수십억 년.우리가 살고있는 지구의 역사이다.인류가 이제 겨우 몇만 년을 살아왔지만 얼마나 오래 지구에 존재할 수 있을지 걱정이 되는 한편, 인류가 스스로를 파괴하지만 않는다면 사라질 것 같지 않다는 막연한 낙관도 동시에 든다.대부분의 생물은 제법 긴 역사를 만들어내니까.⠀하지만 발견된지 27년만에 완전히 사라진(종적을 감춘) 동물이 하나 있다. #숨의조각 (#이다투르페이넨 씀 #열린책들 출판) 속 ‘스텔러바다소’가 그 주인공이다.⠀18세기 신항로 개척에 나섰다가 척박한 환경에 선원 모두가 죽어갈 때 길 잃은 선원들의 길잡이가 되어준다는 인어처럼 그들 앞에 스텔러바다소가 9m의 육중한 모습을 드러냈다. 스텔러바다소는 실제로 유순한 성격에 풍부한 영양으로 주변 수많은 생명들을 키우는 존재였다.⠀그런 스텔러바다소가 자취를 감추자 한세기 후에 알래스카의 총독에게 동물학 교수가 스텔러바다소를 찾아달라는 부탁을 받는다. 더 많은 동물들의 가죽들을 본토로 공급해야하는 그에게 그 부탁은 몹시 귀찮은 것이었지만 스텔라바다소의 뼈대가 발견되었다는 소식이 들려온다.이 뼈대로 스텔러바다소의 본모습을 유추해내며 이 세상에 되살려내려고 과학자, 복원가, 수집가들이 오늘날까지 부단히 노력한다. 그렇게 만들어 낸 스텔러바다소의 완전한 뼈대는 세상에 오직 단 3점 뿐이다.⠀누군가의 죽음을 보면서 살아남은 이들은 오늘을, 그리고 내일을 이야기한다. 스텔러바다소의 멸종과 복원의 과정은 우리의 오늘과 미래를 생각하게 하지만 희망찬 다짐과는 거리가 멀었다. 27년 만에 자취를 감춘 스텔러바다소. 인간들이 그 ‘유순하고 영양이 풍부한 것’을 무분별하게 ‘소비’하지 않았다면 지금도 고래만한 덩치로 바다의 또다른 왕자로 군림하고 있지 않았을까.⠀내가 본 인간들의 살아남은 스텔러바다소를 찾으려는 노력과 뼈대를 복원하려는 시도는 자신을 위한 목적이 더 컸다. 유전자 기술까지 도입해 죽은 것을 되살리려고 하는 것도 글쎄. 지구의 종다양성을 위해서라는 그들의 말을 그대로 믿을 수 없었다. 하지만 분명한 것이 있다.누텔러바다소의 뼈를 만지면서, 그것의 원형을 떠올리면서 바다를 누리고 있을 그것을 떠올리면서 가진 애착만은 진짜일 것이다. 유전자를 분석하려고 애쓰는 과학자도 마찬가지일 것이다. 오랜시간 매일 누텔러바다소를 만지고 분석하고 들여다보고 생생하게 상상해보는 것은 누텔러바다소에대한 애정을 유발했을 것이고 이 지구에서 사라졌다는 사실을 가슴아프게 여기게 했을 것이다.⠀죽은 것은 돌아오지 않는다. 그 사랑하고 가슴아프게 여기는 마음은 지금 살아있는 것들에 쏟는 수밖에 없다.그 마음은 누텔러바다소처럼 이 세상에서 하나의 종이 완전히 사라지는 것을 막아 줄 것이다. 지구에서 자연스럽게 태어난 것들은 모두 우리 인간과 동등하다. 우리의 자원이 되기위해 태어난 것이 아니다. 어쩔 수 없이 우리의 생존을 위해 자원화하는 수밖에 없을지라도, 오히려 그러하기에 우리는 그들에게 할 수 있는 한 최선을 다해야 한다. 그것이 지구에서 함께 살아가는 인간과 다른 종들이 마땅히 가져야할 관계이자 태도이다.⠀실제와 픽션이 자연스럽게 섞여있다. 27년만에 사라진 한 종에 대한 이야기가 픽션이기를 간절히 바라게 되는 이야기이다.⠀