과학적으로 옳다는 착각

과학적으로 옳다는 착각 - 누가 왜 가짜 과학을 만들고 퍼뜨리고 악용하는가
지바 사토시 지음, 김종현 옮김 / 부키 / 2026년 8월

#협찬 #서평


>>
혹시 광고에 속아 다이어트 약을 구매해 본 경험이 있는가. 혹은 의학 박사가 쓴 책을 믿고 그대로 따라 했다가 오히려 몸이 힘들어진 경험은 없는가. 나에게는 비슷한 경험이 있다. 당시에는 전문가가 말하는 내용이고 과학적인 근거가 있다고 하니 별다른 의심 없이 받아들였다.
‘왜 한 번도 의심해보지 않았을까.’

일반인에게 ‘과학적으로 옳다’는 말은 꽤 강한 힘을 가진다. 내가 잘 모르는 분야일수록 더 그렇다. 전문가가 이야기하면 내가 몰랐던 사실을 알려주는 것처럼 느껴지고, 숫자나 연구 결과까지 제시하면 더욱 믿음이 간다. 그래서 <<과학적으로 옳다는 착각>>을 읽는 동안 예전에 내가 믿고 행동했던 일들이 자꾸 떠올랐다.

이 책은 백신이 자폐증을 유발한다는 주장부터 폭력과 범죄를 유발하는 유전자가 있다는 이야기, 왼손잡이는 생존에 불리하다는 주장까지 언젠가 한 번쯤 들어본 이야기를 다룬다.

특히 잘못된 주장이 정치, 권력, 종교, 미디어와 얽히면서 사회에까지 영향을 미치는 과정이 인상적이었다. 소련의 리센코 사례가 그랬다. 정치 권력의 지지를 받은 한 과학자의 주장이 전문가들의 비판을 밀어내고 생물학 연구의 방향에까지 영향을 미쳤다는 사실이 놀라웠다. 과학이라는 이름을 가진 주장이 권력과 만나면 얼마나 큰 힘을 가질 수 있는지 실감하게 된 사례였다.

인간의 행동이나 성격을 유전자와 연결해 설명하는 부분도 기억에 남는다.

아이 넷을 키우다 보면 같은 집에서 자라도 성격이 참 다르다는 생각을 자주 한다. 누구는 낯을 가리고, 누구는 먼저 나서고, 누구는 무언가에 오래 집중한다. 그러다 보니 나도 모르게 ‘얘는 원래 이런 아이야’라고 단정하곤 했다. 그런데 책을 읽고 나니 아이의 행동을 너무 쉽게 하나의 이유로 설명하려 했던 건 아닌지 돌아보게 됐다. 아이를 오래 지켜본 엄마라고 해서 아이를 다 안다고 할 수도 없는데도 말이다.

‘인간은 진화한다’는 말에서도 내가 가진 선입견을 돌아보게 됐다. 진화라는 말을 발전이나 진보와 비슷하게 생각하다 보니 더 진화한 것이 더 좋은 것처럼 느껴진다. 여기에서 우수한 인간과 열등한 인간을 나누는 생각이 생기고, 차별과 우생학으로 이어질 수 있다는 설명도 인상 깊었다. 과학적인 사실을 받아들이는 순간에도 본인의 가치 판단이 섞인다면 편협해지는 것이다. 역사적 사건들을 떠올려보자.

이 책에서 가장 기억하고 싶은 내용은 과학의 결론도 새로운 연구와 데이터에 따라 달라질 수 있다는 것이다. 한때 맞다고 여겨졌던 설명이 더 나은 근거를 만나 수정되기도 한다. 그런데 사람들은 ‘과학적으로 밝혀졌다’는 말을 너무 쉽게 ‘절대적인 진실’로 받아들이고 있지는 않은가.

그래서 아이들에게도 무언가를 알려줄 때 정답부터 말해주기보다 “그건 어디에서 들었어?”라고 물어봐야겠다는 생각이 들었다. 누가 말했다는 이유만으로 믿기보다 왜 그런지 한 번 찾아보는 습관을 갖게 하고 싶다. 그러려면 나부터 달라져야 할 것 같다. 내가 믿고 싶은 정보만 골라 받아들이면서 아이에게는 제대로 확인하라고 말할 수는 없으니까.

책을 덮고 나니 예전에 다이어트 광고를 믿었던 일이 다시 떠올랐다. 그때 내가 원했던 것은 복잡한 과학 지식이 아니었다. 빨리 효과를 보고 싶었고, 전문가라는 말에 안심하고 싶었던 것 같다. 그래서 더 쉽게 믿었던 건지도 모르겠다.

어쩌면 그때 나에게 필요했던 건 ‘정말 그런가?’라는 짧은 질문이었다. 이 책을 읽고 나니 이 질문을 자주 하게 될 것 같다.

특히 아이를 키우며 건강이나 교육 정보를 자주 접하는 부모에게 이 책을 추천하고 싶다. 또한 SNS와 영상에서 쏟아지는 정보를 무심코 받아들이기보다 한 번 더 확인해 보고 싶은 사람, 과학처럼 보이는 말이 어떻게 만들어지고 퍼지는지 궁금한 사람에게도 권한다.


>> 이 서평은 부키(@bookie_pub)으로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성했습니다.


#과학적으로옳다는착각 #지바사토시 #부키#과학적사고 #합리적의심 #비판적사고 #과학적근거 #가짜과학 #유사과학 #과학정보 #과학책추천 #SNS정보 #미디어리터러시 #정보판별 #북스타그램 #책스타그램