[소설] 꽃그림자 놀이

꽃그림자놀이 - 2015년 제11회 세계문학상 우수상 수상작
박소연 지음 / 나무옆의자 / 2015년 5월

요즘 우리는 아이들이 게임에 빠져산다고 걱정을 많이 한다. 하지만, 그 누구도 소설책을 많이 읽어서 걱정이란 소리는 들어보질 못한듯 하다. 아마도 우리 조상님들 눈엔 언문으로 쓰여진 소설책이 요즘의 게임만큼이나 중독성있게 보여서 걱정을 한 것이 아닐까 싶기도 하다.

  서울에 사는 친구 최린의 집을 찾던 시골서 올라온 선비 조인서는 눈보라에 길을 잃고 헤매다 매화꽃을 보고 마음을 빼앗기게 되는데, 그 집은 귀신이 나온다는 소문이 돌면서 폐가가 된 집이었다. 교리라는 노인에게 폐가가 된 그 빈집에 들어가 살면서 소문이 거짓임을 증명하면 백 냥을 내놓겠다는 내기를 제안받는다. 친구 최린의 만류에도 불구하고 조인서는 폐가의 비밀을 밝히기 위해 그 집에 들어가 살게 된다. 글을 가르치려 여러 자리를 알아보려 하지만 폐가에 사는 그에게 글을 배우려는 사람은 없고, 점점 그는 생활이 궁해져 세책점에서 중국 소설을 받아다 번역하면서 생계를 꾸리게 된다.
  매년 귀신이 제사를 지낸다는 날 밤, 굴뚝에서 연기가 피어오르고,  조인서는 불을 땐 흔적을 찾아 아궁이를 뒤지지만 귀신의 정체를 밝힐 만한 단서는 잡지 못하고 불에 살짝 탄 소설책 한 권과 머리카락 한올을 발견한다. 조인서는 그 집에 얽힌 내력과 유현당이 누구인지, 교리가 왜 자신을 빈집에 살게 했는지 비로소 알게 된다.

  물론 그의 조사엔 기생 계심도 크게 한 역할하고, 조인서가 귀신의 실체에 점점 접근해갈 무렵, [아수라]라는 소설이 장안의 화제가 된다. 이 소설은 유현당의 이야기를 다룬 소설로, 소설의 인기는 유현당 사건의 진상을 밝히려는 움직임으로 이어지고, 이는 작가에 대한 궁금증을 밝히려는 움직임과 노론을 자극하게 되는 불씨가 된다.

  이 책의 여인네들은 무척이나 진취적이다. 일단 기생 계심은 자신의 기방 청루를 소설을 논하는 방으로 만들고자 한다. 소설이 금기시되는 때에 소설을 읽고 논하는 방을 만들고자 하는 것은 남자로서도 어려운 일인데 자신의 기방에 드나드는 사람들 중 소설에 관심이 있는 사람들을 모아 소설을 논하는 사랑방으로 만들려는 그녀의 움직임은 지금의 동아리만큼이나 센세이션한 일이었을 것이다.

  최린의 누이 란은 남자들이 휘두르고 만들어가는 세상에 도전장을 내밀듯이 자신이 언문으로 쓴 소설을 내고자 하며, 소박맞은 아녀자의 말로가 자결이 최고의 미덕임을 부정하려고 한다. 양반 아녀자로 태어나 가문의 영광을 위해 자결하는 조선시대 힘없는 여인의 모습이 아닌,  보통 양반집의 도덕을 뛰어넘는 진취적인 여인의 모습을 그리고 있다.

소설 속에 아홉개의 작은 소설이 들어있어서 액자소설의 형식을 띈 이 소설은 어느 겨울 화롯불 가에서 할머니께 듣던 옛날이야기처럼 그렇게 술술 넘어가는 이야기이다. 다만 흉가의 미스터리를 풀어가는 주내용이 좀 산만해서 몰입하기 좀 어려웠던 것 같다.