오누이의 우애같다. 그래서 더 지켜주고 싶고 아껴주고 싶은 사랑이 아닐까. 선덕여왕의 어진 인품이나 그녀가 왜 위대한 왕인가를 기대하고 이 책을 읽으면 실망하게 되지만 그녀의 사랑만을 놓고 본다면 충분히 멋진 작품이다. 차라리 다른 곁가지들을 제외하고 그녀의 사랑이야기와 그녀를 사랑했던 남자들의 이야기를 더 깊이 다루었다면 조금 더 좋지 않았을까 싶다. 작가가 그 시대 상황을 묘사하고자 하는 마음 때문에 조금 복잡한 전개와 굳이 선덕여왕을 다루며 필요할까 싶은 얘기들이 많다는 점이 조금 아쉽다. 아니면 제목을 조금 다르게 붙였더라면 어땠을까. 그러면 책에 대해 기대하는 부분도 조금은 달랐을텐데...
올 해 초, 정말 우연히 이 조그만 아이의 일을 기사로 읽었었다. 그 땐 그냥 남의 나라 이야기이고 또 희한한 세계 뉴스라고만 생각했었다. 열 살짜리 꼬맹이가 무슨 결혼을 하고 이혼을 한단 말인가. 그런데 책의 내용을 접하고 마음이 아파왔고 이 책을 꼭 읽고 싶어졌었다. 누주드 알리는 예멘의 한 시골마을에서 태어났다. 누주드는 자신의 정확한 나이도 모른다. 그녀에겐 오빠와 언니, 동생들 형제자매가 많다. 그녀의 엄마도 자식들의 순서만 알 뿐 정확히 몇 살인지 알지 못한다. 또한 출생신고도 되어있지 않다. 다만 누주드는 자신의 나이가 9살이나 10살일 거라 추측할 뿐이다. 학교에서 친구들과 놀고 공부하고 그림 그리는 것을 좋아하며 바다를 보고 싶어하는 어린 누주드에게 어느 날 아버지는 결혼을 명령한다. 그녀의 언니는 누주드가 너무 어리다고 말리지만, 예멘에서 가장, 아버지의 말은 법이고 이에 아무도 거부할 수 없다. 그렇게 누주드는 서른 살의 남자에게 팔려간다. 그리고 그 날 밤부터 악몽은 시작된다. 강간과 다름없는 성폭행과 폭력에 괴로워하고 시어머니의 핍박에 시달리던 누주드는 친정에 와 부모에게 이 사실을 알리지만 그들은 받아들이지 않는다. 이미 누주드는 시집을 갔기에 그들은 그 운명을 받아들이라고 한다. 그녀의 말을 들어준 유일한 사람은 그녀의 엄마가 아니라 작은 엄마 즉, 아빠의 두 번째 부인이었다. 그녀는 누주드에게 법원에 가 판사를 만나라고 말한다. 난 이 부분도 참 마음이 아팠다. 누주드의 작은 엄마는 두 번째 부인이라는 이유로 남편과 함께 살지도 않고 자식들을 데리고 구걸하며 살아간다. 그렇게 힘들게 구걸해서 모은 돈을 누주드에게 주며 삶을 바꿀 수 있도록 용기를 준다. 아마 그녀도 자신의 삶을 바꾸고 싶었기 때문이 아닐까. 누주드가 마음을 조리며 찾아간 법원에서 만난 판사들은 그녀의 얘기를 듣고 믿을 수 없어 하지만 그녀의 싸움이 힘들 것이라 말한다. 그만큼 예멘 사회에서 조혼은 일반적인 일이라는 뜻이다. 또한 명예를 중요시하는 가부장적 사회에서 어린 누주드의 행동은 집안을 망신시키는 반항에 지나지 않는 것이다. 그녀의 얘기를 들은 샤다 나세르라는 인권 변호사를 만나면서 그녀의 일은 언론에 보도되고 사건이 부각되어 결국엔 이혼 판결을 받게 된다. 결혼에서 이혼까지 걸린 기간은 두 달. 그 어린 누주드에겐 지옥같은 두 달이었다. 이혼 후에도 그녀에게 쏟아지는 시선이 그리 고운 것은 아니다. 그녀의 아버지와 오빠들은 집안 망신을 시켰다고 화를 내고 주위의 이웃들은 몰려드는 취재진때문에 짜증을 낸다. 학교에서 누주드를 가르치는 선생님들조차 이미 한 번 결혼했다 이혼 한 누주드를 평범한 열 살 소녀로 바라보진 않는다. 하지만 그녀로 인해 희망이 생긴 다른 아이들도 있어 누주드와 비슷한 상황에 놓여 있던 아이들이 이혼을 하고 자기 삶을 되찾기도 한다. 또 예멘 사회에 큰 반향을 불러 일으킨 이 사건으로 인해 법적으로 조혼이 불가능해지게 되어 이젠 누주드처럼 어린 아이들이 결혼하는 일은 없어지게 되었다. 사춘기도 지나지 않은 어린 아이들이 돈 때문에 팔려 시집을 가야하는 일. 과연 그 아이들이 결혼이 뭔지는 알았을까. 서른이 다 되어 결혼 한 나에게도 결혼은 무서운 일이었는데...책을 읽는 내내 내 주위의 열 살짜리 꼬마애들의 얼굴이 떠올랐다. 그리고 이런 일을 겪어야 했을 그 어린 소녀들때문에 마음이 많이 아팠다. 자신의 미래를 꿈꾸기에도 열 살이라는 나이는 너무 어리다. 그 나이엔 아무 생각없이 먹고 놀고 친구들과 떠들며 공부하는 것이 전부가 되어야 하는데...이미 누주드는 많은 일을 겪었고 그녀의 마음 속엔 상처가 너무나 커졌다. 이제 다른 아이들처럼 정상적인 생활을 하며 꿈을 키우고 행복해졌으면 좋겠다. 그녀가 바라는 것처럼 변호사가 되어 많은 사람을 도와주기도 하고...그리고 또 한가지 바람이 있다면 다시는 결혼하지 않을 것이라는 그녀의 말과는 달리 정말로 마음깊이 사랑하는 사람을 만나 아끼고 사랑받으며 행복한 결혼생활을 했으면 한다.
