은둔하는 청년들

은둔하는 청년들 - ‘풍요로운 고립의 시대’에 홀로 남겨진 이들에 관하여
강지윤.양민희 지음 / 은행나무 / 2026년 5월

#협찬 #서평


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어디서 봤는지 기억은 나지 않는다. 하지만 은둔 청년을 인터뷰한 다큐멘터리 한 장면은 아직도 선명하게 남아 있다. 그는 하루 종일 침대에 누워 휴대폰만 바라보고 있었다. 방 안에는 쓰레기가 쌓여 있었고, 먹고 움직이는 것조차 귀찮아 보였다. 대학 입시에 실패한 뒤 친구들과 멀어졌고, 작은 방 하나가 그의 세상이 되었다. 아르바이트를 시작해도 오래 버티지 못했고, 적은 용돈으로 살아가는 생활에도 익숙해진 모습이었다. 처음에는 그저 무기력한 사람처럼 보였다. 그런데 인터뷰 중 오늘이 자신의 생일이라고 말하던 순간 마음이 멈췄다. 아무에게도 연락이 오지 않는 생일인데 괜찮다고 말했지만, 제작자가 건넨 작은 케이크를 보며 눈물을 흘리는 모습에서 알 수 있었다. 그가 정말 원했던 것은 돈도, 성공도 아닌 누군가의 관심과 연결이었다는 것을.

<<은둔하는 청년들>>은 바로 그런 이야기를 들려주는 책이다. 우리는 흔히 은둔하는 사람을 세상과 단절된 특별한 존재로 생각한다. 하지만 저자들은 전혀 다른 질문을 던진다. 정말 개인의 문제일까. 아니면 사회가 사람들을 조금씩 밀어내고 있는 결과일까. 이 책은 방 안에 머무는 청년들의 삶을 따라가며 고립이 의지 부족이나 나약함 때문이 아니라 사회가 만들어낸 현실일 수 있음을 보여준다.

책은 고립의 원인을 개인이 아닌 사회 구조에서 찾는다. 실패하면 스스로 책임져야 하고, 뒤처지면 노력하지 않은 사람으로 평가받는 분위기 속에서 많은 청년은 도움을 요청하는 것조차 어려워한다. 끊임없이 비교하고 경쟁해야 하는 사회는 사람을 성장시키기보다 스스로를 미워하게 만들기도 한다. 책에 담긴 다양한 사례를 읽으며 이러한 현실의 심각성을 더욱 깊이 느낄 수 있었다.

무엇보다 공감했던 부분은 '풍요로운 고립'이라는 시선이었다. 배달 음식과 온라인 서비스, SNS 덕분에 혼자서도 살아갈 수 있는 시대가 되었지만 정작 사람과 사람 사이의 연결은 점점 약해지고 있다. 선택한 고독은 휴식이 될 수 있지만, 밀려난 고립은 전혀 다른 문제다. 책을 읽으며 우리 사회가 청년들에게 요구하는 인정과 비교, 경쟁이 너무 무거워진 것은 아닌지 돌아보게 되었다.

예전에는 서른 전에 결혼하지 않으면 실패한 인생이라고 말하던 시절도 있었다. 지금은 그 기준이 달라졌듯, 앞으로는 청년들을 끝없는 경쟁으로 평가하는 시선도 바뀌어야 하지 않을까.
<<은둔하는 청년들>>은 청년을 고치는 방법보다 사회를 바꾸는 방법을 고민하게 만드는 책이다. 누군가를 다시 세상 밖으로 나오게 하는 힘은 비난이 아니라 관심과 이해라는 사실을 조용하지만 묵직하게 전해준다.

취업과 진로 문제로 미래가 불안한 청년에게, 자녀와 청소년을 이해하고 싶은 부모에게, 나아가 우리 사회의 변화와 미래를 고민하는 독자에게 이 책을 추천한다. 이 책을 통해 고립이 특정 개인의 문제가 아니라 우리 모두가 함께 고민하고 해결해야 할 사회적 과제임을 깨닫게 될 것이다. 누군가의 은둔을 남의 이야기로만 여기지 않고, 서로를 이해하며 연결하는 방법을 고민해 보고 싶은 사람이라면 꼭 한 번 읽어보길 권한다.


>> 이 서평은 은행나무(@ehbook_)서평단 자격으로 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.


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