unsong hero.

숨겨진 여성들
케이트 제르니케 지음, 정미진 옮김 / 북스힐 / 2024년 12월

(출판사로부터 도서를 제공받아 자유롭게 작성한 글입니다)

뉴스에 보도될 때 마다 입안을 쓰게 만드는 각종 성범죄들을 여성이 얼마나 약한 입장에 쳐해져있는지를 다시한번 생각하는 계기가 되어준다. 여성을 보호할 강력한 대책을 만들어라는 목소리가 커지는 것도 이해가 되었다.
하지만 이보다 더 보편적으로 은연중에 만연히 여성을 억압하는 것이 있었다. 바로 직장 내 차별이다.
입사년차가 빠르고 고과도 더 좋고 그럼에도 승진에서 밀리고, 근평에서도 더 낮게 책정이 되는 이런 일들이 비일비재하다.
심지어 요직이라고 일컬어지는 누구나 욕심내는 일쪽에는 철저히 배제당한다.
‘여자’라는 이유로.
대체 ‘여자’가 어떻길래?

#숨겨진여성들 ( #케이트제르니케 지음 #북스힐 출판)에서는 지구에서 최고 지성의 모임을 일컬을 때 항상 빠지지 않는 MIT내에서의 이런 성차별을 담고 있다.

당시 학문적으로는 DNA의 이중나선 구조가 발견되는 등 혁신과 가까운 진보가 이루어지고 있었지만 현실에서 여성의 대우는 나아지고 있지않았다.
이중나선 구조를 밝혀 노벨상을 수상한 과학자 중 한명은 제임스 왓슨교수의 제자로 학문을 시작했던 분자생물학자 낸시 홉킨스(그와 같이 나선구조를 밝혀낸 크릭의 성추행 파문도 있더라)는 MIT유일의 여자 종신 여교수로 재직할 때 까지 수십년을 그 사회에 몸담고있었지만 느끼지 못했던, 철저히 능력위주일 것이라 믿었던 자신의 분야에서 알게모르게 은근한 차별이 있다라는 것을 뒤늦게 인지했다.

아래 직급의 남교수보다 더 작은 연구실, 동급 남교수에 비해 낮은 봉급, 여자교수였던 자신만 몰랐던 규정 등 여러가지의 차별이 있었지만 낸시 홉킨스가 문제를 인지하게 된 큰 사건을 자신이 만든 수업을 남교수에게 빼앗겼을 때였다.

한 명의 과학자로 수십년을 자부심을 가지고 살아왔는데 이런 황당무개한 일들을 겪고 있음을 깨달으면 얼마나 충격적이고 허무할까. 탈력감에 숨어들지 않고, 다른 여성 과학자들과 의기투합하여 과학자답게, 데이터를 수집하여 여성차별이 존재함을 증명하기 위해 움직이기 시작했다.

그녀의 ‘연구’는 4년여 동안 계속 되었고, 매체에 공개되면서 큰 파장을 불러왔다. 결국 MIT총장이 여성 차별이 있었음을 인정하고, 적극적 개선을 약속했다.
그리고 지금까지 낸시 홉킨스는 여성 과학자의 대변인으로 여전히 활발히 목소리를 내고 있고, 그녀의 이러한 노력은 여성들을 가장 남성우월주의가 심한 하버드를 비롯한 여러 아이비리그에서 여성총장이 배출되는데 까이 영향을 미치고 있다.

<숨겨진 여성들>을 읽으면서 대학 때 배웠던 DNA이중나선구조 발견과 같은 과학적 내용들이 더해져 흥미로웠지만 이런 부분은 눈에 잘 들어오지 않았다.
여성이라는 이유로 부당한 대우를 받는다는 것이 한없이 이해가 되지않아서 그 생각으로만 머리에 꽉 차 있었다.
제일 당혹스러웠던 것은 여성을 뽑지않고 여성에게 일을 맡기지 않는 이유였다. ‘여자는 결혼하면 일을 하지 못한다‘라니, 이게 무슨 말도 안되는 소리인가.
결혼은 여자혼자 하는 것도 아니고 남자와 한쌍으로 진행되는 것인데 왜 여자는 결혼하면 일을 못하는가?
은연중에 여자는 결혼하면 애 낳고 육아하고 가정을 돌보고 남자가 사회생활로 돈을 벌어온다라는 구시대적 착오가 남아있는 것이다.

왜 자기들이 합의해서 결혼하고 아이를 낳고 유전자도 반반씩인데 일방적인 여성의 희생이 당연하다 생각하는 것인지.
이것이 세대를 건너뛰어 위세대가 하는 것을 숨쉬듯 받아들여 차별인지 모르고 행해지는 인종차별과 무엇이 다르단 말인가.
분명 사랑해서 평생을 함께하고 싶다해서 결혼함에도 이런 차별이 발생하는데 직장에서 어찌 생기지 않을 수 있겠나.

의식을 바꿔야하고, 누군가 목이 터져라 외쳐야 조금이라도 변화 한다는 것을 깨달았다.
그리고 그런 목소리를 내는 것이 DNA가 복제될 때 개시자, 프로모터promotor처럼 변화의 시작점에 몹시 중요하다는 것을 다시한번 배웠다. 이 세상에서 고독한 싸움을 하고 있는 모든 분들이 존경스러웠다. 그런분들 덕에 우리 사회에 나빠지지않고 올바른 방향으로 나아가고 있음을.

여성뿐만이 아니라 응당 우리사회가 가져야 하는 바른 모습에 대해 관심과 생각이 많은 사람들에게 이 책을 추천하며.