이 책에 대한 느낌을 한 마디로 정리하자면 어렸을 때 탈무드를 보던 느낌이랄까... <연금술>의 내용은 간단하다. 고대 바빌론의 가난한 서기 알카드가 자신이 어떻게 부자가 되었는지를 알려주며 부자가 되는 법칙에 관해 이야기하는 것이다. 그 부자의 법칙 또한 아주 간단하다. 자신의 수입 중 10%를 사용하지 않고 저축하고 안전한 곳에 투자하라는 것이다. 이 간단한 법칙을 알려주기 위해 여러가지 사례들을 들어 아주 쉽고 재미있게 풀어나가고 있다. 지금은 사라진 고대 바빌론에서 발견된 점토판에서 발견됐다는 이 내용은 어찌보면 누구나 알고 있는 것이다. 수입을 다 사용하지 말고 저축하고 허황된 곳에 투자하기 보자는 안전한 곳에 투자하라. 우리가 흔히 듣던 얘기고 아마 대부분의 사람들은 그렇게 하고 있지 않을까 싶다. 그래서 책을 읽는 동안 쉽게 쉽게 넘어가기는 했지만 조금 지루한 부분도 없지 않았다. 똑같은 내용이 계속하여 반복되고 있다는 느낌이랄까. 아마도 내가 결혼을 했고 소극적 투자자이기 때문에 내가 알고 있고 지금 실천하고 있는 내용들이라 그랬을지도 모른다. 현대의 금융전문가들은 수입의 50% 이상을 저축하라고 말한다. 또 빚도 제태크의 수단이 될 수 있다고 하는 사람들도 있다. 복리가 좋은 것은 누구나 알고 있지만 복리 상품은 거의 찾아볼 수 없고, 은행의 이자는 물가 상승분을 따라 가지 못하며, 돈을 빌려도 천천히 갚으라고 기다려 주는 사람들은 많지 않다. 이런 격변기에 <연금술>의 내용이 과연 얼마만큼 접목될 수 있을까. 이 책은 돈이 거의 없는 사람, 빚에 허덕이는 사람, 사회에 첫 발을 내디디는 사람들에겐 좋은 도움이 될 수 있을 것 같다. 그들에겐 말로 설명하는 것보다 다른 사람들의 예를 보여주는 것이 더 효과적일 테니까. 하지만 그렇지 않은 사람들에겐 뻔한 내용의 반복일 뿐인것 같다. 한 가지 내 맘에 들었던 내용은 어떤 일이든 즐기면서 하라는 것이었다. 비록 노예로 팔려가게 되더라도 자신의 인생이 끝났다고 좌절하지 말고 그 노예들 중에서도 내가 얼마나 뛰어난 지를 보여주면서 나 자신의 가치를 높이라는 얘기는 요즘의 나에게 큰 반성의 기회가 되었다. 따분한 일상의 반복으로 하루하루 지겹다고 느끼며 스스로를 낭비하던 내가 나를 되돌아보며 작은 일이지만 소중한 마음으로 열심히 해야겠다는 생각을 갖게 해 주었다.
