나의 벤 존슨

나의 벤 존슨
이찬란 지음 / 시원북스 / 2026년 4월

#협찬 #서평


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살면서 한 번쯤, '내 인생은 이걸로 끝이다.'라는 생각을 해 본 적이 있는가.

나 또한 그런 적이 있다. 계획은 틀어지고, 돈은 부족하고, 기대했던 일은 뜻대로 되지 않는다. 진짜 이렇게까지 한다고 싶을 정도로 일이 꼬이는 날도 있다. 세상이 나만 골라 괴롭히는 것 같은 기분. 그럴 때면 우울감은 더 깊어지고, 아무것도 할 수 없을 것 같은 무기력함이 찾아온다. 나만 실패한 인생을 사는 것 같아 괜히 주변 사람들과 자신을 비교하기도 한다.

<<나의 벤 존슨>>을 읽으며 오래전 TV 화면 속 한 장면이 떠올랐다. 누구보다 빠르게 결승선을 통과했던 사람이 단 며칠 만에 영웅에서 실패한 사람으로 바뀌었던 이야기. 어릴 때는 스포츠 뉴스의 한 장면으로 지나쳤는데, 나이가 들고 보니 그 모습이 꼭 사람 인생 같았다. 가장 높이 올라갔다고 생각한 순간 추락하기도 하고, 끝났다고 생각한 자리에서 다시 시작하기도 하는 것.

소설의 주인공 호달 역시 인생이 꼬일 대로 꼬인 청년이다. 가족을 모두 잃고 고시원 생활을 이어가지만 밀린 방세 때문에 그마저도 쫓겨난다. 갈 곳도, 기댈 사람도 없다. 그러다 우연히 정체를 알 수 없는 중년 남자를 만나게 된다. 처음에는 피하고 싶은 사람이다. 괜히 시비를 거는 것 같고 수상하기까지 하다. 그런데 이상하게도 그 남자는 자꾸 호달의 삶을 침범한다. 귀찮고 불편해야 할 그 관심이 이상하게도 호달을 다시 움직이게 한다.

책을 읽으며 가장 좋았던 건 작가가 인물들을 바라보는 시선이었다. 호달도, 중년 남자도, 학교를 떠난 청소년도 사회가 정해 놓은 기준으로 보면 성공한 사람들은 아니다. 어쩌면 실패자라는 낙인이 더 익숙한 사람들이다. 하지만 작가는 그들을 불쌍하게 바라보지 않는다. 아직 끝나지 않은 사람들로 그린다. 넘어졌지만 다시 일어날 수 있는 사람들로.

요즘은 각자 알아서 사는 것을 당연하게 여긴다. 누군가의 일에 관심을 가지면 오지랖이라 하고, 선을 넘지 않는 것이 배려라고 배운다. 그런데 이 소설은 조금 다른 이야기를 건넨다. 각자의 인생에서 가장 밑바닥에 있을 때, 조금의 관심조차 귀찮게 느껴질 때, 오히려 사람 때문에 다시 살아갈 힘을 얻는다고. 그래서인지 사람과 사람의 관계를 바라보는 작가의 시선이 유난히 따뜻하게 느껴졌다.

이 대목을 읽으며 문득 어린 시절이 생각났다. 윗집 아랫집 살면서 밥은 먹었느냐 묻던 시절. 온 동네가 서로의 사정을 알고 살던 시절. 때로는 귀찮고 간섭처럼 느껴졌지만 적어도 외롭지는 않았다. 이 소설은 그런 시절의 온기를 떠올리게 한다. 누군가 옆에 있다는 사실만으로도 사람은 다시 걸어갈 수 있다고 말하는 듯하다.

책장을 덮고 나니 이런 생각이 들었다.
혹시 우리는 너무 쉽게 누군가의 인생을 결론 내리고 있는 건 아닐까.
실패했다고, 늦었다고, 끝났다고 말하면서.

하지만 누구의 인생도 아직 끝나지 않았다. 어둠 속에서 자신을 끌어올리는 힘은 결국 자기 안에 있지만, 그 힘을 찾게 만드는 건 때로 곁에 있는 누군가의 응원일 수 있다.
소설 속 인물들이 조용히 건네는 말처럼 들렸다.
"아직 끝난 게 아니야."

미래가 불안한 청년에게, 사람과의 연결이 점점 어려워졌다고 느끼는 사람에게, 그리고 지금 잠시 삶이 멈춘 것처럼 느껴지는 사람에게 이 책을 권하고 싶다. 빠르게 달리는 법보다 넘어졌을 때 다시 일어나는 법을 알려주는 이야기라 더욱 마음에 남았다.

>> 이 서평은 럽북(@lovebook.luvbuk) 서평단 자격으로 시원북스에서 도서를 무상으로 제공 받아 작성되었으며, 솔직한 감상을 기반으로 작성하였습니다.


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