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우주의 바다로 간다면 - NASA의 과학자, 우주의 심해에서 외계 생명체를 찾다
케빈 피터 핸드 지음, 조은영 옮김 / 해나무 / 2022년 9월
평점 :
정말로 외계인이 있을까.
이 질문은 이제 조금 더 현실적으로 바꿔야 한다.
가까운 행성에 '생명체'가 있을까? '생명체'가 존재할 가능성이 높은 행성은 어디일까?
이 물음의 답을 찾기 위해 NASA의 행성과학자이자 우주생물학자인 케빈 피터 핸드는 지구 심해를 탐험한다.
태양계의 행성과 위성들을 분석하여 '바다'의 존재 가능성을 찾고, 왜 '생명체'의 가능성을 위해 바다의 존재 유무를 연구하는지, 그리고 외계 행성들의 바다에 생명체가 존재할 가능성을 타진하기 위해 지구의 깊은 바다에 직접 들어가서 보고, 연구한 결과를 우리에게 차근차근 설명해주는 책이다.
1부. 가까운 바다, 먼 바다
2부. 퍼즐 세 조각으로 바다 찾기
3부. 거주 가능한 곳에서 거주하는 곳으로
4부. 다음 단계
저자는 유로파, 엔셀라두스, 그리고 타이탄, 이 세개의 위성이 바다가 존재할 가능성이 높다고(결국 생명체가 있을 가능성이 높은) 우리에게 하나하나 차근차근 이야기해준다.
1부는 저 세 위성에 '왜' 바다가 존재하는지에 대해 다룬다.
지구가 온갖 동식물이 살아가는 푸른빛의 행성인 이유는 태양으로 부터 아주 적절한 거리에 있기 때문이다.
저 세 위성도 너무 멀지도, 너무 가깝지도 않은 , 조석 가열을 가진 골디락스 요건을 갖춘 행성이면서 탄소, 수소, 질소, 산소, 인, 황 등의 생명체를 이루는 필수 원소들을 가지고 있을 가능성이 매우 높다. 게다가 위성의 크기 또한 너무 크지 않고 적절해서, 바다를 가지고 있을 수 있는 유력한 후보들이다.
1부에서 유로파, 엔셀라두스, 타이탄에 바다가 존재할 이유에 대해 알아보았다면
2부는 그것을 어떻게 알아낼 수 있었는지에 대한 이야기이다.
저 멀리까지 우주인들이 갈 수도 없는데 어떻게 바다가 있는지 알 수 있는지 매우 궁금하다.
보이저호나 갈릴레오호를 포함한 여러 탐사선들이 지금도 우주를 탐험하고 사진들을 지구로 보내주고 있지만, 그런 정보들만 가지고 바다의 존재를 확신할 수 있는지 의문이 든다.
저자는 독자들을 위해 쉬운 예를 들어 설명해준다. 역시 현자는 어려운 걸 쉽게 설명하는 법.
첫번째는 무지개이다. 비가 오고 난뒤면 수증기로 인해 무지개가 생긴다. 분광계가 설치된 우주 망원경을 통해 저 위성들에 다량의 물이 있음을 밝혀내었다. 책에 엔셀라두스의 바다가 내뿜는 물 줄기 사진도 있으니 놀라지 말길.
두번째는 베이비시터다. 유로파 근처를 탐사하는 갈릴레오호의 움직임을 한시도 놓치지 않고 세심히 살펴본다. 우주공간의 중력에 따라 물체들이 미끄러지거나 속도가 달라지는데, 이것을 측정해 근접한 위성의 밀도를 측정할 수 있고, 밀도 분석 결과 지층 밑에 바다가 있어야만 설명이 된다고 한다.
마지막으로는 공항검색대이다. 공항검색대에선 금속을 탐지하는데, 원리는 유도 자기장이다.
탐사선을 통해 위성 주위의 자기장 변화를 측정하여, 위성에 대규모 전도층, 즉 소금기가 강한 바다가 있다는 것을 증명할 수 있는 것이다.
간단하게 요약했는데, 저자의 친절한 설명을 읽어보면 과학의 힘과 연구팀의 끈기를 느낄 수 있다.
3부에선 이 위성들에 실제 생명체가 존재할 가능성이나 , 담보되어야 할 조건들에 대한 이야기들이,
4부는 우주 생명체를 찾기 위해 어떠한 노력들을 해왔고, 앞으로는 어떤 일들이 진행되어야 하는지를 다룬다.
지구의 심해를 탐사하고, 심해 생물체를 연구하는 이유도 여기에 있음을 알 수 있다.
유로파, 엔셀라두스의 얼음 지형 밑에 깊은 바다가 있다면,열수구가 있다면, 심해 미생물이나 초기 생명체들이 있을 가능성이 매우 높기 때문이다.