나는 추리소설을 굉장히 좋아한다. 물론 역사추리소설을 가장 좋아하지만... 이 책은 내가 주로 즐겨보는 장르에서 약간 벗어난 판타지물이라고 알고 읽기 시작했다. 그런데 막상 읽다보니 판타지가 아닐수도 있겠다 싶을 만큼 강한 흡입력이 있는 작품이었다. 제목에서도 보여지다시피 이 책은 <늑대인간>에 관해 다루고 있다. 내용을 간단히 말하자면 해리 드레스덴이라는 마법사가 늑대인간들과 사투를 벌이며 사람들을 구하는 내용이지만, 그 속에 수많은 사건들과 내가 미처 알지 못했던 많은 사실들이 녹아있다. 미스테리 물이기 때문에 내용을 자세히 다룰 수 없고 누가 범인인지 밝힐 수도 없지만 처음부터 모든 사실에 주의를 기울이며 이 책을 읽어야 한다. 작가는 사건 하나하나 인물 한명 한명을 정말 생생하게 묘사하고 있다. 또한 구성이 치밀하여 끝까지 누가 범인이고 왜 그런 사건들이 일어났는지 궁금하여 손에서 책을 놓지 않게 만든다. 왜 이 책이 미드로 만들어졌는지 충분히 이해가 갔다. 난 이 책을 읽으면서 정말 우리 주위에 이런 마법사와 유령, 늑대인간들이 있을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 지금도 범인이 밝혀지지 않는 미해결 사건들이 많고 악의 세력은 점점 커져가고 있다. 물론 이 책에 언급된 늑대인간의 종류나 마법의 내용들이 사실일 거라곤 믿지 않는다. 정말 그게 사실이라면 작가가 마법사여야 하는걸테니...다만 초현실적인 것을 좋아하지 않는 내가, 수많은 사람들이 본 해리포터조차 1편을 보고는 말도 안되는 얘기라고 나머지는 쳐다 보지도 않았던 내가, 이 책을 읽으면서는 정말 그럴수도 있겠다는 생각이 들었다는 사실이 중요하다. 책을 처음 봤을 때 가졌던 그저 그런 가벼운 책이겠지 했던 내 마음이 책을 다 읽고 난 후에는 정말 부끄럽게 생각되었다. 책에 대한 나의 편견을 바꾸어 놓은 책이다. 다른 사람들에겐 가벼운 책일 수도 있겠지만 나에겐 책의 내용을 떠나 새로운 마음을 갖게 만들어준 고마운 책이다. <드레스덴 파일즈 1권-마법살인>을 읽고 이 책을 읽었더라면 주인공들의 관계나 심리상태를 좀 더 이해하기 쉬웠을텐데 하는 아쉬움이 남긴 하지만 한 권 한 권의 내용이 다르기때문에 이 책 자체 만으로도 충분히 재미가 있다. 앞으로 발간 될 나머지 책들도 기대가 되며 얼른 1권을 사서 읽어봐야겠다.
이 책이 나에게 온 날은 고 전 노무현 대통령의 국민장 마지막 날이었다. 살아 생전에 그 분을 좋아하지도 않았었고, 얼마 전 여러 일들이 불거졌을 때도 전직 대통령들이 늘 그랬듯 또 시끄럽구나 하는 마음 뿐 어떤 생각도 하지 않았었다. 하지만 너무나 갑작스레 그 분이 돌아가시고 난 한동안 멍 한 상태였다. 인생이 허무하고 이렇게 아둥바둥 살아야 할 필요가 있을까 싶기도 했다. 물론 다른 일로도 요즘 많이 지쳤기때문에 더 그랬을 수도 있지만... 아무튼 그렇게 내 마음이 허할때 이 책을 읽기 시작했다. 난 종교가 없고 불교도 기독교도 잘 알지 못한다. 마음 속에 의지하는 누군가가 있다면 그게 불교든 기독교든 아무 상관이 없다고 생각하며 살아왔다. 아마 마음이 심란하지 않은 때였다면 작가의 불교수행기라는 이 책을 읽진 않았을 것이다. 책을 읽으면서 마음이 평안해지는 것을 느꼈다. 구절 구절 모두 옳은 말들이요, 내게 힘을 주는 말들이었다. 작가가 불교를 접하게 되면서 깨달음을 알아가는 과정에서 벌어진 여러가지 일들이 누구나 겪을 수 있는 일이고 아무런 깨달음을 얻지 못하고 그냥 넘길 수도 있는 일들이다. 내 주위엔 출가한 사람도 없고 불교를 열심히 믿는 사람이 없어 미처 알지 못했던 그 세계를 책을 읽으며 간접적으로나마 접할 수 있었고, 역시 종교라는 것이 사람들에겐 큰 힘이 된다는 것을 다시 한 번 알게 됐다. 수많은 좌절의 순간 내게 힘이 되어줄 수 있고 마음이 편안해 질 수 있다면 나도 종교를 가져보는 게 어떨까하는 생각이 들기도 했다. 한 가지 아쉬운 점은 작가가 서문에서 밝히긴 했지만, 이 책은 작가가 책을 써야겠다는 마음으로 출간한 책이 아니라 순간순간 자신의 마음을 적었던 글을 엮어 만든 책이기에 내용의 전개에 있어 조금 산만한 부분이 없지 않은 듯하다. 앞에서 읽었던 내용이 뒤에 다시 반복되는 듯한 느낌이랄까. 그리고 조금 어렵기도 하다. 나만 그런것일지도 모르지만 불교를 전혀 모르는 사람들에겐 그들의 용어나 내용이 낯설고 부담스럽게 다가오는 부분도 많다. 하지만 내 마음이 평온해지고 뭔가 정화되는 느낌이 드는 것만은 확실하다. 이 책을 읽고 어느 정도의 우울한 기분을 털어버리고 다시 밝은 나의 모습으로 돌아왔으니 말이다.