아재

아재
오현일 지음 / 도서출판이곳 / 2026년 6월

#협찬 #서평


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내 인생에서도 '아재' 같은 사람이 있었을까.
사람의 인생을 바꾸는 것은 거창한 가르침이 아니라 한 사람과 함께한 시간과 그 사람이 남긴 온기일지도 모른다. 오현일의 장편소설 <<아재>>는 열두 살 소년 수동이와 삶의 마지막을 준비하며 정착지에 찾아온 한 남자의 만남을 통해, 삶의 의미와 온기를 느끼게 되는 이야기였다.

1980년대 해남의 작은 정착지를 배경으로 펼쳐지는 이야기는 읽는 내내 정겨움을 느끼게 한다. 비슷한 시대를 살았던 유년 시절, 흙길을 뛰노는 아이들과 서로의 사정을 알고 살아가는 이웃들의 풍경이 생생하게 떠올랐다. 빠르게 흘러가는 지금과 달리 사람 냄새가 가득한 시간이 책 속에 고스란히 살아 숨 쉬었다.

열두 살 수동이가 화자가 되어 이야기가 시작된다. 세상을 바라보는 눈이 순수하고 사랑스러워서일까. 이야기가 정답다. 시골에서는 보기 힘든 세련된 모습의 아재를 신기해하고, 간첩이라는 소문을 믿으며 포상금을 기대해 몰래 뒤를 쫓는 모습은 어린아이만의 천진함도 느낄 수 있었다. 그 유쾌한 시선 덕분에 웃으며 읽다가도 어느새 마음 한편이 몽글몽글해진다.

수동에게 아재는 쉽게 이해되지 않는 사람이다. 들판을 거닐고, 하모니카를 불고, 그림을 그리며 평범한 풍경에서도 아름다움을 발견한다. 하지만 함께하는 시간이 쌓일수록 수동이도, 독자도 그의 진심을 조금씩 이해하게 된다.
말보다 행동으로 마음을 보여주던 아재. 가장 힘들었던 시기에 아무 말 없이 곁을 지켜준 사람이 오래 기억되듯, 아재 역시 수동이의 삶을 바꾼 단 한 사람이 된다.

처음에는 어린아이의 시선으로 전개되는 성장소설이라 생각했다. 하지만 이야기는 어느새 사람과 사람 사이의 정을 이야기한다. 아재는 자신의 아픔보다 다른 사람의 삶을 먼저 생각하고, 정착지 사람들이 정당한 보상을 받을 수 있도록 돕기도 한다. 좋은 어른 한 사람이 한 아이의 인생을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지를 다정하게 그려낸 작품이다. 모든 것이 싫었던 아이가 다시 세상을 따뜻하게 바라볼 수 있게 된 이유는 특별한 기적이 아니었다. 한 사람을 끝까지 이해하고 믿어 준 어른의 마음이었다.

읽고 나니 자연스럽게 나 역시 한 사람을 떠올리게 되었다. 조건 없이 믿어주고, 묵묵히 응원해 주었던 사람. 어쩌면 우리 모두의 마음속에는 지금의 나를 만들어 준 '아재' 한 사람이 살아 있는지도 모르겠다.
잔잔한 성장소설을 좋아하는 사람, 따뜻한 인간 이야기에 위로받고 싶은 사람이라면 꼭 한 번 읽어보길 추천한다.

>> 이 서평은 이곳 출판사(@book_n_design)서평단 자격으로 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.


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