서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

#협찬 #서평


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권력이라고 하면 거대한 조직의 수장이나 한 나라를 움직이는 사람부터 떠올렸다. 그런데 <<서열의 교양: 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙>>을 읽고 나니 생각이 달라졌다. 권력은 생각보다 가까운 곳에 있었다. 작은 모임에도 있고, 회사에도 있고, 가족 안에도 있다. 하물며 친구 사이에서도 누가 결정권을 더 많이 갖는지, 누구의 말에 더 귀를 기울이는지가 은근히 드러난다.

서열이라고 하면 줄을 세우는 장면부터 떠올리지만, 실제 생활에서는 취향이나 능력, 돈, 지식, 말투, 옷차림 같은 모습으로 모습을 바꿔 나타난다. 그래서 더 알아차리기 어렵다. 모임에서 누군가가 내가 잘 모르는 이야기를 꺼내면 괜히 말수가 줄어들 때가 있다. 상대가 나를 무시한 것도 아닌데 ‘내가 잘 모르는 사람처럼 보이면 어쩌지’ 하는 생각이 먼저 든다. 예전에는 그저 내 자신감이 부족해서 그런 줄 알았다. 이제는 그 순간에도 보이지 않는 지위의 규칙이 작동하고 있었던 것은 아닐까 싶다.

특히 기억에 남은 부분은 로버트 사폴스키가 이야기하는 서열 스트레스였다. 먹을 것이 충분한데도 남는 시간을 서로 괴롭히는 데 사용하는 개코원숭이의 모습과, 서열 1위에 있으면서도 계속 야위어 가는 솔로몬의 이야기가 묘하게 섬뜩했다. 이미 가장 높은 자리에 있는데도 자신의 지위를 지키기 위해 끊임없이 긴장하는 모습이 지금 우리의 모습과 겹쳐 보였다. 더 많이 가진 사람도, 더 인정받는 사람도 불안에서 완전히 자유롭지는 않은 셈이다.

3부에서 만난 켈트너의 ‘권력의 역설’도 오래 남았다. 권력을 얻는 데 도움이 됐던 공감이나 배려 같은 특성이 권력을 가진 뒤에는 오히려 사라지기 쉽다는 내용이다. 더 무서운 점은 자신이 변하고 있다는 사실을 스스로 알아차리지 못할 수 있다는 것이다. 처음에는 사람을 위해 힘을 얻었는데 어느 순간 힘 자체를 지키는 사람이 되는 것. 어쩌면 우리 주변에서도 어렵지 않게 볼 수 있는 이야기다.

부모와 자녀 사이에도, 친구 사이에도, 작은 모임에도 힘의 차이는 생긴다. 누가 선택하고 누가 따라가는지, 누구의 인정이 더 중요하게 여겨지는지에 따라 관계의 분위기가 달라진다.
그렇다면 나는 어떤 서열의 게임을 하고 있을까. 남보다 위에 서려고 애쓰면서 정작 내 삶에서 무엇을 원하는지는 놓치고 있지는 않을까.

무언가를 이루고 나면 마음이 편해질 줄 알았는데, 막상 손에 넣고 나면 또 다른 인정이 필요해질 때가 있다. 남보다 앞서고 있다는 걸 확인해야 안심하고, 괜찮은 사람이라는 말을 들어야 마음이 놓이기도 한다. 나 역시 다른 사람의 평가에 신경 쓰며 스스로를 확인했던 순간들이 있었다. 그래서 이 책의 마지막 이야기가 오래 남았다. 아무도 보지 않는 자리에서 내가 어떤 선택을 하는지가 결국 나를 만든다는 말이다.

타인의 시선에서 완전히 벗어나는 일은 쉽지 않다. 이 책은 ‘나는 지금 누구의 인정을 의식하고 있는가’를 생각해보게 한다. 내가 지금 어디에 있는지 남과 비교해 확인하기보다, 내가 걸어가고 싶은 방향을 바라보는 연습을 잊지 말아야겠다.

권력이라고 하면 거창한 자리부터 떠올렸던 사람, 가족이나 친구 관계에서 유독 눈치를 많이 보는 사람, 다른 사람의 평가에 흔들릴 때가 많은 사람에게 이 책을 권하고 싶다. 내가 왜 특정 사람 앞에서 작아지는지, 왜 인정받고 싶은 마음이 쉽게 사라지지 않는지 궁금했다면 서열이라는 관점에서 자신의 관계를 다시 들여다볼 수 있을 것이다.



>> 이 서평은 럽북(@lovebook.luvbuk) 서평단 자격으로 모티브에서 도서를 무상으로 제공 받아 작성되었으며, 솔직한 감상을 기반으로 작성하였습니다.


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