모든 것이 새로 시작되면 반드시 좋을까?

[세트] 키메라의 땅 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

(출판사의 도서제공으로 자유롭게 작성한 글입니다)

우리나라가 가장 사랑하는 해외 작가라면 #베르나르베르베르 를 꼽을 수 밖에 없을 것이다. 내 또래라면 처음으로 청소년을 위한 책이 아닌 일반적인 책의 처음이 베르나르 베르베르의 <개미>가 아닐까.

개미들을 구경만 했었지 사람의 존재가 아닌 다른 무언가의 시선, 사회를 경험하는 것은 처음이었던 것 같다. 그렇게 뇌과학, 진화, 사후 세계 등 작가만의 고유하면서도 세밀한 설정이 가득담긴 책을 읽어나가며 다양한 분야에, 다양한 생각들을 하기 시작했던 것 같다.

그런 작가가 신작 #키메라의땅 (#열린책들 출판)을 발표했다. 과학적 상상력이 주무기인 작가답게 진화생물학, 유전학을 배경으로 적어낸 글인데 지구의 대부분의 환경이 파괴된 #포스트아포칼립스 가 배경이다.

과학을 익히다 보면 자연스럽게 미래를 생각하고 연구하게 되고 바람직한 미래를 그려보게 되기 마련인데, 인간의 뇌구조의 한계덕분인지 아니면 개선점을 찾으려하는 학문적 특징 때문인지는 모르겠지만(개선할 것이 있다는 것은 현재 ‘문제’가 있다는 것이니까)현실과 미래를 기본적으로 부정적으로 인식하게 된다. 작가도 그런 과정을 따라 암울한 미래를 떠올린 것일까.

<키메라의 땅> 속 진화 생물학자 알리스 카메러는 그러한 불확실한 인류의 미래를 걱정해 극한의 환경에도 탁월한 적응력을 발휘하는 혼종인구를 연구한다.
하지만 생물학적 연구에 항상 동반되는 윤리적 문제 등을 이유로 반대세력들이 일어나고, 심지어 위협적인 모습을 보이자 이들을 피해 우주 정거장으로 피신해 연구를 이어나간다.
이때 지구에서는 3차세계대전이 발발하게 되고 그 결과는 너무나 당연하게도 지구의 초토화.

그렇게 카메러 박사는 하늘을 나는 ‘에어리얼’, 땅을 파고 지하에 최적화된 ‘디거’, 바다에서 살아갈 수 있는 ‘노틱’ 세 종의 배아를 가지고 지구로 귀환한다.

그렇게 세 종족은 멸망과 다름없는 지구에서 각자의 방식으로 생존을 도모해간다.

보통 우리는 살아가면서 매 순간 알게모르게 남아있는 후회가 울대를 넘어 올라오는 고통을 느낄 때 마다 새로 시작하고 싶다는 열망에 휩싸인다. 시간 여행도 그런의미에서 우스갯소리로 원하는 사람이 꾸준히 있는 것일테다.

궤멸 속에서 새롭게 시작하는 종들임에도 책 속에서는 결국 구시대의 인류가 역사를 만들어갔던 방식으로 모습이 흘러간다. 경쟁하고 다투고 빼앗으려하는 신인류의 모습에서 회의감이 들었다. 무언가를 새로 시작한다는 것은 올바른 결과를 가져다 주는 것만은 아닌 것이다.

지금 우리에게 주어진 이 순간을 올바르게 사용하고자 애쓰는 것이 가장 현명하고 유의미한 미래의 변화를 야기시키는 방법이 아닌가라는 생각이 들었고, 이런 생각의 연장선으로 환경과 전쟁에 대한 노력과 책임감도 가져야겠다는 생각도 들었다.

우리는 우리의 현재가 너무나 괴롭고 힘들어서, 나와 내 가족들의 안위만을 생각하기에도 벅차다며, ‘내 코가 석자다’라며 환경이나 전쟁과 같은 일에 나 몰라라한다.
하지만 환경오염이나 전쟁의 결과가 지금의 나에게 아무런 영향을 주지않는 것은 아니라는 것을 이제 우리는 안다.

매년 여름은 무더워지고, 그로인해 전기사용량은 늘어나며 그로인해 경제적으로 짊어져야하는 부담이 커짐과 동시에 사용되는 전기량의 증가로 발전소의 전기생산량이 증가해야하고 그로인해 환경은 파괴되는(그 이후는 위에 서술한 과정이 또다시 반복된다)악순환에 빠진다.

타국가의 전쟁으로 인해, 당장 밀가루와 원유값이 증가하여 내가 이용하는 요금제들의 가격이 상승한다. 이런 경제적 문제만을 적으면 인류애가 없어보이지만 그래도 전쟁이 나와는 상관없는 것이 아니라는 것을 보여주기엔 충분하다.

인류애가 아직 생기지 않았더라도 세상의 문제라 생각했던 것들이 나에게 직간접적으로 영향을 미치고 있고, 오늘의 우리도 이미 그 영향권에 들어서 있으니 개인주의적인 이유로라도 항상 염두하고 내가 할 수 있는 일을 찾아야한다.

정책을 결정할 때 가장 시급한 일에 더 많은 자원이 투자된다. 시급성을 따지는 것은 여러요인이 있을테지만 국민들이 민감하게 반응하고 관심을 가지는 것일 확률이 높다.

어떤 이유로든, 범인류적인 문제들에 대한 일반적 관심이 커진다면 아마도 그런 것들에 유의미한 변화가 생각보다 쉽게 일어날 수도있다. 그런 기적들을 수백년동안 이룩한 종이지 않나.

그러면 아포칼립스는 일어나지 않을 것이다.
SF를 사랑하고 독서 후의 철학적 사유를 사랑하는 애독가들이라면 무조건 반길 책이다. 감히 적극추천.