갇힌 소녀

갇힌 소녀
브렌다 데이비스 지음, 유영일 옮김 / 올리브나무 / 2026년 8월

#협찬 #서평


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시대가 정한 기준 하나가 한 사람의 삶을 송두리째 바꿔놓았다.

1939년 영국의 열일곱 살 노라는 사랑하는 사람과의 사이에서 아이를 갖는다. 당시 미혼모를 바라보던 사회의 시선은 냉혹했고, 노라는 ‘정신결함법’에 따라 정신병원에 수용된다. 가족과 자유를 잃고 사회에서 격리된 것이다. 이후 노라에게 펼쳐지는 시간은 상상하기조차 힘든 세월이었다.

책을 읽으면서 가장 먼저 생긴 감정은 분노였다. 한 사람을 이렇게 오랫동안 가둘 수 있다는 것도 놀라웠지만, 주변 사람들이 그것을 문제로 받아들이지 않았다는 사실이 더 답답했다. 부모라면 딸을 지켜주는 것이 맞지 않은가. 국가가 만든 제도라면 그 안에서 고통받는 사람은 없어야 했다.

하지만 노라의 삶에는 자신에게 가해지는 부당함마저 현실의 일부라고 받아들이며 사는 또 다른 불합리함도 존재했다. 오랜 시간 통제된 생활을 하다 보니 밖으로 나갈 방법을 찾는 것보다 그 안에서 살아남는 법을 배우게 된다. 노라가 ‘길들여진 토끼’처럼 행동했던 이유도 여기에 있다. 모두가 당연하다고 받아들이면 그 안에 갇힌 사람은 자신의 상황이 잘못됐다는 말조차 꺼내기 어려워진다는 것이 섬뜩했다.

노라에게 변화가 찾아오는 과정에서는 정신과 의사 자넷의 존재가 크게 다가왔다. 자넷은 노라를 환자로만 바라보지 않고 한 사람의 이야기부터 들으려 했다. 오랫동안 제대로 들어주는 사람이 없었던 노라에게 자신의 이야기를 털어놓을 수 있는 상대가 생긴다는 것은 큰 변화였다.

사람들에겐 때로 내가 예상하지 못한 모습으로 기회가 찾아오는 것 같다. 노라에겐 자넷과의 만남이 그랬다. 사람들은 대부분 나와 상관없는 일이라고 생각하거나 괜히 마음을 다칠까 봐 벽부터 세우기도 한다. 하지만 그렇게 밀어내기만 한다면 그 안에 어떤 의미가 있는지 알아볼 기회조차 놓칠 수 있지 않을까.

‘어떻게 사람이 사람에게 이럴 수 있지?’

초반에는 노라가 겪는 일들을 따라가는 것만으로도 힘들었다. 하지만 후반에 44년이 넘는 시간을 빼앗겼는데도 노라가 자신의 삶을 다시 받아들이는 모습을 보면서 마음이 벅찼다. 타인이 그녀의 삶을 흔들 수 있어도, 그녀가 누구인지는 흔들 수 없었다.

브렌다 데이비스는 정신과 전문의이자 영적 치유자로 오랫동안 상처받은 사람들을 만나왔으며, 78세에 처음 장편소설을 발표했다. 저자의 글은 감정을 크게 끌어올리기보다 인물이 지나온 시간을 따라가게 해서 오히려 그 안의 외로움과 아픔을 느끼게끔 만들었다.

이 소설은 오랜 세월 마음을 닫고 살아야 했던 노라와, 노라를 만나 자신의 삶까지 돌아보게 되는 자넷의 이야기가 함께 그려진다. 누군가의 삶에 손을 내미는 일이 상대에게만 영향을 주는 것은 아니라는 점도 흥미로웠다.

노라가 자신의 이야기를 꺼내고, 잃어버렸던 삶을 조금씩 다시 받아들이는 과정이 극적으로 표현되지 않아 좋았다. 오랜 시간 굳게 닫혀 있던 마음이 자신의 이야기를 들어주는 사람을 만나고, 그동안 품고 있던 감정들을 하나씩 마주하면서 변해갔다. 결국 마음의 상처는 스스로가 풀어가야 한다는 것을 다시 한 번 확인할 수 있었다.

오랜 시간 자신의 삶을 빼앗겼던 노라가 다시 사람을 믿고 자신의 삶을 받아들이는 과정을 따라가다 보니, 상처받은 사람이 다시 마음을 열기까지 얼마나 많은 시간이 필요한지도 생각하게 됐다. 노라와 자넷의 이야기가 서로 다른 방향에서 시작해 맞물려가는 구성이 좋았고, 두 사람의 만남이 각각의 삶에 어떤 변화를 가져오는지도 인상 깊었다.

시대의 억압 속에서 한 사람의 삶이 어떻게 흔들렸는지, 그 사람이 어떻게 다시 자신의 자리로 돌아갔는지 궁금한 독자에게 이 책을 추천한다. 특히 상처와 치유, 사람 사이의 만남을 중심으로 천천히 이야기가 깊어지는 노라와 자넷의 이야기가 궁금하신 분께도 일독을 권한다.



>> 이 서평은 올리브나무(@olive.tree.books)서평단 자격으로 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.


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